忽然，一个人走到她们面前，道：“在下有礼，敢问二位娘子可是秦质子府上之人？”
女萝诧异抬头，上前一步挡在芈月面前，警惕地道：“君子有礼。我们正是秦质子府中人，不知阁下有何事？”
那人听了，忽然深深一躬，道：“在下冷向，原是游学士子，因子之大乱，沦落市井。三月之前寒冬之时，在下已是身无分文、饥寒交迫，幸得这位娘子送食水炭火到西市，才让在下不至于殒命。救命之恩，自当铭记。秦质子有何驱使，冷向及友人愿为质子效命。”
芈月猛然抬头：“阁下也住在西市？”
冷向苦笑一声，指着不远处一间低档的酒坊道：“正是，那间酒坊，便是西市游侠策士素日聚集之所，这位娘子前些时日赠米赠炭，我相信会有不少人记得娘子的恩惠的。”
芈月的眼中有了些光亮，忽然道：“你们沦落市井，可曾想过将来？可否想过跟从一个主公？”
冷向眼睛忽然一亮，声音也变得急促：“我等虽然落魄，也曾为衣食谋而低头俯就过贱业，但是若能有明主相随，自是求之不得。”
芈月沉默片刻，又问：“若是如重耳、小白这般，流落他国，数年不得正位的大国公子，甚至未来也未可知，你们可有恒心追随？”
冷向微一犹豫，低头看到自己腰悬佩剑，想起自己逐代衰落的家族和自幼便有的抱负，慨然道：“世间又能够有几个策士，能够有运气觅到自己可追随的主公呢？不管成与不成，这一生有目标可去追寻，总好过就这么沦落市井，乞食豪门，埋名于草莽吧。焉知我不会是下一个狐偃、先轸、赵衰呢？”
芈月看着冷向，嘴角终于露出自与孟嬴别后的第一丝微笑来，敛袖行礼道：“冷先生高义，秦质子心领了。秦质子为寻贤士，欲入西市与诸位比邻而居。日后，当有机会与各位贤士结交，还望先生指引。”
冷向一怔，旋而忧喜交加，忙道：“若能与秦质子相交，自当是我等之幸。”
芈月点了点头，便转身而去。
女萝跟在她身后，满心疑惑，一直到出了西市才问道：“夫人，咱们当真要住到西市去吗？”
芈月点头：“是。”
女萝有些犹豫：“那，要住到贞嫂那个院子吗？”
芈月若无其事地道：“看了这几天，以我们手中的这点钱来说，除了那个院子以外，还有更合适的吗？”
女萝支吾着：“可是那儿……”
芈月的神色有一丝傲然：“有人住，是生地；无人住，就是死地。我就不信，我的命，强横不过那些市井之人！”
女萝迟疑：“可是方才，您还……要不，我们再去找找大公主吧，或许事态还有转机！”
芈月摇头：“‘北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。’以前我以为，鲲鹏代表的是自由，可现在我才明白，鲲鹏代表的是强大。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。可是真正能够自由飞翔的，只有最强的鸟，对于其他的鸟来说，天空只是它们被狩猎捕食的可怕之地，所以燕雀宁可在檐下争食，在笼中献歌，以色事人，求宠取媚……我一直自命鲲鹏，瞧不起燕雀之流，可是，我若是连驿馆也不敢走出去，我与燕雀之流，又有什么区别呢？”
女萝不解：“那，难道市井之地，会是鲲鹏的天空吗？”
芈月点头：“正是，我当真是一叶障目了，我只想着自比重耳，又自苦没有重耳这般有着忠心的臣下。可是如今是大乱之际，多少策士游侠，何尝不是没有主公可追随，而一生埋没？西市虽然是沦落之地，又何尝不可以是重生之地呢？”
第八章 牛马横
过了数日，芈月雇了辆车，和嬴稷还是搬进了那贞嫂的家中。他们一路上的行李，已经散失典卖得差不多了，只余几卷书简、几件旧衣罢了。
芈月那套入宫的服饰早已典卖，帮助他们度过了这个冬天；嬴稷的那套冠服却让女萝死活保了下来，终究还是慎重地装在箱子里，送到了那西市院落之中。
那院子多年不住人，自然是尘土堆积。芈月、女萝和薜荔三人便用布包着头发，拿着扫帚抹布收拾出几间屋子来。那些原有的家具本就不堪用，且已经朽坏，便都收拾起来，堆到一处不用的房间去。
如此，除贞嫂自己住的房间不动外，收拾了一间给芈月住，一间给嬴稷住，另一间给女萝薜荔两人住。
大人们收拾屋子，嬴稷自然是插不上手，只有抱着竹简坐在院子里的石碾上看书。
众人忙忙碌碌，自然也无暇理会嬴稷。那贞嫂缩在墙边，悄悄地看着嬴稷，足足看了半天。
因无人理会，她便慢慢地开始走动，也渐渐消去对陌生人进入的恐惧。
也不知从何时起，贞嫂端着一碗水，胆怯地走到嬴稷面前，隔了好久才把水放到地面上。她的动作仍然呆滞木然，但看着嬴稷的眼光中却有着爱怜和希望。
嬴稷初时不觉，过了半晌，贞嫂又怯怯地伸手，将那碗往嬴稷面前推了推。这时，嬴稷终于有所察觉了，他眼睛的余光先是看到碗，又顺着碗，抬头看着贞嫂。
贞嫂像受惊似的往后缩了缩，露出胆怯又热切的笑容：“你……你喝水……”