贺凤影虚眯起眼，流连在袁知府身上的眸光透出危险的意味。
袁知府能认出李桐枝，实在出乎他的预料。
他仔细回想，勉强想到袁知府在三元及第后，被特许参加了一次宫宴。
仅是在那次宫宴上，他有可能见到了不常与外人交际的李桐枝。
宴席上的小姑娘总是悄悄躲在安排给她的角落位置，即便是京中世家大族女眷当面见了她，多半也就是叹一声她的好叭刘一七期伞伞零四追更锦江婆文颜色，未必能辨出她的身份。
偏袁知府当时想要留在长公主府做幕僚。
为证明他的价值，他借那次难得的机会，把长公主弟弟妹妹的姓名和长相一一对应上，能了解的情报也全部牢记在心。
竟是到今日发挥作用了。
贺凤影面上礼节性的虚假微笑敛去无踪，落于桌面的手缓缓收紧。
他倒不至于平白杀死长公主任用的良臣。
不过已经思量到在用手刃击晕袁知府后，该如何在他晕倒的情况被发现前，领李桐枝远离被缉捕的范围。
他不动声色地思索，袁知府察觉不到他的险恶用心，却还是敏锐地警惕起来。
贺小侯爷有可能往各地跑，深居简出的九公主怎么可能忽然离开京都？
不会是贺凤影胆大包天，将九公主哄骗甚至劫持来的吧？
由于心中猜测，他慢慢地后撤一步。
手扶在合闭起的门扉上，袁知府再度向李桐枝问起：“九公主为什么会来到禹州？”
但凡李桐枝表现出任何一点儿不情愿的异常神色，他便大声唤来仆役，招府兵拿下贺凤影，救她脱困。
“我听说大皇姐在这儿建设了女学，想来见识一下。”她的声音柔软如飘絮。
感知到贺凤影的情绪变化，她还抬起手，安抚性地覆在他的手背。
贺凤影握成拳的手重新展平，凝视着小姑娘抿起如花瓣般娇嫩的唇，眼神闪烁地试图隐藏自己劫来她的真相。
灵魂一直被心火焚烧的隐隐疼痛感减弱，他熄了攻击袁知府以谋退路的想法。
袁知府闻她出声，心弦略有松缓，却没有立刻放下警惕。
他沉默一霎后，道:“九公主想去看看女学当然没问题，长公主不能来亲见她的善因结善果，只从书面获知，你若见过，也可说与她听。”
顿了顿，袁知府还是问道：“可你怎么会仅同贺小侯爷两人作伴前来，没有更多侍从侍女陪同？”
即便是个不得宠的公主，也属皇族。
既然要离京出外，就该有相应的人马跟随，彰显出皇族身份的排面。
李桐枝小脑袋发懵，努力逼自己想出一个可以说服袁知府的理由，
她不擅长撒谎，尤其袁知府还有双很亮、仿佛能洞悉人心的眼眸。
如果编拙劣的谎言欺骗他，多半会被看穿。
可实话更是不能说出来，她不希望贺凤影就这么被抓回去论罪。
虽然他们迟早该回去，但她还没想好该怎么做帮他免受惩处。
李桐枝知道现在一定不是好时机，毕竟自己刚刚失踪，正是亲人们最愤怒的时候。
一旦被袁知府发现蹊跷，捉了贺凤影回京，等待他必然是一场重罚。
留给李桐枝思考的时间不够多。
袁知府观她沉默，越发皱紧眉头。
眼看他是准备出门唤人来了，她连忙道:“我十四岁生辰的饮花宴，选了凤影赠簪。”
这是实话，她说出口并不磕绊，眼神也真诚不避开。
袁知府的动作止住。
他清楚公主举报饮花宴的目的是挑选驸马。
视线落在他们交叠的手和她微红的面颊，结合对她性格的了解，倒也能理解她许是出于羞涩，才不直言贺凤影是她定下的驸马。
公主与未来驸马来到距离京都并不太遥远的禹州，看看新奇景象，培养感情，能说得通。
他的表情完全和缓下来：“既是如此，九公主稍待，今日女学未歇课，我遣人前去知会一声，便领你们去。”
“不必让她们提前准备了，我们无需特意招待，就想看看她们平日在学中的真实情况。”贺凤影习惯了审查官员，以为他是要预留时间弄虚作假，冷声否决。
袁知府与他对视上，同样浸淫在官场几年了，了然他想的是什么。
摸摸鼻子，颇感无奈地说道:“现在正值上课时间，如果不提前通知，你们虽然能进入学院，但是进不去课堂。九公主难道不想亲身到学生中感受女学的氛围吗。”
李桐枝有点意动，牵住贺凤影的袖子轻拽了拽，琥珀色的眼眸盈着一汪好奇。
贺凤影便把其他质疑的话都咽下，颔首同意了。
*
由州府主持修建的女学，选址距离府衙和演武营不算太远。
袁知府介绍说是为了保证一旦遇事，他能很快得到消息，派遣府兵前去支援解围。
“遇到过很多次需要你武力镇压的事吗？”贺凤影敏锐地抓住重点。
袁知府愣了下，英眉扬起，没直接回答，而是意有所指般侧目向李桐枝。