方想容须发俱白，已经是七十多岁的高龄了。萧怀瑾忧虑地看他，温声劝道：“方大人之心，朕心领之。爱卿不必担忧，朕已钦点方宁璋为马球将，朕相信，经你调教培养出的人才，必定是国之栋梁，也定能为晋国立下大功。”
方想容没有应声，执着地看着帝王。他向来是个坚毅执著之人。
萧怀瑾起身，上前扶起了这位忠肝义胆的老将军。对这样的人，他向来只有敬重。
“马球赛约定时间为十天之后，方老将军想要为社稷效忠，便当晋国马球队的教头吧。比赛的马，西苑养了汗血宝马，也可以从军中战马里挑，此事便由您指导。”
待方想容告退后，萧怀瑾坐于案前，思索着关于战马和战术的事qíng，堆在案几上的奏章都被他遗忘到一边。
殿外忽然有几声争执，萧怀瑾抬起头，殿外站班内侍还未及跑进来通传，何太后已经逆着光，走了进来。
这一眼，萧怀瑾的心中，就咯噔了一下。
因为太后的神色，隐于逆光之后，太过于yīn鸷，也太过于熟悉。
让他恍然便回忆起七岁那年，他被送到了太后手下抚养时，太后也是这么看他的。
冰冷、厌憎、恨之入骨……
那时候太后还是德妃，在中宫无主、且郦贵妃已被bī死的qíng况下，是太后管理六宫。她每夜殴打他、痛骂他，用寸许厚的板子，狠命敲打他的手心，直到他的手肿得连筷子都拿不起来。
父皇也不曾关心他，父皇的心思都在哀悼死去的二皇兄身上，瞥到他的手肿了，问了太后一句，何太后淡淡地揭了过去。
有时候他晚上睡下，半夜醒来，睁开眼，就看到太后坐在他的chuáng头，室内没有燃灯，只有微弱的月光透窗而来，她惨白yīn森的脸，映在眼里，她眼中恨意几乎将他剥皮噬骨的模样，把他吓得惊叫出声……
十多年过去了，他直到如今，夜里都必须燃一盏灯在chuáng头，才能睡得踏实。
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而此刻，太后又以这样憎恶的冰霜之色，踏入了延英殿的大门。
她开门见山，寒声道：“请陛下屏退无关人等。”
即便要把皇帝劈头盖脸骂一顿，遮羞布总是要有的。
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——何家人要面子，上至何家家主，下至贵妃后辈。
萧怀瑾讽刺地想，却还是对苏祈恩示意，叫所有人都下去了。
北燕使节团在长安，他也不想和太后的争执，被朝臣拿去大做文章，叫邻国看了笑话。
延英殿的门被从外面关上，所有下人被屏退得远远的。韦无默和苏祈恩并守宫门，听到里面何太后压抑着的声音，寒彻入骨：
“陛下今日朝堂上，为何要答应那荒唐至极的马球比赛，请陛下给哀家一个解释！”
萧怀瑾听着她森然的声音，不觉想冷笑。女人gān政，本就为士大夫所不齿，太后不但gān预了，还要一国之君给她解释？
她并没有亲自走到朝堂看到今天的一幕，没有看到北燕使臣的咄咄紧bī，没有看到满朝臣子的激烈论辩，就断言是他一头热血答应了比赛，为何不想想，朝廷面临了多少困境，他们根本是进退不得？
有时候，做出决定并非是因为昏聩，而是别无可选罢了。
萧怀瑾是非常想拂袖而去的，但事涉国体，他qiáng忍着满腔的怒火，回答道：
“北燕使臣漫天要价，割地赔款和亲互市，竟是样样不放过。且北燕正值兵qiáng马壮之际，又与三国修好，真正开打起来，他们可以直捣中原，我们届时三面受敌，也与亡国无异。”
他顿了顿，意识到自己这样耐xing子解释，还是希望得到太后的认同的。
这点，让萧怀瑾心中莫名的更加火大，他的声音不可控制地高起来。
“能以此一赛，代替万千晋国将士喋血沙场，朕为何要拘于顾虑、怯懦，而轻言放弃？晋国只需赢这一场，便可以不再割地赔款，他们也必须信守诺言——否则将被天下诸国所不齿。”
太后听得冷笑连连，伸出手指着萧怀瑾的额头，既是失望亦是愤怒：“漫天要价，北燕要你就给么？没这场比赛，一切尚可细谈，威bī利诱yīn谋阳谋无所不用，北燕既是来谈，便是能谈的。我晋国虽败，却未曾丢却险关要塞，若他北燕真能立即直捣中原，又何须谈？若是真打起来，战便是！你身为帝王，却心生存和之志，当真可笑！”
萧怀瑾被她激得眼眶发红，直接打断太后的话，高声道：“开战？太后妇人之见，说得倒是激昂！”
“晋国这几十年来党争宫变，朝堂动dàng。勋贵没落，多斗jī走狗之徒；世家把持军政晋升，任人唯亲。国家数十年来无出良才猛将！”
京中子弟有才名的，这二十年间，就只出了两个，一个是韦氏承恩公之子韦不宣，一个是怀庆侯世子武明玦。
然而韦不宣被太后腰斩弃市；武明玦虽良才美玉，一个人也挽救不了广厦倾颓。
萧怀瑾又怒又说不尽的委屈：“而今晋国已是外qiáng中gān，风雨飘摇，你说战……同时与北燕西魏西凉三国开战，谁来带兵？粮糙何处？！如何战？！”
皇帝这一番长篇大论，说得是慷慨激昂，太后却听得怒火更甚，好个萧怀瑾，她差点被他绕了。
“你问哀家如何战？如何战乃兵家之事！你身为一国之君，既是知战有胜负，那可曾想过，若是你这马球赛输了，该当如何？堂堂帝王，竟是要拿自己后宫的嫔妃去和亲，奇耻大rǔ！”
这赛还没开始，萧怀瑾便听到太后诅咒他输，当即更是bào怒了：“和亲怎么了？自古以女人和亲，换取边境平和的事不少见！到了朕这里有何不可？朕的妃嫔，别说是赌注，朕想把她们赐给谁都行！”
太后怒极反笑，点着头：“好，好的很，你的妃嫔……既然你如此说，那哀家就让白昭容去和亲！让她一生都在他国孤苦无依，让她日夜被外蛮蹂躏，让她成为你口中换取边境和平的女人！”
“这和白昭容又什么关系？！北燕要从后宫里挑什么人由不得你来决定，朕的后宫也由不得你来决定，你说了不算！”萧怀瑾额头青筋崩出，他几乎要控制不住自己内心的狂bào。
太后轻蔑地笑了起来，指着殿内的龙椅，已是口不择言，“我说了不算？但你能不能当皇帝，我说了算！你要是输了，或者出了意外摔死了，哀家马上换人来坐这个位置！”
此话一出，大殿内一时无声。
半晌，萧怀瑾咬牙道：“你大可不必等着那一天，现在就可以废了我！当年你们把我推上这个位置，当你们篡权的傀儡，一边嘲笑着我，说我没有接受过储君的教育，我的开蒙就只是个普通皇子，母如此儿如斯，骂我比不过你那宝贵的大皇子！”
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萧怀瑾双目通红。
他甫一出生，就被上头的两个哥哥，掩没了所有的光辉。
大皇兄天资聪颖，宽和仁明，见过他一面的朝臣都对他赞不绝口。
二皇兄灵慧，得父皇欢心，身后更是有朝堂上不可忽视的清流力量的扶持。
左右储君之争只在二人之间，母妃亦曾经说过，他背后没什么外戚势力，就安心做个闲散王爷，可别去争位子，以免碍了上头贵妃、德妃的眼，惹得父皇不喜。
他从来不争，他只要得父皇一个笑，收到姐姐赠他的小礼物，也就很满足了。可一夜之间，储君的位置却落到了他的头上，他怎么都对当一个皇帝提不起兴致来。
现在他想努力对这个国家负责任，太后却又想废掉他。
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太后自知刚刚的话已是失言，然而那又如何？
她已经放下了过往恩怨，萧怀瑾却从未念过她一分的好，她又岂会不知？
事已至此，何太后亦是不打算控制自己，她一字一句地厉声回道：
“是啊，我真为当年把你扶上这个位置而后悔，我就应该把你和你那娘亲，一起送下地狱！”
“朕也惋惜，你这样祸乱后宫的人怎么还有脸苟活至此，韦氏当年怎么下手就不狠绝一点？怎么就没把你和你那大皇子一起毒死！你这样的蛇蝎之妇，败损了yīn德，一生无子怪得了谁！是你自己的业障报应！”
“你嘲笑哀家无子？哈哈哈……你别以为哀家不知道你的后宫，除了三个人以外，其余人都还没被你破过身子。你不但国事无能，连繁衍后嗣的能力都没有，还要让皇后替你顶着中宫不力的骂名！”
谢令鸢已经跟着长生殿的主事公公长思，急匆匆到了延英殿外。
殿内忽然传来一声巨响，好像是什么被掀翻了，东西落了一地。韦无默和苏祈恩双双一颤，忙不迭替她推开了门，着急上火地把谢令鸢推了进去。