他眉目舒展，说道：“我常常会想起少年时期苦读诗书的情形，如今回忆起来分外怀念。”
“将军当年既然拜在顾老夫子门下，所研习的也是史书典籍，为何后来又改选了武呢？”姜菀是真的很好奇。
沈澹眼睫轻颤，低声道：“我......别无选择。”
他眼底隐约泛起哀伤，那种近似脆弱的情绪让姜菀不自觉地止住了话头。她有种直觉，再问下去便会触及他的伤疤了。
两人兀自沉默。直到不远处传来学生的喧闹声，姜菀意识到应当是下学了，便道：“将军，我还要去接阿荔，就先走一步了。”
“姜娘子请自便。”沈澹颔首。
姜菀正欲起身，却听见一阵脚步声逐渐接近，紧接着是一个声音：“姜娘子，我家娘子那边得了空，你可以去见她——”正是苏颐宁的侍女青葵。
青葵未说完的话卡在喉咙里，她有些意外地看着并肩坐在一处的两人，迟疑地眨了眨眼：“沈将军......也在。”
姜菀起身，道：“劳烦带我去见苏娘子吧。”
“您随我来。”青葵收起探究的目光，微俯了俯身子。
两人离开碧波池，姜菀先等了会，待姜荔出来后叮嘱她在风荷院等自己片刻。交代好后，她才跟着青葵往苏颐宁起居的院子走去。
苏颐宁所住的院落在松竹学堂深处，本就安静，一向少有人来，然而今日却是个例外。姜菀来时，正见一人从里掀帘而出，一身玄色衣袍，面色冷冽。他的目光掠过姜菀，不带任何感情地移开，恍若未见。
她想起许久之前也曾见过这个人来往于学堂，那时沈澹也在。他便是沈澹口中的“朋友”，今日苏颐宁的客人吗？
姜菀边想边进了东间书房，一眼便看见苏颐宁正坐在书案后，手边的茶盏冒着微弱的热气。她原本正垂着头，一副心事重重的样子，闻声抬头，微笑道：“姜娘子，请坐。”
姜菀从怀中取出食单递过去：“今日来接阿荔，正好想着把接下来学堂的食单给苏娘子过目一下，若是没什么问题，我便按这单子上的内容来准备每日的点心。”
苏颐宁接过细细看了，点头道：“没问题。我相信姜娘子。”
又闲话了几句，姜菀便提出告辞。苏颐宁从书案后起身绕上前欲送她，谁知衣袖一拂，将一本摊开的书扫到了地上。
姜菀顺手捡了起来，目光落在书页上，正好看清这一页是密密麻麻的文字，粗略一看，应当是一篇文章，最右侧写着标题“哀平章”。
她握着书卷的手顿了顿，问道：“苏娘子，这篇文章所提的‘平章’，是平章县吗？”
苏颐宁颔首：“正是。此文是本朝一位大儒所写，哀叹的便是三十年前平章县那场惨烈的灾祸。”
“虽然时间久远，但我也听闻那场洪灾......让很多人流离失所，”姜菀轻叹一声，将书册递了过去。
苏颐宁道：“这位前辈那年恰好途径平章县，亲眼目睹了一切，自己也险些被洪水卷走，幸而遇上好心人搭救，后来才得以平安离开平章县。”
她见姜菀望着那书册，神色怔忡，便问道：“姜娘子是想起了什么往事吗？”
姜菀道：“苏娘子，可否让我看看这篇文章？”
苏颐宁略感意外，却没多说什么，将书递了过来。
姜菀见作者处是一个被提及多遍的名字——顾元直，不由得道：“原来这篇文章是顾老夫子写的。”
“姜娘子.....与他熟识吗？”苏颐宁眉心微动，含笑问道。
“我只是听说过他的名头，买过他编纂的诗文集和字帖，并不曾见过他本人。”姜菀继续看了下去。
这篇文并不长，也很通俗易懂。顾元直在文中详细记叙了自己昔年在平章县的所见所闻和经历。在他的笔下，平章县虽距离京城十分遥远，地理位置有些偏僻，但风景秀丽，有不少自然天成的景致值得观赏。县里的居民虽清贫，但也安居乐业。
然而一朝天降横祸，一场暴雨使得流经县内的一条河水位暴涨，加之平章县本就地势低，洪水很快汇聚成势，将这个不大的县城冲溃。
那时的顾元直刚到弱冠之年，是个意气风发的温雅书生，身边还跟着书童。他原本是在四处游学，恰好路过平章县，便在县内小住了几日，不巧便遇上了这多年不遇的天灾。
百姓纷纷仓皇出逃，然而人力怎能与上天抗争。混乱中，顾元直的书童为了救他，自己被洪水卷走，瞬间便没了踪迹。他眼睁睁看着日日与自己在一处、情同手足的书童就这样被洪水吞噬，不禁惊怒伤痛交加，而这样的惨状还在不断上演。
经历了这么一场灾祸，顾元直颇有些狼狈不堪。他衣衫褴褛，面容憔悴，饥寒交迫，还染上了时疫，病得奄奄一息。幸而他被一户好心的人家收留了，那家人虽也落魄，却还是尽全力救治了他，为他请医问药。
这场曲折的经历给年轻的顾元直留下了难以忘怀的印象，即使后来离开平章县，他也依然记忆犹新，因此才会写下了这篇文章。
姜菀看罢，慢慢合上书。即使只是文字，她也能想象出那时的阿娘饱尝了多少艰难困苦。不幸中的万幸，她也被好心的人家救了下来，不至于葬身洪水。