除了馄饨,姜菀又煮了些玉糁羹。把萝卜捣碎再水煮,再把白米研磨成碎末后煮成粥。萝卜本就是冬日佳品,兑上白米煮烂,用木勺舀起一口,满口糯香。
几人吃饱喝足后,便渐渐有客人来了。虽然外面的积雪依然没有完全融化,空气也是冰冷的,但坊内不少居民还是纷纷出门了。
姜菀与宋宣在厨房“烫”熟各种食物,思菱等人则不厌其烦地向每位客人解释这“麻辣烫”的吃法。
“您先从这边取一个小竹筐,再沿着这张桌案挑选食物,挑选完毕后把竹筐交到这儿称重。每只竹筐都有编号,请客人小心不要遗落带有编号的小木牌。称重完,会由后厨来煮熟。”
“这边是各种调料罐子,您可以随心调配兑出各种口味的料汁。”
随着她的介绍,众人慢慢明白了,便依次排着队开始选择自己的食物。
大约是冬日严寒的缘故,不少人都选择了多加辣椒与胡椒。麻辣烫端上来后,先喝一口热汤,那汤底是用猪骨熬的,原味的汤汁便十分醇厚了。姜菀还额外准备了番茄汤底和香辣汤底。番茄汤底是酸甜口味的,单喝汤便会很开胃;香辣汤底带着咸香味,喝上一口后汤汁徐徐落进胃中,唇齿间依然残留着挥之不去的酥麻感,格外让人上瘾。
切成小块的鸡肉、五花肉在汤中已经浸泡出了足够的味道,肉质细滑,若是再蘸上一口料汁,那滋味便会更加浓郁。姜菀闻着那香味,只觉得刚刚填饱的肚子又有了饥饿的感觉。
她舔了舔嘴唇,继续煮着锅中的汤底。
这麻辣烫很受客人欢迎,一晚上卖出去不少。等到暮色浓重,姜菀才想起今晚与沈澹的约定,不由得往食肆外看了几眼。
她趁着歇息的间隙,从怀中取出小五要送给沈澹的东西。因为剪纸小像单薄柔软,姜菀担心直接用手拿来拿去会不小心扯断,便用一张干净的手帕把小像连同折纸都包裹了起来。
姜菀叮嘱了在大堂的思菱多留意着,等沈澹来了立刻告诉自己。然而,一直到食肆内只剩下三两位客人,沈澹还是没有出现。
时辰渐晚,沉寂了一日的雪复又下了起来。姜菀仰头看着纯白的雪自漆黑的夜空缓缓飘落,给食肆外那几个雪人又加盖了一层银装。
“小娘子,站在门口不冷吗?”思菱自身后递过来一个手炉,又摸了摸她冰凉的手,“快暖暖手吧。”
“沈将军还没有来吗?”思菱喃喃道,“莫非是雪势太大,他便不想出门了?”
姜菀道:“他应当是守信之人。既然答应了,就不会食言。”
话虽如此,她看着越来越大的雪,心底还是有些不确定。
等到食肆最后一位客人离开,姜菀依然没有看见那个熟悉的身影。她叹气道:“看来今日他是不会来了。”
姜菀伸手将食肆门关闭,却在即将完全闭合的那一瞬间,自缝隙中看见不远处疾步走来一个人。那人步伐匆匆,踩在积雪上发出轻微的咯吱声。雪地难走,他的身形却很是稳健。
她的动作顿住,迟疑了片刻。
下一刻,一只手轻轻扣了扣门。沈澹低沉的声音响起:“姜娘子。”
他还是来了。
姜菀把门打开,看见沈澹肩头和眉眼处皆落满了雪。那双眼睛色如浓墨,眸光却与这漫天飞雪的凛冽寒意毫不相同,而是温润的、带着暖意的。他的眼尾还带着一星半点的湿润和凉意,整个人的呼吸也因着快步行走而略显急促。
两人就这么互相沉默地对视了半晌,沈澹看着姜菀不说话,也不急,只静静等着她。直到宋鸢走过来,疑惑道:“小娘子,为何站在门口不进来?”
姜菀如梦方醒,忙道:“沈将军请进。”
沈澹随意找了个地方坐下,温声道:“小娘子约我来此,是有何事?”
姜菀暗觑他神色平淡,似乎已经扫去了白日的阴霾,便从怀中取出那方手帕递过去。
沈澹微怔,迟疑着接过。小娘子的手帕应当是个私密的贴身之物,似乎还带着她的体温与香气,他握在手里,忽然觉得有种异样的感觉,不由得轻咳一声:“......这是何意?”
姜菀示意:“将军打开看看。”
他垂眸,一向利落的手居然罕见地顿了顿,这才慢慢解开手帕。
沈澹看着那纸折成的嫣红花朵,又把那张小像拿在手里端详了片刻,问道:“这是......”
“昨日吴小五来食肆见了我,说为了感谢将军搭救他的恩情,便准备了这些微薄的礼物,托我转交给将军,”姜菀指了指那小像,“如果我所料不错,小像背后应当写着将军的姓。”
沈澹把小像翻转,果然看到了一个“沈”字。他微微扬唇,说道:“小五是个极好的孩子。”
他看着那小像,忽然抬头道:“姜娘子是不是也收到了同样的?”
姜菀取出另一个帕子裹住的小包,里面是一模一样的折纸花和小像。她将那小像与沈澹的并排摆在一起,居然从中看出了些微妙的和谐感。
沈澹仔细盯着那小像的边缘,淡淡道:“这里有轻微的撕扯痕迹,说明小五剪这小像时,这两个小人是连在一起的。”