她睁开眼看到他，一时晃了神：“明炽……”
朱明谦一怔，心道邪门了，真的这么像么？他唤道：“老师？”
她很快回过神，惊讶道：“你怎么回来了？”
“我听说你病了……”
但他的话很快被赵长宁打断了：“那又如何，你知不知道你回来一次，朱明熙就要忌惮你一分？”看他现在这个架势，长得跟朱明炽差不多高，又带兵又穿铠甲的，的确很有西北宁王的气势，但他现在羽翼未满，最忌讳遭到打击。
朱明谦一把抓住她的手：“但你病了，难道不是因为朱明熙屠赵家……”
他说到这里看到赵长宁脸色微微一变，自觉顿住了。
“我不是故意提到的。”他低声说，“老师你不要伤心，你还有我。”
赵长宁闭上了眼睛，即便不睁开，眼泪也自狭缝中流出。她喃喃道：“你一定要杀了他！”
“我知道。”朱明谦紧紧握着她，“他有没有折磨你？”
赵长宁顿了顿：“我不想提。”
“好好，不提。”他哄她，“你别气，我明天就回宁夏去了。”
“我身体不大好，太医说可能活不到十年。”赵长宁淡淡说，“朱明熙一听就把那批人杀了，他最该杀他自己！正好，我也没想活这么久了。所以在我有生之年……”
“老师，你绝不会死的。”朱明谦哑声道，“我也不会让你死的。”
赵长宁缓缓地一笑，慢慢说：“怎么还像孩子一样，如今该十八了。”
朱明谦静静地靠着她，不说话。
“除非有把握，不然不要回来了。”赵长宁最后叮嘱他，“否则我不会再见你，听到了吗？”
他一直觉得，赵长宁对他这么好，是有部分把他当成了复仇工具的。但就在这个时候，朱明谦觉得，或者是无比地希望，她也是真正的关心自己的。
他最后回了西北，听了老师的话，无事不得回京。
这三年间，灾害频发，民不聊生，偏生朱明熙是个暴君，为此屠杀官员众，朝野震悚。朱明谦偶尔闲暇，躺在宁王府里读京城来的信，突然有那么一点点怀念朱明炽，那个人虽然对他冷酷，但对百姓却是很认真负责的。兢兢业业，勤勤恳恳。
老师的信却很少再发来，两人之间的联系淡了许多。
他只能挑着信里有老师的片段看。
赵大人身体不好后，皇帝就罢了她的朝，将她接进宫中照料，自然明白人一猜就知道发生了什么事。朝野上没有人反对，暴君杀人太多，这样的小事还有谁敢管他，只要他不是要娶男人做皇后，封妃都随便他。
朱明谦看完后，脸色难看至极。
他对老师十分了解，就是当初朱明炽对她，都从未曾做过如此混蛋的事。他这是要干什么，将老师圈作他的禁脔吗？越活越邪妄了，当年那个温文尔雅的太子，怎么会到今天这个地步？
难怪老师也没有了与他的通信，身在宫闱之内，势必传不出信来。
她必然活得十分痛苦，需要自己去救她。
朱明谦一遍遍看着那些信的内容，然后他闭上眼睛，仰躺在椅子上。
三个月之后，不堪皇上酷法，大同总兵联合都督同知张兴英造反，兵力迅猛，直破雁门关。京卫严整抵御，但能当千军万马的三人，其中两人已被杀，另一人下落不明多年。朱明熙当年专于学习治国，对于用兵他并不擅长。
其实还有一人可用，那就是被他囚禁深宫的赵长宁。毕竟是师承于那人。当然，朱明熙也没有天真到觉得赵长宁真的会帮他的地步，她不临阵反水就不错了。
所以他下了一道命令，调任朱明谦回京，宁夏这个摊子暂时不管了，先守住京城这个喉口再说。
朱明谦听到此令的时候，他什么也没说，将宁夏交给副将，班师回朝。
那时候张兴英已经攻至居庸关，眼看就要扼住京城的喉咙。
二十岁朱明谦，年轻得英姿勃勃，虽骁勇善战，却格外恭顺听话。他不仅很快稳固了局面，还平复了张兴英的叛乱，朱明熙很信任他，将禁卫军也交给他。
大同总兵才是叛乱的中间力量，还要静等平复。
朱明谦向朱明熙请旨去看赵长宁：“……有些地方要请教老师。”
朱明熙沉默不语。
他望着夕阳西下的方向，淡淡地道：“她太恨朕了。其实她不该这么恨朕，当初如果不是她二叔和七叔叛变，朕的母后不会死，朕早该将他们满门抄斩，因为她才拖延到了现在。这世间的事一报还一报，是非常公平的。”
朱明谦道：“弟弟不明白皇兄是什么意思。”
朱明熙露出浅淡的笑容：“告诉她，她要是敢耍花招，这全城百姓就要跟着给她陪葬了。”
朱明谦最后还是见到了赵长宁。
他没想到她病得这么重，叫人搀扶着在院子里看花。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
又是一年春天，海棠垂挂在枝头，簇簇拥拥从朱红高大的宫墙上垂下来。开得这么好，这么热闹。
赵长宁回头看他的时候，差点没认出他来。
站在门口高大魁梧的男子，已经完全是个成年的男子了，有压迫感，有血腥味。直到他露出一丝她所熟悉的笑容，轻轻喊她：“老师。”