忽然店小二怪叫道：“哎呀，老板，老板——”
这小店也只有老板与小二两人，老板听到叫声跑了出来，喝道：“什么事这么鸡猫子叫的？”
店小二忙将金子递给老板：“老板，你说怪不怪，这小叫化子竟有这么一大锭金子，看来一定是偷的。”
小虎子从地上爬起来叫道：“这钱是我的，我不是偷的，是个穿紫衣服的娘娘送的。”
这老板仔细地看了看那锭金子道：“啊哈，前街王员外家前几天让山贼给偷了，正报官捉拿呢。一定是你们这群贼骨头偷了，还敢光天化日下拿出来用。”小虎子叫道：“我不是贼，我没偷，这钱真是我的。”
老板朝地下狠狠地啐了一口道：“啐，叫化子就是半个贼骨头。你没偷，这钱是你的。哼、把你卖了，拆皮去肉煎骨头，几十个也值不上这一锭金子。人家给你的，怎么不见给了别人，就给了你。妈的，怪不得老子这段时间生意不好，原来有你这个小贼骨头触老子的霉头。快给我滚，要不然，就把你绑了送官，判你的罪。”
小虎子见没了金子，大哭大骂：“你才是贼骨头呢！你抢我的钱，还说我是贼骨头，你真是强盗。你把钱还给我，还给我！”
老板一把将他推倒：“滚，不滚老子就揍你了。”小虎子哪里怕他，破口大骂道：“你这个强盗，你贼喊捉贼。老天爷打雷劈死你，你出门让水淹死，走路让石头跌死，上楼梯会摔死你，你这个贼骨头，臭强盗——”
那老板被他骂得九窍生烟，这人原是个地痞无赖，一向横行霸道惯了，岂容别人这般骂他。一步抢上前去，举起钵大的拳头就揍下去。小虎子痛得哇哇大哭，口中却丝毫不让：“啊呀呀！你祖宗十八代猪生、狗生、王八生；你全家老少死光光，尸体烂了野狗都不要叼，乌鸦踢你的死人头——”污言秽语，各种恶毒不堪的话滔滔不绝。他本是市井小流氓，什么骂人的活不会，更兼口齿伶俐，颇能举一反三，大有青出于蓝之能。
那老板越发大怒，他与这小叫化子比骂，自然远远不如，手底下却越发又快又狠，眼看就要把这小叫化子活活打死。在旁的人纷纷劝道：“算了算了，要是把人打死了，可是要惹上人命官司的。”
那老板眼看这小叫化子也是半死不活，早没有一丝力气骂人了，也怕真的把人打死了。就势停手道：“好，看在大家的份上，就便宜了这小贼。”随手把这小叫化子丢出去，由其自生自灭，围观的众人也一散而尽。街上只有小虎子一人凄惨地躺着。
过了半晌，空空的街上，一个游方郎中带着个小童走过来：“咦，怎么有个孩子躺在这儿？”停下来仔细看看：“啊，怎么被打成这个样子，才这么小呀，真是好惨，谁这么狠心？”回头吩咐身边的小童道：“弃儿，把药箱打开，拿里头的云南白药出来，快。”这郎中正在给小虎子上药包扎，隔壁的门开了，走出一个老人。老人道：“杨大夫，怎么是你？”
郎中也招呼道：“啊，原来是你呀，这是怎么回事呀？”老人左右看了看，忙把杨大夫拉过一边道：“啊呀，杨大夫，你可要小心呀！”一边就一五一十地将方才的事告诉了杨大夫，道：“这老板凶得很，要是看到你给这孩子治伤，一定会怪在你头上，你一个外乡人会吃亏的，你还带着个孩子，还是快走吧，少惹麻烦了。”说着，忙连推带攘地让杨大夫走了。
那云南白药想是真的有效，第二天早上，小虎子竟也慢慢地爬起来了。有一个大汉走出酒馆，吃惊地道：“哇，这小子骨头还真硬，我船上正少个打杂的，这小子这么硬朗，正合适。”回头对酒馆老板叫道：“吴老三，我把这小子带走了。”那老板正嫌麻烦，巴不得这一声，忙挥手让他带走了。
小虎子就这样上了船，出了海，才知道那个带走他的大汉是来往东瀛各岛贩卖给货物的海船的下等水手，叫李麻子。
穷人的生命力总是特别旺盛的，小虎子慢慢地养好了伤，又恢复以前的活蹦乱跳了，只是在船上他要跳也跳不到哪儿去。在船上，他要干各种各样的脏活累活。虽然他吃得最少，拿得最少，却要干得很多，时间最长。李麻子本来就是个下等水手，当然小虎子就是这条船上身份最低贱的人，甚至不能算个人，只能算是个“小东西”。
小虎子以前虽是个吃了上顿没下顿的小乞丐，不过乞丐一般沿门乞讨，倒也没干过很多活，更何况船上的活又比其他地方的活儿更重更累。小虎子真是从来也没有受过这种苦。这才知道李麻子不是救他，只是白拣一个苦力罢了，这船上，没有一个人待他好过，逼他干活，又打又骂。小虎子暗地里，把连李麻子在内的全船人都在背后骂了千百次了。
晚上躺在甲板上，想着明天要面对的这么多活，怕得要死，真想一脚跳进海里，就不用干活了。可是看着黑黝黝的大海深不见底，又害怕得缩了回去。
这天，小虎子正在舱中吃力地补那又大又重的帆，忽然船身猛烈晃动，将他摔到壁上，只听得甲板上一片喧哗，几个水手慌慌张张地乱跑，一边叫道：“海盗来了，倭寇来了。”
接着，就更加混乱了，每个人都跑来跑去，小虎子跟着也跑上了甲板。忽听有人叫道：“快看，前面有个小岛，快驰过去，要不然，船就要沉了。”