秦王荡大喜，便亲率大军，引任鄙、孟贲等人巡视，然后直趋洛邑，以窥周室。
此时周天子虽在名义上为天下共主，实则困居小城，且执政的东周公和西周公不和，内斗频频，于是王室气象，更加衰微。
周天子派使者郊迎，向秦王致天子之问候，并称周天子欲在王城宫中盛礼相迎秦王。秦王逊谢，却提出欲在明堂一观九鼎。周室众人听话听音，均是大惊，但眼见秦国兵临城下，素日倚为屏障的韩国也是低头让步，也不得不答应此事。
于是两人便依约在明堂相见。
所谓的明堂，便是王朝先祖之宗庙，在夏朝时称为“世室”，殷商时称为“重屋”，周称为“明堂”，至后世，则称之为“太庙”。
秦王荡率兵进入明堂时，便见周室之人已经在高台之上相候了。
这一任的周天子姓姬名延，史称周赧王，年纪虽与秦王荡相差不多，但看上去却显得苍白虚弱，萎靡不振，虽然高高地站在高台之上，却是一脸的愁苦之相，与正在阶下虽以臣礼相见，但相貌魁梧雄壮，更带着意气飞扬神情的秦王荡形成了鲜明的对比。
两人见礼罢，秦王荡看了看周天子气色，再转眼扫视这明堂之中，建筑陈旧，朱漆掉落，甚至连旌旗也显出颜色残褪的样子，眼中轻视之意，更是掩遮不住，对身边的甘茂低声道：“周室气数已尽，在这明堂与周天子的脸上，都能够看得出来。”
甘茂也不禁露出微笑，压低了声音道：“而我大秦之业，便似大王，如骄阳凌空。”
秦王荡哈哈一笑，看着台上隐约可见的九鼎光芒，眼中露出不可抑止的野心，低声道：“从来王朝更易，就是九鼎迁移。寡人今日，就要把这九鼎给搬个位置。”说罢便昂首阔步，走上台阶。
他上了高台，与周天子再度见礼，相携走到明堂之上。但见殿前摆放了九只形状不同、大小各异的铜鼎，显然亦是久经风吹雨打，显出年代久远的青斑来。这就是象征着天下归属的九鼎。
秦王荡点头轻叹，转而问周天子道：“敢问周天子，此便是九鼎乎？”
他站在周天子身边，比他足足高了一个头，更兼气势逼人，逼迫得周天子如受重压，张了张口，方想回话，却是一阵气虚，喘咳不已。
此时他身边便有一个大夫模样的人上前接口道：“正是，此九鼎本是夏禹收天下九州之金而铸成，有荆、梁、雍、豫、徐、青、扬、兖、冀九州，上刻本州山川人物、土地贡赋之数。九鼎列于朝，为天子掌九州的象征。”
秦王荡瞟了那人一眼，见他倒是一脸毫不畏惧的样子，眼光不由得在那人脸上多停留了一下，方问道：“你是何人？”
那人拱手：“小人东周国苏代。”
秦王荡哼了一声，没有理睬，径直走了下去。他却不知，这苏代便是苏秦之弟，虽然不如乃兄才智，但于这周室之中，已经算得拔尖人才，见这秦王荡如此骄横，心中怒气勃发，面上却不动声色，只瞧着这秦王接下来的举动，思忖着随机应变之法。
但见秦王荡走到九鼎之边，一只只看过了，忽然拍了拍一只铜鼎，叹道：“此雍州之鼎也，当属秦国。”说着忽然转头问周天子：“寡人欲携此鼎归我秦国，大王可允？”
周天子脸色都变了，这种“问鼎”的举动，昔年只有楚国才干过，楚庄王曾问鼎之轻重，楚威王亦曾索要九鼎，皆被策士以列国形势牵制，以计谋破之。
楚人自周建立以来就没被驯服过，可这北方六国，却真是谁也没干过这事啊。
当此之际，当然是名臣折冲樽俎之时，仍然是那苏代替周天子发言道：“鼎乃天子之器，重达千钧，自此九鼎铸成以来，除奉天子之命合力迁移之外，凡人岂可轻易举起？”
秦王荡转头，嘴角一丝冷笑，厉声道：“若是有人能举起又如何？是不是就能够把它给搬走了？”
苏代见他如此无理，险些发作，最终还是忍下气来，瞧了周天子一眼，这句话却只有周天子能答，不是臣下敢说的。
周天子终究是帝王之尊，虽然气虚体弱，但不能被人逼到这份上还不说话，见状也只有壮着胆子道：“寡人不信有谁能举得起这鼎。”
秦王荡忽然张扬地大笑起来：“那寡人与大王打个赌。大王说无人能举得起，寡人却说，有人能举得起。若是寡人赢了，那寡人举得起什么鼎，就把这鼎当成赌注带走，如何？”
此时秦王的野心昭然若揭，便连雍州之鼎也不再提，直奔九鼎而去。周天子被他这张狂之态所震慑，整个人站在那儿，气得脸色苍白，身子摇摇欲坠。
苏代亦是气得脸色发白，见状心生一计，扶住周天子，低声道：“大王，就让他来举。”
周天子只得壮起胆子，勉强应了一声道：“秦王无礼，九鼎非天命不可移，逆天行事，后果自负。”
秦王荡仰天大笑。自继位以来，一步步精心谋划，便是为了这一天，当下将手一挥，喝道：“任鄙、孟贲、乌获，你们何人能举？”
站于阶下的秦国诸臣相视一眼，有些人这时候才明白，为何秦王荡自继位起，便对这三个大力士厚赐高爵，却原来是为了今日。
孟贲等三人却是早有准备，当下应声上前到了雍鼎之前，各自轮流试了试力，对望一眼。秦王荡既早有此准备，自然在秦国之时，便已经探得这九鼎大致重量，自己在咸阳照此重量也铸了数鼎，由轻到重，教这些大力士日日练举。虽然如今一探这鼎，与素日那最重的鼎略有差异，但自忖便是一人举不起，难道三人都举不起不成？