“试试改为小锤，手打要密，趁火气未退时。”
打铁匠无奈放下东西，朝周围人使眼色，那黑压压的一排壮汉便围上来。
宋锦安小胳膊小腿站在当中委实瘦弱，她半分不惧，只仰面道，“人不可貌相。尔等不试试，又怎知我是错的？”
“大哥，你就别理她了，天天来烦我们，左右她也不是咱们这的官。”光着膀子满是油汗的人一把挤开宋锦安。
宋锦安淡定拍去衣衫上沾到的铁灰，扭头朝破烂的锻造台去。
“老瘸子，你可别叫这个娇滴滴的小姑娘骗去！”几个人大笑着起哄。
叫众人唤作老瘸子的阿三抬手擦把汗，板着脸躲开宋锦安。
宋锦安脚步只停了半分，随即绕着重新站到阿三跟前，“你身为南部子民，应当也是希望我们的士兵能保家卫国，杀死更多倭寇罢？”
“这里人人都是这般念头。”
“好，那你听我的。我保证，能叫士兵们杀更多的人。”
闻言，阿三嗤笑，”我只给你一次机会。“
宋锦安挽起袖子，比划着手中的图纸，“你瞧，弓弩这般做能省不少力……”
阿三眉头愈听愈松，抿着嘴吝啬颔下首，“这点子我确实头一遭听，若弓弩做好，我给姑娘看看。”
“多谢。”宋锦安真情实意道句谢，复在锻造坊转悠一圈，细记下他们常用的铁锤重量同一些火炉的煤炭。等忙活完一遭出门时，已然是将夜。宋锦安抱紧怀中一沓册子，赶忙朝院内去。
青色裙摆叫石板间的积水溅到，染上墨色灰点，宋锦安稍提起下摆，少女双小巧漂亮的绣鞋如蜻蜓点水般轻盈跨过。
薛大人含笑冲身侧谢砚书道，“瞧得出宋五姑娘是个爱学的，这几日回回跑来锻造坊，阿武同我说他都熟识宋五姑娘了。”
谢砚书袖口下的手微紧。
“宋五——”薛大人扬声唤来宋五，上前几步站在石墙前。
几步的路，谢砚书却顿了足，只藏匿于石墙后，未跟着薛大人一道。
隔面石墙，他能听得薛大人例行公事般的询问和她贯沉稳的回应。足半柱香，薛大人面带喜气送走宋锦安，不无得意朝谢砚书解释，“宋五说想叫阿三打批弓弩，届时我也去瞧瞧好不好使。”
“南部给军营的拨助可够？”
“谢大人怎忽问这，自是够的。”
谢砚书指尖下意识磨蹭着玉扳指，随即沉吟，“我不喜荤腥，往后送与我府邸的份例拨去军营罢。”
“李大人那头荤腥也都是够的，要不我替您换成旁的菜？”
“既然李大人够，那就送去旁人。方才的宋五姑娘我觉着能为朝廷做贡献，便好极。”
闻言，薛大人稍疑。怎谢砚书同传言中半点不同，都说他性子冷。才来第一日便找他盘问了难民所的事，又自请向朝廷上书要求赈灾银两。现下对个军营小官也示好。莫非，这谢大人是个冒牌货？
那猜忌才闪过半息，薛大人叫道寒气冻住。
“薛大人，可听仔细了？”
薛大人茫然抬头，对上谢砚书面无波澜的眼。他手上还握一卷南部的城建史，适才正说道那官道要如何改。
“听仔细。”薛大人忙不迭颔首，将那点心思排至九霄云外，能一句话骇他至此的除谢砚书还能有谁？
谢砚书也不顾薛大人心中所思，交代完连夜翻出的南部民诉，定个紧迫的核查之日。
这通牒一下，薛大人是甚么旁的心思也无，忙不迭抱着东西去找幕僚商量。
清然欲言又止跟着谢砚书上了车舆。因入乡随俗，谢砚书的车舆也换做简单的四方灰顶，里头稍窄。清然规矩守在门边，几息后还是开口，“大人既然追过来，为何又避而不见，图的是甚么？”
谢砚书没接话，只安静翻阅密密麻麻的书卷，上头批注字迹清晰。
猛地，车舆狠狠一撞，小几上头的东西散落彻底。
谢砚书眼睛一凝，掀开帘子，有灰头土脸的哨兵大喝着敌袭。
“去找阿锦！”
不待谢砚书多吩咐，清然忙调转马头。
方才还整齐的街道须臾是人仰马翻，数不清的大石从城墙另一头砸入，骇得百姓是跑也不敢躲也不是。谢砚书大步跨下车，分明面上漠视，却同清然道，“你随薛大人一齐安置百姓。”
“大人，您要独自一人？万不可，若遇着倭寇——”清然的话未说完，一怀抱幼女的妇人叫乱石砸中腿，倒在血泊之中。清然咬牙，扭头奔向那妇人。
几里外的军营，早已烽火连天。不知谁走漏驻军的讯息，两队倭寇杀红眼冲进来，见人就砍。李将军却困在城头不得归，此刻军营全靠位副将支撑。
宋锦安手握赴任前备着的连弩，一脚踢开床榻下的木箱子。这都是从燕京带来的，那时觉机关繁琐还要再改改故一直未拿出，可现下驻军连连败退，不容她再犹豫。
宋锦安从窗口奋力丢出几把连弩，朝就近的士兵道，“弓箭手用此物，于后方拦截。”
士兵愣愣，下意识要训斥回去。宋锦安毅然将连弩抗在肩头，对准士兵身后的倭寇连发三箭，倭寇踉跄倒地。