“恒王，你方才口口声声说自己是追随陛下多年的旧臣，心中始终惦念着陛下的恩情，之所以今日会起兵谋反，全是因太子殿下对赵世子施以酷刑。赵家走投无路，才迫不得已逼宫，对不对？”
少年容貌清秀，明眸皓齿，笑起来时，嫩颊间隐隐泛起一对梨涡，星眸顾盼生辉，让殿中众人情不自禁被他吸引目光。
詹灼邺垂眸看向身侧侃侃而谈的少年郎，眸光微闪。
“没错，我本无心谋反，今日此举，全是受太子所迫！”
见恒王痛快的承认了，姜玉竹唇角笑意更深，她抬眸环视众人，悠悠道：
“想必陛下和诸位大人刚刚都瞧见了，原是负责守护陛下安全的禁卫军突生异心，拔刀行刺，亏得陛下龙泽福佑，侥幸逃过这一劫。碰巧姜某有一位表兄在禁军当差，我从他口中听说，能够贴身护驾的御前带刀禁卫军，在宫中需有多年资历，姜某想问一问吴统领，宫中禁军可有此条军令？”
赶来救驾的吴统领应声道：“姜会元说的不错，能够贴身为陛下护驾的御前带刀禁卫军，至少需要十余年的资历，且私下不得与外臣相见。”
姜玉竹点点头：“如此看来，今日行刺陛下的禁卫军，极可能是恒王十年前就在陛下身边布下的暗棋，至于二人私下勾结的证据，大理寺可以去查一查每次恒亡进宫时，这位禁卫军是否当值。”
少年声音低哑，谈吐清晰，言辞间有理有据，一下子就挑明问题的关键。
耀灵帝缓缓眯起眼，眸光转冷：“哼，十年前呐，想不到恒王对朕的‘衷心’，竟然这么久前就有了。”
“臣...臣没有...”
恒王想要辩解，却被姜玉竹冷声打断，少年剑眉微挑，语气陡然变得严厉：
“太子殿下押解赵世子归京那天，恰巧是春闱发榜的日子。在场的贡生们都瞧见了，当日分明是赵世子在囚车里污言秽语不断，对太子言出不敬，甚至还提到已逝的淑文先皇后。太子在路上一忍再忍，为了顾及母后名声，才不得不下令让人割去赵世子的舌头，恒王若不信，大可问问殿内的贡生们！”
贡生们纷纷点头，表明姜会元所言不假，太子归京那日，的确是赵世子出言挑衅在先。
恒王张了张嘴，想说哪怕赵子昂出言无状，也不至于被割掉舌头。
姜玉竹自然不能给他辩解的机会，紧接着又道：“常言道：子不教，父之过。赵世子对太子殿下毫无敬重之心，想必是深受其父影响，足见恒王在私底下对陛下的尊崇之心，同样少得可怜啊！”
“你...你个无耻小儿，血口喷人！”
恒王气得满面涨红，想要起身收拾咄咄逼人的少年，却被禁卫军紧扣住胛骨，动弹不得。
“论起血口喷人的本事，姜某哪里及得上恒王万分之一。恒王明明早就怀有异心，寻到机会起兵逼宫，失败之后，非但不知悔过，还将过错一股脑儿全推到太子身上。哎...姜某如今看着满目疮痍的集英殿，不由庆幸太子高瞻远瞩，早早把你的兵权收回去，不然...”
姜玉竹的话虽未说尽，却引人深思。
耀灵帝顺着姜会元的话往下细想，顿时觉得后背升起一股凉寒意。
是啊，若非太子及时收缴恒王的兵权，现在坐在龙椅上喘气的人，还不定是谁呢？
“传朕旨意，逆贼赵士忠，意图谋反，证据确凿，即刻押入大理寺，择日问斩，赵氏一族，尽数诛之。”
恒王被禁卫军拖出大殿时，满面鲜血，口中发出磔磔怪笑：
“陛下，有天煞孤星‘庇佑’着大燕，相信用不了多久，咱们君臣二人就会在地府相见了，臣先行一步，啊哈哈哈...”
恒王很快消失在众人眼前，可他凄厉的笑声却如一团乌云，久久盘踞在众人心头。
姜玉竹见事情告一段落，正欲不声不响退到一众贡生中，可耀灵帝却抢先一步拉住了她的手，顶着半张乌漆麻黑的龙颜唏嘘不已：
“姜会元方才临危不惧，舍身救下朕的性命，朕该赏赐你什么好？”
一旁被大皇子搀扶着的皇贵妃应声道：“臣妾方才瞧得真切，多亏姜会元足智多谋，用墨汁扰乱刺客，给了禁卫军救驾的机会，陛下定要好好犒赏他。”
姜玉竹忙表示她只是碰巧距离刺客近了些，又恰好瞧见考桌上的砚台里残留着墨汁，顺手泼向刺客。还望陛下宽恕她“损毁”龙颜的大逆不道之举。
耀灵帝看向面容俊美，不骄不躁的少年郎，愈发觉得此人有着王佐之材，社稷之器，于是朗声宣旨道：
“姜会元救驾有功，朕已决定，钦赐你为此次殿试的状元郎！”
姜玉竹呆愣在原地，过了半响，她结结巴巴道：“陛下...这...这会不会太儿戏了，草民殿试的文章，陛下还未阅...”
耀灵帝摆摆手，打断了姜玉竹的话，龙颜含笑：“姜状元不必谦虚，你才华横溢，勇敢刚毅。这状元郎之位非你莫属，更何况，你刚刚还帮着太子驳斥恒王的大逆之言，你的赤胆忠心，朕全都瞧见了。日后，就由你来担任太子少傅，负责辅佐教导太子。”
若说耀灵帝钦赐姜玉竹状元郎的圣旨是给了她一道惊雷，那让她担任太子少傅的圣旨不亚于五雷轰顶。
神志被尽数轰断的姜玉竹表情僵硬，侧头看向一旁眉眼冷隽的太子。