似是看出了她的拘谨，端妃笑着将一盏酒递过去：“这青梅酒是本宫亲手所酿，能暖腹辟恶消百病，你来尝一尝。”
“谢过娘娘。”
姜玉竹接过酒盏小口饮下，顿觉入喉香醇，回味幽香，酒中隐有一丝火辣辣，却不过分烧嗓子。
“这酒很好喝，和民女江陵老家的梅子酒味道相似，不过娘娘这里的青梅酒味道更醇香。”
端妃闻言眼睛一亮，语气欢喜：“那真是巧了，我的老家也在江陵。”
言罢，她垂眸看向杯盏里金黄色青梅酒，唏嘘道：“当年我被选入宫时年纪最小，礼数还未学全，整日被教习嬷嬷训斥，心里难免觉得委屈。偌大的后宫里，又找不到人倾诉，思乡心切，久而久之便病倒了，先皇后听闻此事，差人去江陵寻来了当地的梅子，送到了我宫里...”
姜玉竹内心略有惊讶，她知道端妃入宫的时间早，却不知对方和先皇后还有过一段渊源。
“后来，我将没吃完的梅子酿成青梅酒，送给先皇后做答谢，谁知先皇后竟喝上了瘾，往后每年小满时节，我都会同先皇后用江陵的梅子酿酒，存放至冬日再拿来出对酌....”
追忆起往事，端妃的眉眼含笑，就连眼角的纹路都透出温煦的笑意。
她又饮下一杯酒，语气中透着淡淡的悲凉：“山河如昔，故人不再，这青梅酒我每年都在酿，配方也一样，可味道...终是变了。”
姜玉竹静静聆听端妃感怀往事，轻声道：“娘娘与先皇后的情谊就如这青梅酒，虽然封存在记忆里，可随着岁月沉淀，酒香发酵得愈发浓醇，每一次回忆起来都会有不同的滋味。”
端妃盯着眼前韶颜如玉的少女，眸光微微闪动。
她惊讶于姜小姐年纪轻轻，说出来的话却富有深意，全然不像是一个闺中少女应有的阅历。
恍惚间，她仿若透过少女看到那个同样豁达的女子。
在冷冰冰的深宫里，唯一有温度，像光一样耀眼的女子。
姜玉竹陪着端妃饮下一盏又一盏青梅酒，不知不觉中，窗外晚霞渡上了一层血红金芒。
临行前，有些微醺的端妃拉起姜玉竹的手，反复叮嘱她一定要在十日后入宫，参加宫里三年一办插花比赛。
“民女从小养在老宅，对风雅之道一窍不通，更是从未接触过插花，就不入宫献丑了。”
端妃笑着摆摆手：“你只管来便好，你若是能来赴宴，我便去游说太子，让太子将你哥哥的骨灰瓮归还。”
听到这话，姜玉竹心里有所动摇，正要再言，可端妃的身子已然有些打晃，准备安歇下，她只好先行告退。
在姜玉竹离去后，一位穿着深绿素面褙子的嬷嬷掀帘而入，看到倚在美人榻上闭眼扶额的端妃，笑道：
“老奴许久未见娘娘这般贪杯，看来那位姜小姐很投娘娘的眼缘。”
端妃闭着眼点点头：“她是个玲珑剔透的姑娘。”
方嬷嬷上前为端妃拆下发髻上珠钗，她迟疑了一下，又皱眉道：“这么好的姑娘，太子殿下恐怕不会轻易放手，娘娘此前应下太子殿下的要求，若是反悔了...”
端妃忽然睁开眼，轻轻哼了一声：“少辞和太子比也不差，卓姐姐喝了这么些年我酿的酒，还我一个儿媳妇不算亏！”
方嬷嬷觉得端妃真是吃醉了，偌大个人了，竟然像小孩一样耍起了无赖，只得无奈地哄道：“娘娘说得对，咱们十殿下一点都不比太子差。”
端妃点点头，又心满意足的闭上了眼。
姜小姐实在是太像卓姐姐了，这般玲珑剔透的女子，不应该在这冰冷无情的深宫里无声无息凋零下去。
———
姜玉竹从颐和轩出来时，已是酉时，再过半个时辰，宫门就要落锁了。
她不由加快了脚步。
就在快要走出御花园时，负责领路的小内监忽然面露痛苦之色，转过身捂着肚子说要内急。
还不等姜玉竹回话，他就弯着腰一溜烟似的跑掉了。
姜玉竹只好留在原地等待小内监解了五谷轮回之急。
可她在原地等了半晌，领路的小内监始终没有回来。
抬头看了眼西沉的日光，她心知时辰已经不早，如果再不离开，宫门落锁后她就出不去了。
姜玉竹曾陪着太子来过几次御花园，知道再往前穿过樵风幽径就能走出去。
可如今的她不是太子少傅，而是第一次入宫姜家小姐，若是这般轻车熟路走出御花园，倒显得不符合常理。
她脸上露出彷徨的表情，迟疑着迈出脚步，想要找到一名宫人打探出去的路。
奇石嶙峋的假山背面，詹灼邺负手而立，目光幽幽注视着彷徨无措的小少傅，在看清楚她的小把戏后，唇角无声地轻轻弯起。
姜玉竹装模作样走了几处错路，终于绕进了樵风幽径。
樵风幽径是一条高低蜿蜒的爬山走廊，左右两面都是茂密的竹林，视线狭隘，需踏上百层石阶，眼前的视线才会豁然开朗。
担心赶不上在宫禁离开，她双手攥紧裙摆，闷头快步爬上石阶。
好不容易气喘吁吁踏上了最后一层石阶，姜玉竹放下凌乱的裙摆，抬头看去，呼吸不由一滞，眼睫猛地颤了颤。
男子幽幽静静立在廊下，金蟒冠，玄色袍，气质矜贵无双。