他语气带着笑意，道：“我没料到，平素看着温婉的小娘子，却会展现出那样与众不同的一面，确实是大大出乎我的意料。”
姜菀说道：“我实在看不惯虞磐那不讲道理的样子，其实后来想想，也有些后怕。若是他出身一户仗势欺人的人家，我恐怕就要被人找麻烦了。”
沈澹道：“徐尚书确实为人正直，不会做那种恃强凌弱的事情。”
姜菀想起往事，略微迟疑了一下，最终还是没有将徐望曾上门软硬兼施威胁自己的话说出口。若是说了，只会增添嫌隙，还是算了吧，反正一切都已经过去了。
“那位探花郎傅昀，确实一表人才，”沈澹道，“圣人曾私下与我说过，此人满腹诗书，见解独到，只是年岁尚小，略微逊色于前两位。但假以时日，他必成大器。”
姜菀虽不懂这些学问上的道理，但她记得第一次见到傅昀时，他便表现出了一副求贤若渴、虚心求教的模样。
她道：“那日，傅郎君所说的诗文我并不知晓其中意味，自然也谈不上帮助。若说我给了他什么帮助，大约是亲手做了些饭菜供他填饱肚子吧。”
沈澹道：“听你所说，那位探花郎一路跋涉，风尘仆仆到了京城，想来这一路也是历尽千辛万苦。如此一看，你也算是给他雪中送炭了。”
他低下头，下巴抵着她的肩膀，沉沉地呼出一口气。姜菀抬手摸了摸他的脸颊，问道：“有什么烦心事吗？”
沈澹侧头轻吻了吻她的掌心，说道：“没什么事。近日宫中有了喜事，圣人很是高兴，便留我多说了会话。在宫中待久了，我竟觉得有些乏累。”
姜菀笑他：“在皇宫中待了这么多年，怎的今日忽然觉得疲惫了？”
他目光灼灼看向她：“兴许是有了牵挂吧。”
“阿菀，”他低低地呢喃，“我如今每每在宫中久待，总会归心似箭。”
“伴君如伴虎，”沈澹呼出一口气，“我虽与圣人相识多年，但却也不敢在他面前掉以轻心。因此，禁军统领这个位置做得并不轻松。好在这些日子，宫中有了喜讯，圣人的心情不错。”
“什么喜事？”姜菀好奇道。
沈澹淡声道：“皇后诊出有孕，看脉象，圣人或许会迎来膝下首个皇子。”
“圣人御极多年，始终无皇子降生，太后早已焦急不已，担心江山后继无人。如今中宫有孕，也算是令人安心了。”
说起圣人，姜菀眸光微动，说道：“那日我送阿荔回学堂，顺道去见了苏娘子，她与我说起了昔日与圣人的事情。”
“她告诉你了？”沈澹低叹，“此事事关重大，因此我一直为圣人保守着秘密。你知道的，圣人出宫不易，每每微服，总要多加提防，不可被太后和朝臣察觉。”
“因此，你我第一次在学堂外见面时，我虽认出了你，但却不敢流露出任何神情。”
从前那些久远的回忆，如今被他以这样的口吻缓缓说来，别有一种味道。姜菀想着那日苏颐宁的话，幽幽叹气道：“听苏娘子的话，她也曾对这段缘分难以割舍，但念及没有结果，最终还是彻底了断了。”
沈澹点头：“她看似温柔，但一旦下定决心，便会非常果决。你应当也知道她兄嫂的做派，她刚出宫时，他们非但没有对家中幼妹归来的喜悦，反倒怨她在宫中多年却也没给家中带来什么好处。后来，他们便想方设法为她张罗婚事，试图利用苏娘子的才貌来攀附权贵。”
“若不是她一力抗争，恐怕......”姜菀打心眼里钦佩苏颐宁，在兄嫂的夹击下，她不知付出了多少努力才保住了自己的顺遂生活，又不知怎样与他们周旋才没有落入火炕。
“从前圣人原本想要暗自教训一下他们，但苏娘子却说，若如此，她与圣人恐怕连旧识都做不成。她只想靠着自己解决家中的事情，不愿惊动皇权，更不肯暴露此事。”
“苏娘子说，她很感激你与荀将军为她保守秘密，不曾让她兄嫂知晓。”姜菀道。
沈澹沉吟道：“我们正是知道她兄嫂的为人，才会严防死守。否则，她兄嫂若是得知圣人对她的情意，一定会想尽办法把她送回宫中的。苏娘子好不容易离开了那个地方，又怎会甘愿再回去？”
如今苏家人已经多番想用她的婚事达成某些目的，若知道真相，只会变本加厉利用妹妹去讨好圣上，为自己谋个前程，谋些好处。
“想不到苏娘子竟会有这样的家人，”姜菀有些惋惜，“真是难为她了。她这样的气度与谈吐，怎会有那样的兄长？”
沈澹语气微冷：“苏家式微，不想着如何管教族中子弟，考取功名，反倒寄希望于一个女子身上，妄图用最简单的法子获得最大的好处，真是可悲又可恨。”
“苏娘子真乃奇女子也。”姜菀道。
沈澹说道：“若非如此，圣人也不会对她钟情许久，即便她离宫了也不惜三番几次出宫来见她。”
“但现下看来，圣人已经放下了，”姜菀说罢，又摇摇头，“圣人从前虽对苏娘子情深一片，但还不是拥有后宫佳丽三千。果然，男人最是薄情。”她轻哼一声。