朱明炽坐在乾清殿的龙椅上，衣裳只是随便披在身上，健硕的胸膛仍能看到几道抓痕。他握着杯茶喝，茶水已经冷透了，不过正好。将腹中的躁动压下些，否则长宁这几天也别想下床了。
陈昭刚说了句：“……西北卫所有位指挥使有异动……”就听到里面传来什么东西打翻的声音。
朱明炽就皱眉，道：“你等等。”他朝里面走去，然后就是低斥声：“做什么，说了朕回来抱你去……”赵长宁似乎回了他什么，朱明炽断然道：“还敢跟朕顶嘴！”
片刻后净房有水声传来，这次陈昭又等了很久，朱明炽才出来：“好了，你继续说吧。”
陈昭注意到他衣裳上有水渍。
他都不知道自己说了什么。这妖物狐媚惑主，又被帝王弄得床都下不来。甚至他，亦产生了些心思。不过他说得如何没关系，看朱明炽的样子，估计也听得不是很认真。
最后陈昭拱手告退，朱明炽才回去。
宽大的龙榻，她蜷缩得只有一团，拥着软和的被褥，烧着地龙睡着了。
朱明炽在她身侧坐下，看了她一会儿，拿手摸她的侧脸。长宁就睁开了眼睛，她静静地任朱明炽摸她的脸蛋，说：“我听着……好像是陈大人的声音。”
朱明炽嗯了声，在她身侧躺下来，闭着眼将她搂在怀里：“朕有个事想跟你说。”
“什么？”
“陈昭告诉我，他有个弟弟叫陈蛮，自小流落民间。”朱明炽的声音不紧不慢，“与他长得很相似，现今年不过二十三岁，留在你身边做贴身护卫，是吗？”
长宁彻底睁开了眼睛，淡淡问：“陛下想说什么？”
“劝他回去吧。”朱明炽道，“陈昭对他这个弟弟看重得很。”
长宁微微叹气：“我管不住他，他这个人很倔强。”
朱明炽过了片刻，才语气毫无波澜地说：“长宁，朕不会让一个这样的男子贴身服侍你的。”
“微臣还有几个小厮……”
“但是这个人不行。”朱明炽说，“自然了，你如果不做，就朕亲自来。不过到时候也许就不是劝回这么简单了。”
长宁不再说话了，陈蛮的确应该回去。
两个人静静的，朱明炽又探向她的小腹：“许太医告诉朕，你有宫寒的毛病，但也不至于碍事。怎的一直没有动静。”
“我不知道。”长宁似乎又觉得困了，将身子往旁边卷了些。
朱明炽看着她，静静说：“长宁，要是让朕发现你在动手脚，朕不会放过你的……”
“皇上多虑了。”她的声音淡下去，好像真的在入睡一样。
朱明炽倒也没有再逼问她，复又闭上了眼睛，殿内恢复了寂静。
只是长宁抓着被褥的手，久久没有放松。
次日长宁回府已是正午了，她把陈蛮叫来，劝了他回府。陈蛮本来是沉默以对的，长宁就叹了口气，跟他说：“其实我本来也打算劝你回去的。就算你不考虑自己的前程，也要想想你哥哥，你的母亲。他们并非有意遗弃你，你母亲因为你年幼的时候走失了，一直精神都不好……”她顿了顿，“你自己回陈家看看再说，如何？你哥哥在外面等你。”
陈蛮这次没有再说什么。
他答应了回去看看。
长宁一边喝汤，一边让人进来带他回去。陈蛮不过是一时想不开而已，他该回去的。
其实陈蛮并不是什么都不记得的，他大概能想得起一两个模糊的画面，也许是个女人的脸。听到她温柔地唤他“阿蛮”。还有个画面，他被一个人抱在怀里，屋子被烛火照得亮堂堂的，有个小小的，白玉雕的兔儿晃荡。
他小时候，觉得自己可能是出生在有钱人家里，但这又如何呢？他随着养母四处流浪，饥一顿饱一顿。出生在哪里真的重要吗？他都没有想过要去找，他觉得如果他们心疼自己，必然早就回来找他了。
所以越长大，他就越来越不喜欢自己的生母。
陈蛮没有推拒，上了陈昭的马车。
陈昭看了他一眼，说：“他怎么把你劝动的？”
陈蛮不说话。
陈昭道：“你长久不回家，母亲听说你回来，非常想见你。要不是我拦着早就来找你了。”
“她……”陈蛮的声音顿了顿，“我听说，她身子不大好。”
“你当年走失后，她整天哭，眼睛有些坏了。”陈昭说，“带你回去这个事，我还没有告诉她。”陈家离赵家的胡同不远，说着不一会儿就到了陈家所在的胡同。
陈昭让马车停了，回头告诉他，目光郑重了许多：“我先告诉你一句，你怎么对我都无所谓。但你要是有半句伤她的地方，我可不会轻饶你的。”
“我知道。”陈蛮说。他看着陈家越来越近，竟然也开始有些紧张。
他二人下了马车，陈家是高门大户，簪缨世家。黑漆铜钉大门打开，门口立着两个石狮子，已经有护卫、门房和偏房旁支等着。等陈蛮进来后，都将他瞧了上下，那真是亲生的不假，与二爷长得有五六分的像呢！个个笑着行礼，喊他“二爷”。
陈蛮打小就是穷人家长大的，突然一群人给他行礼，还不适应。嘴角微微一抿，跟着陈昭往里面走。
陈家院阔，修得精致气派，到一院前，又有个门楣写了海棠阁，只是冬日里看不到草木葳蕤罢了。