李桐枝被这个恶毒的想法惊住。
怕她真的付诸行动，小姑娘连忙将猫儿塞进被窝里，开口道:“皇姐别同它计较，它什么都不懂，是我没有教好它。”
一边说，她一边拾起外衫，胡乱给自己套上，合衣离开床褥，抑住自己的恐惧，趿着鞋迎上前，柔声问:“皇姐来找我是有什么事儿？”
她的身高不及李玉蟾，对话需得微仰瓷白的小脸。
虽然她勉强自己露出微笑以作讨好，但因需要同害怕的对象对视，鸦色睫羽还是克制不住地颤动着，泄露出内心的不安，看起来格外可怜。
这股可怜劲儿却是李玉蟾最厌恶的。
她怒火愈旺，扬起右手就扇在李桐枝的面颊，呵斥道:“昨日在大皇姐面前装可怜没有装够是吧！得了好处还敢偷摸去向皇后告我的状，害我遭训斥，你倒真比以前长本事多了！”
这一巴掌没有收力，指甲在小姑娘脸颊留下几道血痕。
李桐枝也在耳鸣声中，失衡倒向一旁桌台。
柔软的腰腹撞在了桌角，疼得她顿时流下眼泪。
伴随腰腹尖锐的疼痛感，她的脑子也是嗡嗡的，陷在恐惧中，下意识呐呐低声道:“我没有告状……皇姐，我不敢告状的……”
她甚至没有向贺凤影提起，怎么会向皇后告状呢。
毕竟李桐枝记着惨痛的教训，知道告状会导致更严重的磋磨。
*
幼年时，李桐枝被八皇姐伙同五皇兄和七皇兄推搡着摔出一身擦伤，曾在上药时禁不住疼痛，向母妃诉说无辜受欺负的委屈。
她的母妃性情柔顺忍让，为她却操着不太流畅的大衍官话前去皇后宫中秉明事由，请皇后做主。
皇后为了解事情来龙去脉，召来李玉蟾和她的两位皇兄一起询问。
结果他们辩称是在同她玩闹，是她笨手笨脚受了伤，还玩不起，前来告状。
兼有他们的宫人作伪证，他们的母妃帮腔说互相玩闹间难免有些磕碰，都还是孩子不会有坏心思之类的话，她母妃生涩的诉说和枕琴的证言便显苍白无力了。
在事情定性前，皇后倒是有多问起她这受害者的看法。
可她本就笨口拙腮，顶着李玉蟾和皇兄们的目中的威胁之意，更是惶恐说不出话。
尤其八皇姐还恶意执起她的手，夹起甜腻的嗓音同她假作道歉:“这回知道小九怕疼了，以后一定注意不让你受伤——宫里同龄的就我们几个，肯定还是能一起玩儿的，对吗？”
众目睽睽之下，李桐枝没有拒绝的余地，默认了。
于是下一次的霸凌就不是冲着让她简单受伤来了。
他们强行将她身边的枕琴拉开，依着事先安排带她走出很远，来到僻静处。
然后逼迫年仅六岁的女孩爬上木梯，去取卡在树梢上的风筝。
接着在她坐上树时，将梯子撤走。
李玉蟾立在树下，仰首同她以关怀语气笑说:“小九不是怕疼吗，那可得一定注意些，不要从树上摔下来。要不然轻则折了胳膊或者腿，重则脑袋开花，真变成个傻瓜。你可是你娘费尽心机得父皇宠幸生下的宝贝，一定要珍惜自己。”
树很高，李桐枝向下看，不禁生出一阵阵目眩感。
她很害怕，一遍遍哀声认错，请求皇姐和皇兄把梯子搬回来，让自己下去。
然而他们并不理睬她的求饶。
嬉笑着欣赏了一会儿她可怜兮兮流泪的模样，就撇下她离开了。
这是给她告状的教训。
只要统一好口径，都说不清楚其中原委，即便李桐枝过后真的摔下来，也能推说是她不自量力去摘风筝导致的祸事，与他们无关。
李桐枝孤立无援地坐在树上不敢动弹。
从正午时分坐到夕阳西下，她的小半边身子都麻木了，精神也不济，开始胡思乱想用什么姿势摔下去能尽可能伤得轻些。
在稚嫩的女孩已然恍惚着摇摇欲坠时，终于等来了救援。
她听到枕琴唤她。
低首一看，在枕琴旁边还有身着锦衣的贺凤影，以及被他揍得鼻青脸肿的五皇兄。
进宫来见李桐枝的贺凤影，等待在她宫中许久，等来了遍寻不到她、不得不回来求助的枕琴。
听过简单的经过，他借着小侯爷的身份，若无其事地去邀约其中一个知情人。
他父亲那时才从大火中背出皇上不久。
被木梁压断双腿无法再站起，却也凭救驾之功得到忠义侯的封号爵位和数不清的赏赐。
贺凤影因父亲的缘故得宠御前，皇子们皆有与他交好的想法，要把五皇子独自邀出不是难事。
然后他就用毫不留情的暴力逼着原本称不知她位置的五皇子带路到了地方。
迎上李桐枝一双朦胧杏眼，贺凤影松开扼在五皇子脖颈的手，温柔地请她再稍稍坚持一会儿。
他踢在五皇子的膝盖，让五皇子弓起背作踏脚，补上自己同树枝差得那一小段距离，动作利落地攀上树，来到她身边。
成功扶抱住她的身子，让她倚靠在自己肩上，他轻声哄着她说:“怕的话就闭上眼，我保证不会摔着你。”
李桐枝信赖地阖眸，温热的泪水浸透贺凤影肩上一小块布料，在不太剧烈的一震后，听他说:“好了，桐枝，我们下来了。”