老妪伛偻的身躯在地上叩头，如丝般白发随着动作，余留出几缕在半空游荡，显得格外孤寂可怜。
宋辞去扶她，不料老人看似瘦弱，实则很有力气，一对手臂如钳子般挣脱不开，平白惹得人议论。
渐渐的，人群的声音从议论，到辱骂，到请求，最后变成了不由分说的压迫。
“就同意了吧！明明有两全其美的解决方法，为什么偏要拧着来呢？”
“一个外来的，连累咱们整个亭乡老老少少这么多人，你忍心吗？”
“看着挺好的一个小姑娘，谁想到脸皮这么厚啊！”
“答应了吧！”“对啊对啊！赶紧答应算了！饶了我们吧！”
“咱们沦落如今地步，全怪她！要是她不肯，惹得咱们被征收，以后她走哪我们跟哪！”
“没错！不想好？行！那咱就谁也别想好！”
知县背着手，腆着肚子，站在舆论的顶峰，微眯着眼看向宋辞，一副得逞的狡猾：“我说宋姑娘啊！不占民心，做什么事都是做不成的。”
“不然就答应了吧，本官和章公子，是不会亏待你的！”
他格外咬重“章公子”三个字。
无疑，这是给她的预警，也是试图压倒她的最后一棵稻草。
知县之所以亲自兴师动众的找来，想必也是想看到这样的效果。
宋辞咬紧银牙，眼前一阵阵发黑。
怎么办？到底该怎么办？
难道真的要就此落入他们的掌心，任其揉圆捏扁吗？
可是不从又能如何呢？众人站在自以为的正理上，觉得是她害了大家，哪怕以后对她施以恶行，也会用正义的名号自圆其说。
她进无可进，同样，退无可退……
一对明媚的水杏眼眸逼出泪光，就在她精神即将垮塌瓦解的时候，马上就要破罐子破摔，选择妥协……
突然，一道底气十足的威严女声传来。
“恒宁侯府，特来迎宋辞姑娘芳驾。”
围拢在侧的人们被亲卫拨开一条道路，笼罩于上方的凝重氛围当即不攻自破。
知县指着从空路走来的中年女子，刚要开口：“大胆！你是哪个？竟敢……”
未成想女子连眼神都没偏给他半分，端正庄严尽显气势。
她直接来到宋辞跟前，口气略转的柔和：“姑娘，侯府的大夫人眼瞧着就要到北境了，咱们预先商议好的，请你入府主膳，是否该到了兑现承诺的时候了？”
“我……”宋辞心里大概知道这是有人在替她解围，但冷不防，不知该如何接话。
反倒是那知县抢在她前面：“大胆草民！你是不把本官放在眼里吗？”
女子倨傲地白了他一眼：“我乃侯府大夫人近身女使，我家大夫人有诰命在身，且早与宋辞姑娘许下约定，怎么？你区区一个知县，还敢以下犯上，冒犯我家大夫人不成？”
知县还想挣扎，支支吾吾：“我刚才……”
“刚才？”女使冷笑：“你若是不提呢，我本还不想揭穿。既然你自己不知廉耻的撞上来，那就休怪我不给你留颜面。”
“什么自掏腰包贴补之类的话，也就你好意思说出来唬一唬这些乡民。但你骗的了他们，却骗不过我！”
“征地建造盐场，那是朝廷的事，偿款自然也是朝廷给拨放，什么时候轮到你个地方官自掏腰包了？你有那么无私清廉？”
“按征收地界不同，如数上报，朝廷如数发放，或多或少还不是凭你一张嘴？若是你上报的多，实际用到的少，中间产生的差数，还不一并落入了你的腰包？”
“再者，这处亭乡并不是建造盐场的好地方，你腔子里揣的那几斤心眼子，别以为天地间就你知他知。”
“我奉劝你啊，还是好自为之，尽忠职守的另寻佳址，倒也算你造福一方百姓，今日事，我也能睁一只眼闭一只眼，当做没看见。”
“否则……”
女使抻长尾音，留出余韵供知县胆颤，亦留周遭百姓猜想。
她说话直白狠辣，一下子就将背后的污秽曝露在阳光下，使其的险恶无处遁形。
见宋辞还愣着，满脸震惊，女使终于松缓板住的脸，笑笑，拉上宋辞的手：“好了，宋辞姑娘，咱们恒宁侯府的宋主膳，整个侯府上下都期待您的驾临呢！”
女使将她在众人的视线里，风风光光的请上轿。
直至车轮滚起，宋辞抬手刚要掀开轿帘，问询钱婆婆他们往后该如何安置。
女使按住她的手，让她安稳处于轿中，隔绝外界一切探究的视线。
她对宋辞摇摇头。
宋辞：“女使大人，这……”
女使故意卖了个关子：“等到了，姑娘便清楚了。”
车轿摇摇晃晃没多久，也就转了几个弯，路过几道街角，便停下了。
宋辞不解其意，内心忐忑地准备掀开轿帘，对待即将要面对的一切。
“呼……”深呼深吸，打开轿帘。
光线顺着愈渐开阔的视野，争先恐后映照进来。
她忧虑地蹙紧眉头，望过去……
没有侯府，没有大夫人，没有她所忌惮恐惧的一切。