“臣女能得以康复，多亏娘娘送来的补品，因此，臣女在入京前去了一趟宝华寺，找寻到寺庙里一位隐士高僧，为娘娘求来高僧加持过的佛珠。”
姜玉竹献上一串金丝菩提子手链。
端妃从托盘中拾起佛珠手链，对着窗外的阳光细细端详了片刻，笑吟吟问道：
“要说宝华寺里的几位高僧，本宫倒是在祭祀大典上都见过，不知姜小姐为本宫求得的手串，是出自于那一位高僧之手？”
姜玉竹眉眼平静答道：“回禀娘娘，是净妄大师。”
端妃缓缓收拢掌心，拇指捻起那串佛珠，她垂下眉眼，语气平淡：“哦，这位高僧的法号，本宫倒是从未听说过。”
姜玉竹一直在观察着端妃的神色，她清楚瞧见端妃在听到净妄大师的法号时，表情没有什么变化。
暖阁里一时间陷入沉寂。
姜玉竹抬眸环视四周垂手而立的宫人们，她莞尔一笑，眼睛像月牙儿般挽起，主动岔开了话题：
“对了，臣女在江陵养病的日子，常常想起娘娘宫殿里的青梅酒，还曾试着自己酿造，不过臣女愚笨，试来试去，酿出的青梅酒总是有股子辛辣味，不及娘娘这里的梅酒醇香。”
说起青梅酒，端妃好似突然来了兴致，眯起眼笑道：“你才试了小半年，要知当年本宫和先皇后换了十余种配方，最终才酿出这坛子美酒。”
言罢，端妃兴致冲冲唤方嬷嬷取来温在炭火上的酒壶，二人推杯换盏，不知不觉中聊了快一个时辰。
直到宫外来人传话，说太子殿下在乾清门外等候姜小姐多时。
已然有些微醺的端妃依依不舍地拉起姜玉竹的手，颇为感叹道：
“你啊，终究是选了和她一样的路，虽说太子与陛下不一样，可权势迷人眼，日后的事，谁又能说得准呢？你倒不如来做本宫的儿媳妇，少辞他...虽不像太子那般事事优秀，却是个懂得疼人的好孩子...本宫还能为你撑腰，绝不会让你受一丝一毫委屈...”
端妃显然是吃醉了，这番明晃晃要撬走太子千方百计谋得媳妇儿的话，惊得方嬷嬷赶紧端来一碗醒酒汤。
姜玉竹并未将端妃吃醉的话放在心上，她淡淡一笑：“谢过娘娘厚爱，臣女日后若是得空，会常来宫里看望娘娘。”
端妃面色绯红，她抱着红釉酒坛，笑呵呵道：“你啊，是想来本宫这里蹭青梅酒罢。”
姜玉竹浅笑抿唇不语，算是默认了。
端妃拉过方嬷嬷低语几句，方嬷嬷惊讶瞪圆双眼：“娘娘当真要将韩姑姑送出去？”
“快去罢，免得本宫一会儿后悔，舍不得放人了...”
方嬷嬷只好退下，不一会儿，她带着一位低垂头的宫女走进来。
端妃醉眼含笑对姜玉竹解释道：“你与太子即将成婚，太子府里什么都不缺，本宫只好忍痛割爱，将这位韩姑姑赏赐给你。”
姜玉竹看向方嬷嬷身后的宫女，不由蹙起了眉心，因为这人的大半张脸有着严重烧伤，发紫的肌肤扭曲变形，右眼几乎睁不开，面部轮廓难以辨认。
入宫当差的宫女需要通过内侍省重重选拔，脸上是绝不能有伤疤，除非这烧伤的疤痕是她在入宫后才落下。
端妃轻轻抚摸着怀里的红釉酒坛，声音轻飘飘：“你可不要小看韩姑姑，这些青梅酒都是她帮本宫酿造，每一个步骤都要比本宫清楚，有了她，你日后想喝青梅酒，就不必再来进宫了。”
姜玉竹蹙起的眉心舒展开，笑着谢过端妃赏赐下的宫女。
就在她拜别离去前，摇摇晃晃的端妃忽然抓住了她的手臂，身子微微前倾，声音极低地说了一句话：
“你要劝住他...”
这话说得没头没脑，姜玉竹却听懂了，她伸手搀扶住端妃，重重点了点头：“臣女会的...”
端妃脸上露出欣慰的笑容，她摆摆手道：“既然太子守在乾清门外，本宫就不留你了。”
“臣女谢过娘娘款待。”
望着女子款款离去的背影，端妃倚靠着雕花门框，她涣散迷离的目光渐渐凝聚，变得澄明又坚定。
琳琅姐姐，妹妹无用，守着这个秘密二十年，年年盼着老天有眼，恶人终会有恶报。
只可惜老天爷不开眼，这群恶人们招摇法外，青云得意，只手遮天。
还好，姐姐的儿子争气，相信终有一日，太子会斩破蔽日乌云，让真相重现天光。
就在姜玉竹领着端妃赏赐的宫女离去后，颐和轩里的一位内监迅速溜出宫殿，顺着宫中僻静小路来到一处宫殿前。
登华宫内，缠枝杜鹃翠叶熏炉升起袅袅白烟，两名宫女分别跪在波斯地毯上，小心翼翼为皇贵妃的长甲涂抹蔻丹。
二十余年未再沾过阳春水的手，保养得极为精细，手指白嫩娇贵，丝毫看不出岁月流逝的痕迹。
斑驳日光照耀在女子十指上，妃红色蔻丹在光影折射下泛起宝石般的光泽。
皇贵妃抬起一只手细细端详着，眸底闪过一丝冷意。
妃红色终究是太浅了，不及正红色明艳夺目。
一位宫人上前行礼：“启禀皇贵妃娘娘，小泉子有消息送来。”
皇贵妃接过侍女奉上的云雾茶，低头浅呷一口，面色平静道：“让他进来罢。”
小泉子走进暖阁，他将方才颐和轩里端妃和姜家小女的对话一字不落全交待出来。