“当初那书生还想给我上头画个生肖，你娘我聪明，及时给拦住了，就叫他写了字，别的一笔都不要添。”大舅母得意洋洋看着儿媳，“人人都崇尚读书人，我自也敬佩，但是读书人穷啊，不是穷一个，而是穷一家，好些人从总角年岁读到白发苍苍，整个家当都填了进去，到头来也才是个童生。老童生老童生，外人都这般叫，功名没考取一个，还那啥不勤谷子不分，田里活儿干不了，吃个饭要人端手里，简直就是个活老爷……他们啊，性子还傲，明明赚着写春联的钱，偏生还觉得污了手般，嫌弃得很呢，好似吃上这碗饭伤了他们读书人的面子。”
大舅母说着都想翻白眼，大河村没有童生，隔壁村有一个，他家这春联就是那老头写的，要价贵不说，还很是嫌弃上门求字的泥腿子，他们花钱讨个过年喜庆，红纸都是自带的，他就写几个字，还很是喜欢拿乔。
“那老童生很是鸡贼，喜欢在春联上画生肖，画得丑不提，他心眼子多，只要画了生肖的春联就只能用一年，这般明年还得去找他求字。”
方秋燕一路听娘念叨到灶房，赵婶儿她们都准备好了，灶台上收拾得干干净净，此时已近黄昏，时辰正好。
在灶台上贴上灶王爷画像，装在盘子里的贡品都摆好了，一盘子麦芽糖，一盘蒸鱼，一盘豆子，一盘饺子，一刀煮好猪肉，一碗酒。本该有水果，但这会儿一时半刻找不着，只得作罢。
贡糖是希望灶王爷上天言好事，吃点甜的给玉皇大帝说说他们家的好话，保佑他们家来年阖家欢乐，幸福美满；鱼和猪肉则算三牲之一；豆子是给灶王爷的坐骑吃的；饺子则是常贡品之一；而酒也有说法，有些人家担心灶王爷喝醉了上天说胡话，故而不贡酒。而有些人家则故意给灶王爷灌酒，喝醉的神才好说话嘛，多吹吹耳旁风，指望他老人家多说好话。
一截白萝卜上插着三根香烛，点上蜡烛，大舅母代替全家祭拜灶王爷。
就祭拜的人也有说法，习俗的说法是只能男子祭拜，女子不成。但他们家不信这个，灶头活计都是女子家在做，凭啥她们不能祭拜啊？就得她们祭拜才心诚，男子家懂个啥，饭都煮不熟！
大舅母跪在地上，双手合十，对着灶王爷的画面虔诚地磕了三个头，和他老人家唠嗑：“今年外头糟了难，我们全家都搬到山里来了，好些东西准备不妥当，您多担待，明年定给补上。今年这麦芽糖是黄婆子母女给您准备的，鱼是我大外甥大冷天去溪里现捞的，猪肉是林老头自个喂的猪，豆子是二牛他们两口子带进山的，酒是下午老二特意使银钱给我那妹夫买了一碗，算是他家孝敬您的……一家子都有心，您都亲眼瞅见了，来年可一定要继续保佑我们一大家子，大人小娃，还有肚子里还未出生的奶娃子们，可一个都不要落下，都要好生保佑啊。”
桃花她们站在身后连声儿都不敢发，屏气凝神听着。
唠完，大舅母正了脸色，叩拜道：“请灶王爷保佑我们一家来年事事顺利，灾祸远离。保佑家中的两个孕妇一切安好，平安生子。保佑娃子们不生病，健康长大。”
灶房里挤不下这么多人，卫大虎他们这些汉子站在外头，抱着难得乖巧的娃子们安静听着。
以往每年这日都会祭拜灶神，年年都来一遭，再是习俗，次数多了就和扛锄头下地一样，当成个必须要干的事儿去做，老实说心里头其实没啥感觉，祭拜也是图个心安。
可今年不同，许是外头正在打仗，世道不安稳便尤其渴望安定的生活，他们头一次希望灶王爷显灵，也不求个啥富贵日子，就希望一家子平平安安就成。
卫大虎稍微贪心一些，希望桃花怀孕别遭罪，生娃子也别遭罪，一切都顺顺利利的才好。
是期望，也是乞求。
祭拜完，烧了灶王爷的画像，把他老人家送走后，桃花她们便上前把祭品收起来，这些都是能吃的。
“把糖给你黄婶儿装起来。”大舅母低声对桃花说，“罐子在碗柜里，别叫鸭蛋他们看见了，免得闹着要吃。”
桃花点头，正要去开碗柜，便被站在不远处的刘稻草拦住：“装啥呀，留着给鸭蛋他们吃。”说着，她率先捏了一个塞入站在她旁边的三花嘴里，笑着说，“咱们也能吃。”
三花被塞了一嘴糖，甜得她下意识用舌头卷住，眼睛一亮道：“稻草，好甜。”
“我才不甜呢。”刘稻草嘿嘿笑，捻起一块也塞到桃花嘴里，态度敞亮，“只管吃就是，麦芽糖的做法并不难，不过这到底是一门手艺，我就不细说了哈。就是这东西算不得啥金贵物，你们只管吃，别省着。”
手艺都是要留着传家的，三花非常理解，还体贴道：“日后黄婶儿若是要做麦芽糖，你就提前说和我们一声儿，咱离远些，绝不偷瞧。”
刘稻草端着盘子里的麦芽糖拿去给外头的娃子们吃，闻言哈哈大笑道：“哪用得着这般，不过三花若是想学，你多叫我几声姐姐，叫得我心头高兴了，指不定就教你了！”
“你想得美，我才不叫！”三花跺脚，跟在她后头去了院子。
“总有你叫的一日！”刘稻草自信叉腰，随后指挥狗子他们排队站好，“来来来，都排好队，吃糖糖啦。”
有麦芽糖吃，狗子他们很高兴疯了，仰着脑袋张嘴排排站，像鸟巢里等待喂食的雏鸟般。刘稻草是个活泼性子，喜欢逗他们耍，捻着一块作势犹豫不知晓该先喂谁，急的鹅蛋直拽她衣角讨好叫着：“稻草姑姑先喂鹅蛋，先喂鹅蛋吧。”