周鹏刚要张嘴回答“是啊”，脑中突然想起临行前太子的叮嘱。
“姜小姐极为聪明，回她的话前，务必要先思虑清楚。”
即将脱口而出的话被他愣生生咽了回去，周鹏倏然停住脚步，转过头盯着手捧暖炉的少女，目光惊疑不定。
“姜小姐，你怎会清楚太子府的竹意轩里有一片竹林？”
姜玉竹微微一笑：“兄长与我一直有书信往来，他曾提起竹意轩的竹林很漂亮，小女途经此处竹林，心中不禁有感而发，故而问了一嘴。”
周鹏收回狐疑的目光，沉声道：“竹意轩里栽种都是耐寒的竹子，四季常青，姜少傅离去后，太子不让下人移动院里的一景一物，如今除了竹林茂密了些，倒也没有什么变化。”
“多谢周侍卫告之。”
周鹏闭上嘴，转过身悄悄擦了擦额上冒出的冷汗，继续拔步而走，只不过相较于之前，脚步明显加快了不少。
他生怕姜小姐又忽然冒出什么下套子的话，杀他个措手不及。
让他上战场杀敌搏命可以，这些弯弯绕绕，虚虚实实的一问一答，他属实是做不来。
姜玉竹两腿倒腾得飞快，勉强跟上步伐火急火燎的周校尉。
周鹏的回答让她暂且打消了心中疑虑，不过她还是好奇，太子为何突然间回心转意，决定归还给姜家骨灰瓮了？
难道是端妃娘娘成功说服了太子？
———
揽月又寓意摘月。
御花园里的揽月假山乃是由大燕名匠巧心设计，用碎石在小山上垒造出凡人羽化成仙，腾空伸手摘月的形态。
男子墨发金冠，身姿颀长，肩披玄色狐毛大氅，离着老远望去，他背后气势恢宏的揽月假山亦成了映衬男子清冷气质的背景。
仿若他就是那轮皎皎明月，让人可望而不可及。
姜玉竹对太子盈盈行了一礼，开门见山道：“小女听周侍卫说，殿下准备归还兄长的骨灰瓮。”
詹灼邺看向眉眼平静的少女，不答反问道：“姜小姐准备何时动身离京？”
“正月初七。”
对于这个仓促日期，太子没有追问，只淡淡应了声，片刻后，又问道：“姜小姐与你的兄长时常书信？”
姜玉竹眉心跳了跳，她抬眸迎上太子谛视的目光，语气平淡：“兄长担心小女在老宅养病无趣，偶有书信寄来，在信中提及京城里发生的事。”
不得不说，小少傅略施粉黛的容色极为漂亮，少女肌肤雪白，吹弹可破，眼形若桃花，眼尾上翘，眼神似醉非醉。
詹灼邺盯着这张熟悉又陌生的脸，他双眼隐藏在浓密睫羽下，深邃如潭水。
“那姜少傅有没有在信中提到过孤？”
少女抿了抿粉红的唇瓣，螓首微侧，鬓边的水晶步摇轻晃，黑溜溜的眼珠缓缓流转，似是在回忆书信中的内容，声音又柔又软。
“嗯...兄长在信中提到太子殿下是个好储君，秉政无私，心怀百姓，才德兼备，大燕百姓得君如此，乃是幸事。”
詹灼邺目光落在少女天真无邪的面庞上，他轻轻挑眉一笑：“这话不像是出自姜少傅之口，倒像是姜小姐说出来的。”
少女垂下眼眸，声音细弱：“小女不敢妄言，兄长的信笺都留在江陵老宅，殿下若是想看，等到小女回到江陵后，会差人将书信送来。”
姜玉竹左右两手都能书写，且撰写的字迹大不一样，太子若想要看这些书信，大不了她回到江陵后写上几封。
詹灼邺看着滴水不漏少女，无声地勾了勾唇角：“不必了，孤只是随口一问，周鹏，你去把姜少傅的骨灰瓮拿来。”
少女依旧低垂着头，紧绷的肩颈缓缓松弛下来。
周鹏取来骨灰瓮，交到太子手中。
等待了片刻，见太子始终没有再说活，姜玉竹悄悄抬起头，她看到男子手指轻轻摩挲着骨灰瓮上的莲花纹，眸光专注，动作格外轻柔，仿若手中是一个易碎的稀世珍宝。
“孤生来被世人视作天煞孤星，宫里的人都厌恶孤，憎恨孤，又害怕孤，他们将孤视作一个怪物，巴不得孤早一日死了，好还大燕一个太平盛世。”
“孤用手中的剑和身上的血换来权势，地位，尊崇。让那些曾经厌恶孤，憎恨孤的人不得不去敬畏孤，仰仗孤。”
“可唯独她，从未觉得孤是个怪物。”
“哪怕世人都在质疑孤时，她仍选择相信孤，毫不迟疑，义无反顾挡在孤的面前。”
太子声音喑哑又低沉，透着无尽的悲凉，仿若一根无形的冰凌，悄无声息扎进姜玉竹的心口，呼吸之间都刺进钝钝的疼痛。
她努力收敛起心底涌动的情愫，面色淡然，语气平静：“殿下节哀，兄长若是在天有灵，想必他定会希望殿下能早日放下挂念，重振旗鼓，余生安好。”
“余生安好？”
太子轻声重复这句话，一对深邃凤眸微微眯起，周身皑皑白雪仿若全凝在他黑涔涔的眸子里，透着摄人的寒意。
“难道姜小姐还不明白，少了她，孤的余生再不会安好。”
姜玉竹被太子黑涔涔的眸子盯得背脊发凉，忍不住后退了一步，抿唇不语。
詹灼邺忍住想要将少女拉扯进怀中的冲动，他敛回眸光，静静看着手中的骨灰瓮。