“倘若我输了，便去大理寺坦白身份，若是鹤兄输了，就随太子面见圣上，揭露此次科举徇私舞弊的真相。”
鹤隐虽不相信姜玉竹输了后会的去认罪，不过见女子姿态傲慢，语气骄矜，忍不住激发他的好胜之心。
“鹤某一介将死之人，还有什么不敢去赌？”
约定既成，因鹤隐双手被废，詹灼邺命周鹏请来冯少师把鹤隐口述的文章撰写下来。
冯弘彦在文坛上的名声如雷贯耳，就连鹤隐这等心高气傲的才子见到，亦要以礼相待，不能脏着一张脸打招呼。
狱卒取来清水擦拭干净他的脸后，又为他换上一套干净的衣裳。
平心而论，鹤隐这个人的性子虽然倨傲，但男子容貌属实不俗，尤其那一双丹凤眸极为有神，眼尾微微上扬，自有一股柔美冷艳气质。
詹灼邺想到小少傅刚刚称赞此人的话，心里不禁有些发堵。
冯少师将准备好的拟题道来，姜玉竹铺展好笔墨，开始挥墨答题，而一旁的鹤隐沉思片刻后，亦开始口述。
若论公允，科举考场上禁止大声喧哗，像鹤隐这种口述，必然会打扰其他人的思路，下笔艰难。
虽是正午，可潮湿的地牢里阴暗无光，姜玉竹端坐在临时搭建的桌案后，面前点着一盏油灯，她眸光澄澈，不受外界声音所扰，下笔如烟。
詹灼邺立在桌案一旁，他帮小少傅研磨墨汁，目光落在女子身上。
烛光融融，映亮了女子姣好面容，她轻蹙秀眉，神情坚定，专注于眼前的书写，洁白的宣纸浮现出清新飘逸字迹，女子明亮的眸光随着笔锋微微流转，宛若夜空中闪烁的星子。
小少傅并非争强好胜之人，詹灼邺猜测女子今日非要和鹤隐一争高下，一是为让此人心甘情愿出面作证，二是为了她心中的夙愿。
小少傅同他谈起过，她未来要在大燕建立供女子读书的书院，从此女子亦能参加科考，甚至是入朝为官。
詹灼邺日后坐上龙椅，自然会助小少傅达成心愿，只是下达政令容易，可让朝中百官心甘情愿施行却很难。
他曾告诫过小少傅，朝中不乏固守成规的臣子，他们是绝不会承认女子能够像男子一样读书，入仕，闯出一番天地。
彼时，少女看向他的眸光闪亮又坚定，她唇角噙着自信的笑意：“那臣就要将这些看不起女子的人都打败，让他们输得心服口服！”
姜玉竹和鹤隐几乎是同时完成答卷。
冯少师逐一看过二人的时策论，眼中流露出赞赏的笑意。
他没有做出点评，而将手中文章对调一下交给彼此，捋须笑道：“你们不妨互相看一看对方的文章。”
姜玉竹仔细看过鹤隐的时策论，不吝赞赏道：“鹤兄的文章，还是一如既往出彩，朝中迫切需要你这样直言不讳的臣子。”
一旁的鹤隐在看完姜玉竹的时策论后，却是陷入了沉默。
良久，他缓缓开口，语气低沉：“是我输了...”
曾经的他，自信满满认定放眼京城，惟有萧时晏可以与他一争高下。
以至于他把姜玉竹的时策论从头到尾看上三遍，若非他亲眼所见，实在难以相信一个女子可以撰写出如此优秀的文章，
不像他浮于纸面上的华丽词藻，女子的见解深刻，入木三分，足见她这几年并非是挂了个闲职，而是实打实在朝中为政。
以至于和她相比，自己的文章实在是太浅薄，冯少师算是给足他颜面，才没有对二人的时策论做出点评。
姜玉竹有意帮太子收拢鹤隐这位不可多得的人才，故而施展的打击点到为止。
她浅浅一笑：“我比你早两年入仕，算是占了个大便宜，我相信以鹤兄的才华，两年后会比我更要优秀。”
“输了便是输了，姜墨竹....不，姜小姐，我向你道歉。”
鹤隐涨红着脸说完，他又冲太子深深行了一礼，郑声道：“若是殿下不弃，鹤某愿意出面作证，指认大皇子徇私舞弊，暗中调换答卷等罪行。”
有太子出面担保，鹤隐很快就被保释出地牢。
在回程的路上，詹灼邺一边轻轻揉捏着小少傅莹白细腕，一边淡声道：
“鹤隐终归知道少傅是女子，此人心高气傲，待为他平完冤屈，孤决意将他调去北凉磨练上几年。”
鹤隐的才华和本事是实打实的，若无这两年在官场上陪着太子历练，姜玉竹还真没把握能在文章上胜过他。
手腕间传来不轻不重的按压，缓解奋笔疾书后的酸胀感，她抬眸看向太子，认真道：
“殿下不至于如此谨慎，臣相信鹤隐会对臣的秘密守口如瓶。”
捏在女子皓腕上的手指顿住，转而擒住白嫩柔荑，将人拉扯进怀中。
“少傅倒是对此人很信任，以前在华庭书院里，你与他交情很深吗？”
詹灼邺低下头，挺拔鼻梁磨蹭起小少傅光洁饱满的额头，
姜玉竹没有听出太子语气中的醋味，还眨了眨盈盈乌眸，一本正经回答道：“鹤兄打一照面就认出臣是女子，这些年间，他从未想过去夫子面前揭发臣的身份，想来他日后在朝中亦会谨言慎行。”
想了想，她又补充道：“况且殿下为鹤兄正名后，他就是今年科举的状元郎，下放状元郎去北凉当差，未免显得殿下过河拆桥，不近人情...”