可他不能沉溺于悲伤之中，因为母亲更需要他。骤然丧夫、失女，徐母经历的更是摧人心肝的刻骨之痛。然而，她望着眼前的儿子，不得不逼迫自己坚强起来。
只是在那之后，徐母愈发沉默，常常郁郁寡欢。徐苍别无他法，只能埋头苦读，终于考中了功名，没有辜负父亲在时对自己的殷殷期许，也终于有了能力让母亲不再受苦。
世事漫如流水，徐母直到亡故都还在思念着夫君与女儿。而徐苍跪在母亲的病榻前，暗暗发誓一定要找到阿蘅。
他不信阿蘅真的不在了。多年来，他不顾旁人的劝阻与质疑，一直在四处寻找，但却始终没有结果。
兴许是上天垂怜，他真的有了阿蘅的消息。
徐苍双手紧握，嘴唇微微颤抖。
他的思绪回到了昨日晚间。
*
“阿爹，我有一件事对您说。”徐望面色凝重，在徐苍面前微躬身肃立。
“何事？”徐苍从书案后转过身来，手中还握着一卷书。
徐望忽然有些语塞，不知该如何说出接下来的话才不至于让父亲经历情绪上的大喜大悲。他踌躇良久，才缓缓道：“我从师父那里得来了消息，师父说......他大约是听说了姑母一家人的讯息。”
一声轻响，徐苍手中的书落了地。他霍然抬头，面上神色变幻不定，几乎以为自己听错了，惊疑道：“你说什么？”
“师父的一位故人之女带来了一枚长命锁，恳请师父为她多加打听，寻找其母失散多年的亲眷。据她说，她母亲多年前在平章县那场洪灾中走失，此后便再也没有与亲人重逢。而那长命锁正是她母亲的贴身之物，上面的花纹是个倒转的‘徐’字，”徐望说至此处顿了顿，觑了眼父亲的神色，“她母亲的小字与姑母的名讳恰好有相同的一个字。”
他从怀中取出那张纸递给了徐苍：“阿爹应当还记得姑母那枚长命锁的图案，不知与此是否一样？”
徐苍接过，只一瞥便忍不住眼底发酸。那长命锁的图案多年来一直印在他心底，他看着那熟悉的蔓草形状，声音嘶哑：“......一样。”
他紧紧攥住那张纸，问道：“除此之外，还有没有别的证据？”
其实并不需要什么额外的证据了。名字，年龄，地点，信物......桩桩件件都对得上。
徐望低声道：“不若您亲自前去看一眼，姑母一家便住在永安坊内的姜记食肆。只是，姑母她......”他不知该不该说出真相。
徐苍抬手阻挡了他未完的话，道：“我知道了。明日一早我们便去永安坊。”
然而次日一早，他又被圣人一道旨意传进宫里。在宫中的那一两个时辰是徐苍最煎熬的时候，他心头又是喜悦又是彷徨，然而在剧烈的情绪波动之下，还有隐约的凉意。有些结果，他其实早该有所察觉，只是不肯面对罢了。
好不容易捱到了出宫的时候，偏偏又下起了大雨。徐苍乘着马车到了永安坊，路面湿滑，马车有些堵塞，他等不及，索性便下了车一路往姜记食肆的方向走过去。素来洁净的袍角被雨水与泥水沾染，他却毫不在意。
看着姜记食肆不大却很是干净的店面，徐苍一阵恍惚。他此前从未想过，有朝一日自己竟也能与这里有了关系。
他记得，那个让他时常怒叹“朽木不可雕也”的顽劣孩子曾经与这家食肆的店主产生过冲突。那时他只觉得，此等家丑岂能外扬，务必要令亭舟妥善处理此事，免得为更多人知晓。
可今日，他却再度与这里有了牵扯。
进了食肆，对上那小娘子青春明媚的眉眼，徐苍愣在原地。有那么一瞬间，他以为自己重回了年少时期。只瞬息的恍惚，徐苍便意识到今夕何夕。
亭舟说，阿蘅已嫁了人生育了孩子，想必这个小娘子便是她的女儿吧。徐苍定定地瞧着姜菀，问道：“你阿娘呢？”
他迫切想要确认，亭舟所说之人是不是真的是自己的妹妹。
姜菀觉得额头愈发滚烫了起来。她竭力让自己清醒，定睛看过去，很快就认出了徐苍，不禁有些疑惑，这位徐尚书好端端的为何会找上门来，还无缘无故问起自己的阿娘？
她喉头干涩，尚未说出口，便听见一旁姜荔的声音传来：“阿姐，你怎么——”
姜荔慢慢走了过来，却发现自家食肆内蓦地多了几个陌生的人。她防备地噤了声，立刻躲在了姜菀身后。
徐苍眼力极佳，一眼便看清了她的模样。
姜荔过完年恰好便是十二岁，身形已经渐渐长开，只是面庞尚存着孩子的稚气。徐苍看着她，便如同看见了多年前的阿蘅，那如出一辙眉眼轮廓与脸庞弧度，活脱脱便是那个曾牵着自己衣袖、无比依恋自己的妹妹。即使多年过去，他却依然记得清楚。
只此一眼，徐苍便知道，自己不必再去找什么证据了。眼前两个孩子是阿蘅的女儿无疑。
他心底翻涌不息，颤声道：“你们的阿娘呢？”
徐望眸中掠过不忍，低声道：“阿爹，昨日您没有听完我的禀报。姑母她......已经不在人世了。”