徐望道：“请便。待我忙完手头的事情，便去同各位师傅核对账目。”
姜菀听见陈让离开的声音，又等了一会，听到徐望道：“姜娘子，请出来吧。”
她自屏风后走出，向门外望去，蹙眉道：“徐教谕，此事究竟是不是陈让所做？”
徐望没作声，只是向候在一旁的薛致道：“诚之，你去看紧陈让的住处。”
薛致领命去了。徐望这才向姜菀道：“姜娘子请稍待片刻。”
他命人奉上茶和点心。茶水清香扑鼻，点心则是小巧玲珑的红枣酥和牛乳糕，只是姜菀毫无胃口。她只盼着事情真相早日水落石出，还自己清白。
徐望偏头一看，见她侧脸紧绷，唇角抿着。分明还是个十七八岁的小娘子，却也有这般严肃而庄重的时候。
他不由得想起那次亲眼目睹她将自己那个顽劣的表弟耍得团团转，那生动的眉眼和大胆狠厉的劲儿，与今日的她可真是判若两人。
想到这里，徐望忍不住开口打破了沉默：“冒昧问一句，姜娘子是家中长女吗？”
姜菀转过头来，那双清亮亮的眸子直视着他，显然没想到他会问出这样涉及私隐的问题，却还是如实答道：“我在家中排行第二，只是长姐早年夭折，因此我姑且也算作是长女吧。”
徐望低声道：“原来如此。我只是觉得，姜娘子似乎在管教孩童方面很有心得。”
提及此事，姜菀面上神色有些微妙。不可避免地，她想起了那个熊孩子虞磐，便敷衍道：“徐教谕应当亦是如此。”
徐望无奈一笑，没有作声。
不知等了多久，姜菀只觉得手边的茶盏已经不再滚热。她深吸一口气，一抬头见门外由远及近走过来两个人影。其中一人正牢牢扣着另一人的脉门，挟制着他走过来。
待两人走近了，赫然便是薛致带着满脸狼狈的陈让走了过来。待到了近前，薛致手上一使力，陈让便如一只破布口袋般委顿在地。
徐望很快恢复了不苟言笑的样子。他淡淡看向陈让：“这是怎么了？”
陈让灰头土脸地正要开口解释，一抬头却看见姜菀正看着自己，面上瞬间掠过恼恨和狼狈，咬牙道：“你怎么在这里？一定是你！是你害我！”
姜菀淡淡道：“这话原该我对你说吧？捕风捉影、四处散布谣言抹黑我家食肆生意的罪魁祸首便是你吧？”
此话一出，徐望握着茶盏的手腕轻微顿了顿。
薛致见状，便道：“大人，方才我按着您的吩咐暗中潜入了陈让素日的居所，果然见他回房后翻箱倒柜，怀揣着些东西鬼鬼祟祟溜了出来，正打算从县学小门出去，把那些东西尽数扔了。”
他摊开手掌，赫然便是几个布包，散发着那奇异的香味。薛致继续道：“我截获了他手中这些东西后，交给了王女医和冯五，并与姜娘子所呈来的粉末加以比对，这些正是‘潜香’。并且冯五也指认了，陈让正是从他家买的。”
“此外，我还在陈让素日待的后厨橱柜里发现了一些拆开后的香料，其中的粉末亦是此物。”
陈让从薛致的话中捕捉到了信息，忙不迭对着徐望道：“大人，我确实买了此物，但我并不知道它的危害，只以为是寻常的调料才会用的。”说着，他又看向姜菀，恨恨道：“姜娘子，你别以为自己有多无辜！你买此物，不也是为了生意着想吗?”
姜菀微微冷笑：“我买此物是出于恻隐之心和好奇，可从未使用过。这般来历不明的东西，我又怎么会轻易用在饮食中？”
她指着自己呈给徐望的粉末道：“你大可以拿这包‘潜香’去称称重，看我又没有用一丁点。”
陈让脸上的血色渐渐褪去：“......所以，你真的没有用？那秦娘子——”
“秦娘子之疾正是拜你所赐啊，陈师傅。”薛致冷笑。
陈让这才反应过来，原来方才徐望的话全是诳他的，为的就是让他放松警惕，好打他个措手不及。他心一凉，瘫倒在地，只喃喃道：“我只是想......想把饭菜做得更可口，难道我错了吗？我并不是蓄意想要害她！我怎会做这样蠢的事？”
姜菀冷声道：“陈让，从前我阿爹是怎么教导你的？‘凡是饭食菜品的烹饪，均要仔细考量每一样油盐酱醋糖的用量，这是身为肆厨的必要之举，万万不可疏忽大意，或试图寻找捷径，须靠自己的努力一步步掌握。’”
那些本不属于她的过往，此刻却犹如走马灯一般在脑海中字字呈现。姜菀看着陈让，语气里尽是冷漠：“看来，你是真的忘记了初学艺时立下的誓言。枉我阿爹曾那样对你倾囊相授，原来只教会了你背信弃义、不顾师恩。”
陈让被她这样当面叱责，顿时觉得颜面尽失，恼羞成怒道：“二娘子还是一如既往伶牙俐齿。你说得这般冠冕堂皇，我不信你能坚守住，宁愿付出百倍辛苦也不肯走一次捷径么？”
姜菀语气坚决：“我当然能。陈让，不要试图用你的心思来揣测我。”
一旁的徐望颇为意外，他没想到姜菀与陈让还有这么一段纠葛，如此一来，陈让此人堪称是忘恩负义，德行尽失，真不知当初是怎么把他聘进县学饭堂的。