“呼……好冷……”
西格向红通通的手心呼出一口热气, 慢吞吞地从怀中掏出一枚指南针。
鲜红的指针，正指向他目前面朝的方向。
“即使没有地图，只要一直向南走，就能到达博卡纳大森林……妈妈的故乡。”
虽然此次离家出走只是即兴起意，但小西格还是事先做好了充足的准备工作。
干粮、热水、打火石、指南针，以及替亨利叔叔买菜时, 与菜贩讨价还价一早上才好不容易节省下的几个铜板……林林总总的旅行用品, 全部都被他打包裹在皮毛外套下。
“到了博卡纳以后，要注意森林之民的基本礼仪。遇到长耳朵的精灵族不要主动搭话, 要弯腰行礼；矮矮胖胖的矮人族喜欢宝石和啤酒；长着翅膀的小妖精们通常会在花骨朵里休憩；……”
小西格扒着手指头，细数起妈妈临走前教会他的森林生存法。
不过，谨慎如斯的小西格，殊不知自己还是犯了个致命的错误——
指南针红针头所指的方向，可不是南方。
*****
“听妈妈说，在索威鲁大陆的最南端，有一道窄窄的海峡。渡过那道海峡，就能看见对面的博卡纳大森林了。”
西格没走几步，果不其然，一条潺湲的水流横挡在面前。
冬日的寒气冻得流水也几近停滞，平和如镜的水面上漂浮着几片薄冰，仿佛在向小西格示意，水面下的温度不是他那瘦弱的小身板所能承受的。
小西格深吸一口气。
“不要害怕，不要害怕，就当是家门口的小溪……”
男孩闭上双眼，一边给自己加油鼓劲，一边畏畏缩缩地将一只脚伸入冰水中。
令小西格意外的是，尽管妈妈称它为“海峡”，但实际上，这道海峡并不比家门口的小溪深多少。
轻松趟过水流，呈现在西格眼前的，是一片冰雪覆盖的丛林。
“难道……这就已经到博卡纳大森林了？”西格内心一阵狂喜。
什么嘛！亏自己在教堂事先做了那么多准备工作，原来博卡纳大森林离朝日镇这么近！
西格转过头去，感觉自己还能隐约瞧见晨曦教堂的后墙。
男孩弯腰掸了掸裤脚上的碎冰，掖了掖身上的毛褂，不由得加紧了脚步。
不知又走了多久，久到小西格被流水浸湿的双腿已经彻底冻得僵麻，眼前的丛林却愈发蓊郁。时不时有积雪从枝头滑落，砸在地面上发出咚啪一串闷响，扰得西格的心头悬得更紧了。
走了这么久都没见到半个人影。难道是天气太冷，森林里的大家都躲在屋里不愿出门吗？要不先坐下来，生团火歇息歇息？
小西格这么想着，手脚已经快脑子一步行动起来了。
拨开积雪，铺上干树枝，擦动打火石……不一会儿，一团炽热的火焰便在干柴间升腾起来。
很神奇吧？
这是大自然赐予无信仰者的火系魔法。
……唔，不过，这魔法的后劲似乎比预期的要大得多。
“糟糕…草丛怎么也点着了……”
火舌燎上枯草，卷及树枝，包裹树干，再从一棵树传递向下一棵……
一簇弱不禁风的小火苗，转变为一场迷你森林火灾，只需要短短数秒钟的时间。
小西格顿时傻了眼。
妈妈的千百条森林生存法，他光顾着记那些繁文缛节，却忘了第一条首要准则——
孩子，千万别在森林里玩火。
“啊呀呀！披风！你的披风也起火了！”
正当小西格手足无措之时，一道熟悉又锐利的女声划破天穹，传进了小西格的耳朵里。
“究竟是哪个臭小子干的！”
紧接着，一道更加凄厉的男声传来。听得出来，被烧着衣服的应该就是这位大哥。
“艾德利殿下，在找出真凶之前，我认为当务之急是先扑灭火焰。”
混乱中，一道从容深沉的嗓音稳住了局势。
“少、少废话！『冰风暴』！『暴风雪』！『绝绝绝绝对零度』！啊啊，为什么还在烧啊！”
“艾德利殿下，你的冰系法术还是一如既往地差劲呢。（笑）”
“有空说风凉话，倒是快帮帮忙啊齐波！”
“好的殿下，『冰风暴』。”
伴随着扑面而来的寒风与霜雪，这场森林大火的雏形便就此扼杀在摇篮之中。
过了半晌，一高一矮、黑白分明的两个人影拨开挂满雾凇的枝丫，
小西格慌忙收起攥在手里的“凶器”打火石，抬头望向那两道人影——
“咦？这不是教会的圣女姐姐，和那个裹着奇怪头巾的黑披风叔叔吗？”
*****
十分钟前，博卡纳大森林。
“哎呀呀，真没想到，你们辛辛苦苦忙活了一个月，竟是竹篮打水一场空啊！”
酒足饭饱后，艾德利亲王两手插兜，大摇大摆地从羊肉馆里走了出来。
“你以为我们这一路艰辛都是怨谁？”
约娜紧随其后，怀里抱着装有《百药秘典》的木盒子——然而，这本他们心心念念找了近一个月的古籍，如今对她而言已经同废纸没什么两样了。