这样的脸面在宫中不是没有的，老太监说这是六局宫女们的生存之道。小麟子也不细究，因为答不上，她自己也不晓得自己从哪儿来，便依旧拿小时候的话回锦秀：“我打天上来。”
七岁后声音开始有了男童的俊气，敛了幼小时候的那种娇嫩软甜。
看着倒真是像。锦秀便抿唇笑：“你生得可真好看，像我的一个故人朋友。”
小麟子原本对她心存隔阂，但因着她对九殿下的真正关爱，便也并非那么反感，就只是听着。
锦秀说：“我瞅着你小小年纪，做的食儿却甚得万岁爷垂青，姑姑这样大了却还不及你手艺。瞧我们九殿下也这样喜欢，下一回你给姑姑多带一份，姑姑拿回去，几时他馋着了再喂给他吃。”
小麟子嘴上也不说是应了还是不应，她学了她的太子爷，并不太爱搭理人，心里觉得好的才亲近，对宫女也天生不亲。下一回带糕儿果儿的，却给锦秀多捎了一份。锦秀拿回去喂给楚鄎吃，吃不完的便自己尝了，细细品味那其间微妙的调配技巧。
杨萱是个调皮好动的小丫头，不像楚湘幼年那般静谧淑柔。两个小娃儿都才刚学会走路，乐颠颠玩耍着，忽而谁抓了谁，便呜哇一声啼哭，倒把空寂的坤宁宫里添染了不少生气。楚昂每每听着这声音，心中便拂过怅然与欣慰。
只可惜孙香宁她已不在。
英武身躯坐在殿内锦榻上的yīn影里，侧着个脸庞，那样的肃漠而孤单。
楚邹回头看见，眼里便有怜恤，轻启薄唇叫了他一声：“父皇。”
其实并没有xingqíng大变，父子皆已恢复到从前。这二年，孙皇后走了的二年，起初割肝剜肺的剧痛在淡淡尘埃中无知无觉地抚平，彼此都已习惯了在这座三丈宫墙下的红尘独过。楚邹依旧勤奋刻苦，在朝中广得好评，楚昂晓得这个儿子是成长了的。
楚昂便对他勾唇笑，说：“总站在那里做什么，让朕想起你小时候淘气的模样，时日过得真是飞快。”
忽而问楚邹：“你可恨朕吗？”
这时候的楚邹已经十一岁了，东宫皇储之气度浑然稔熟，楚昂像在对一个朋友说话的语气，把他当做个大人。
楚邹尚未想好怎么回答，楚昂又道：“你必然是恨朕的，她是你最亲近的母后。”
自从幼年历经沉浮之后，楚邹在宫中的行事表象已遮掩得不咸不淡，qíng绪几不外露。但是在那一次，却逾越地策马闯宫。去江淮历练后肤色晒得麦芽色，进殿一眼看见静静躺在榻上的孙皇后，忽而眸光睿利地凝住楚昂，然后便顿地晕厥过去，生生病了一个多月。
楚昂并不需要他的回答，默了默，像是自言自语般：“若是朕执意不要九儿，她或者便不会去得这样突然。”
但九儿亦是母后的执念。楚邹不晓得怎么应话，只是默默然地摇摇头。
楚昂最是了解儿子的，曾经这小子眼目里满满都是对自己的崇拜，如一尊天神，从无这样矛盾。他便叹了口气，叫楚邹：“过来陪朕坐坐吧。”
楚邹便踅袍走过去，在如意腿卷珠足炕桌旁坐下。冬天殿堂下的光线有些幽朦，父子二个人，一个着明huáng色团领升龙袍英姿肃穆，一个是淡huáng斜襟肩绣蟠龙袍少年清俊，那般安静无声地端坐着，相似的脸容，在繁复的宫廷丹陛中把影象入了画。
……
光yīn催人脚步游走，四季变换jiāo替，忽然冬雪消融，chūn暖花开。清早的宫巷里雾气迷蒙，少年森青的袍摆掠过青砖石地，带起一缕chūn日的清新。皇极门内两扇漆红宫门在他跟前打开，那少年入得门里，朗朗叫一声：“太子爷，该醒啦！”
青葱俊气的模样，藏不住几许男儿淘气，是十岁的小麟子。一边说，一边跨进正殿的门槛往里走。
她太子爷近日迷上了雕刻，夜里熬得太晚，已经一连几天起不来早了。江南边今岁gān旱，万岁爷说了要在英华殿求雨，去晚了可不是件好事。
口舌可挑剔，一定要她赶在他清早睁眼醒来前，送上一份七天不重样的粥，不然就接连两天不给人好脸色。她手上提着小食盒，撩开帘帐便对着那chuáng上冷俊的爷儿晃了晃。
嘿，今儿是花样鲜果八宝粥，奴才瞅着您是起与不起。
第72章 『柒壹』少年伊始
紫檀木雕瑞糙卷珠榻上，掀开淡huáng色仙鹤刺绣帘子，那chuáng上十四少年才睁开惺忪的睡眼。
浓密的眉，高挺的鼻梁，微抿着冷漠的唇线，修长身条儿慵懒横在褥面上。似是有些不悦被扰乱清梦，氤氲道：“时辰还未到，嚷嚷什么。”
chuáng边的书案上散着几把刻刀与木屑末，小麟子一看便晓得他昨儿必然又至深夜了。她太子爷就喜欢琢磨这类可以长久沉浸的专注无声的活儿。
她把食盒子放至桌上，一边应道：“卯正了，万岁爷今儿在英华殿祭天祈雨，去晚了可不成。奴才给您熬了粥，用的是薏仁、燕麦、红枣、陈皮十二种好物，面上还撒了层椰果粒子，您早起喝两碗，正好赶上时间。”
门牙在九岁那年长全，两排整齐的皓齿，张开嘴是字正腔圆的京片儿，因着少年清脆的嗓音，显得格外的动听。
楚邹面无表qíng地听着，昨夜为赶在子时前雕出一只饕餮，晚膳就只进了一碗山药豆腐羹，这会儿一经提醒便觉腹中饥饿。
慵懒地摊开身子道：“本太子吩咐你的红雪松木，要到了吗？”
那两腿修长，着一身素白斜襟的中衣中裤，因着常年习武拉弓，俨然已似个十六七岁少年般矫健，只把小麟子看得满目崇羡。
小麟子勾着脑袋立在chuáng边：“那红雪松木乃是去岁番邦进贡的，听说耐腐防cháo抗虫，可不是一般的雕刻木材。御用监造办太监说不好拿，怕皇上万一查起来不好jiāo代……不过……”
“不过什么？”楚邹问。
小麟子答：“那造办太监说……说要是太子爷肯赐他一个字，便是皇上真查起来他也值当了。”
她小时候像个榆木疙瘩般瓜呆，整日就知牵着条狗儿在宫墙下溜达，倒是越长大越机灵了。如今在宫里哪个衙门局子都混得如鱼得水，那些奴才晓得她是戚世忠的儿子，虽则戚世忠没给过她多少关照，到底都买她的面子。她也知道不白得人好处，素日里与人亲善，从不拿自个的声势压人，在太监堆里人缘是甚好的。那些个太监和她绕弯子，不过是想求楚邹一个真迹送出宫去卖钱罢了。大奕王朝太子爷生得人中龙凤，尤是一手笔走龙蛇的字迹宛若天工，在京都上下早就传开了，眼瞅着年龄渐长，不知多少世家闺女暗地里在巴巴守望着。
楚邹勾唇冷哼一声：“这帮奴才，你回头把爷桌上那张给他，看他给是不给。”
小麟子一瞥，乃是个糙书的“蜮”字。蜮乃上古传说中能含沙喷she人影的怪物，yīn险狠毒，总在暗地里害人。
她微微敛了敛低垂的肩膀，斜觑了楚邹一眼。那清俊面庞上眼眸深远，果然像藏着什么思虑不说。她心中便有些怜疼他。
自从四年前十岁的太子爷随老宁王府大老爷去江淮治理运河，江淮一带风调雨顺了三年，从去岁开始却忽然不顺了，下半年直接从秋冬到现在仍然一滴雨都没下过。眼看着就要开始chūn耕，再这么旱下去，今年没收成，明年没粮种播种，恶xing循环，又要闹个三年五载的灾。
当年楚邹把那贪官县令拉下马后，扶了一个正八品的县丞上去。那县丞听说乃是个书呆子，必是在运河改支道时把河神的神脉破坏了，三年一过灾害突至，江淮一带受影响，周边地域也被牵累影响。这当口楚邹幼年在宫中闹出的血光之事不知怎么便被传开，民间纷纷传道太子千岁煞气累重，走到哪儿哪儿就遭殃。
这些话前半部分是张福对小麟子说的，张福老了时常站不住腿儿，小麟子便在坤宁宫后头小灶上给他烤虾米饼，虽说虾米勾背驼肩，但吃虾米可壮实骨头。张福吃了几次，后来看见小麟子，对她的话就多了起来。
这个在宫中独来独往大半辈子的老太监，他的声音老迈而低哑，讲起话来也毫无规律，时而想到了什么便讲什么。一老一少站在露台上时，他给她讲前前朝皇帝，也就是万岁爷爸爸的故事，讲他的后宫，还讲尚宫局那帮女官们的势利之道，像是要把眼睛看到的、闷在肚子里的世态炎凉都对她讲完。小麟子才晓得从来不张口的老张福，肚子里原来也装着这么多的故事，每每都是很认真地听。
后半段是听御膳房劈柴小高子讲的，小高子耳朵尖，哪儿的新鲜八卦都能捕捉得来。小麟子看着这字，便猜她太子爷必然也是听到了风声的，所以才这样愁眉不展，所以才痴迷起了雕刻——自从皇后离世后，他一直过得谦微谨慎，生怕招惹来甚么猜忌。