表妹眸中裹着的热泪，此刻瞧见他与瑛瑛执手相握时的黯然神伤，都在佐证着她对薛怀非同一般的情意。
薛怀只踟蹰了一瞬。
便反手握住了瑛瑛的柔荑，并将自己身上的墨狐皮大氅解了下来，披在瑛瑛的身上。
“白日里暑热，傍晚时分却有几分秋日里的寒气，你该多穿两件衣裳。”薛怀掩着璨亮的明眸，极为别扭地说道。
此刻的庞世薇亲眼瞧见了表哥表嫂的恩爱模样，才知晓姑母那番表哥对表嫂冷淡无比的话语不过是在哄骗她罢了。
此情此景，羞愤难当的庞世薇不愿再恬不知耻地待下去，便带着柳珠等人仓惶离去。
待她清瘦的身形消失在回廊之上后，瑛瑛便敛起嘴角的笑意，缓缓抽回了自己被薛怀握在手心的柔荑。
她垂首盯着自己的足尖，像做错了事的孩童一般说道：“方才情急之下冒犯了夫君，还望夫君不要见怪。”
手心的暖意被骤然剥离，薛怀尚有一丝凝愣，却见瑛瑛已放低身段向他认了错。
薛怀身量高挺，从上至下地打量瑛瑛时，只能瞥见她蒲扇般的墨黑睫羽。
睫羽忽闪忽闪，让人不由得品出了几分委屈的意味。
明明是她撞见了自家夫君与情意深深的表妹凑到了一处，她善解人意地保全了表妹的面子，还大度地与薛怀演了一场夫妻情深的戏码，好让表妹死心。
明明是薛怀该向她道谢才是。
可低头认错的人却是瑛瑛。
薛怀不由地将他名义上的妻子纳进了眼中，再度起了疑惑——她从前在徐家究竟过的是什么样的日子？
“你没有冒犯我，是我要向你道谢。”薛怀拢回纷乱的思绪，倏地对瑛瑛说道。
斜阳西沉，各房各院的丫鬟婆子都忙着去大厨房领各自份例的膳食。
人潮攒动，薛怀瞥了眼岿然不动的瑛瑛，头一次将诗书古籍撂在了一旁，只对瑛瑛说：“走吧，该用晚膳了。”
今日的晚膳由松柏院的厨娘所做，薛怀只用了几筷子便向秦嬷嬷讨要了茶水，瑛瑛也停了筷子，只草草用了几口便让人撤下了晚膳。
薛怀搁下了手里的茶盏，瞥见瑛瑛身前空空如也的碗碟，知晓她并未吃饱，便道：“再用些吧。”
秦嬷嬷撤也不是，不撤也不是，干脆便在一旁凑趣道：“夫人的吃相文雅又有福气，老奴瞧了也觉得肚子咕咕叫了起来。”
小桃适时地出声道：“那嬷嬷您一会儿可要多用些肘子肉才是。”
薛怀将茶盏放置一边，因见瑛瑛一副小心翼翼、不敢肆意用膳的模样，索性便拿起了筷箸，舀了一碗百合莲子汤，并让秦嬷嬷再给他添一碗粳米饭来。
有薛怀在一旁陪着她用膳，瑛瑛便也放开了顾忌，待到薛怀收筷的时候，她的肚子也有了七成饱。
“我去书房看会儿书，你若是累了，便早些安睡。”薛怀这便要起身往书房走去。
瑛瑛却出声唤住了他，问起明日的归宁宴：“夫君可有空陪我回门？”
薛怀每回见了她这副放低了姿态又小心翼翼讨好的模样，便觉得心头酸胀无比。
“陪妻子回门是丈夫应行的本分，我自然会陪你回府。”
瑛瑛点了点头，柳眉弯弯盈盈，水蒙蒙的明眸似秋水般漾着鲜活的喜意。
她毫不遮掩自己的喜悦。
薛怀将她的这一抹笑收进眼底，转身欲往廊道上走去，却鬼使神差地想起一件极为要紧的事。
他身形一顿，回身望向喜意涟涟的瑛瑛，对她说：“今日的事，不会再有下次了。”
薛怀说完这一句没头没尾的话语，自个儿也觉出了两分尴尬，便加快了脚步，一径往书房走去。
瑛瑛目送他离去，夜间与小桃说体己话时，也感叹般地说道：“夫君吃软不吃硬，‘示弱’和‘眼泪’是对付他的武器，可我还是不知晓该如何走进他的心间。”
小桃替瑛瑛梳理青丝，并道：“夫人别急，徐徐图之即可。”
瑛瑛自然不急。
她有一辈子的时间来与薛怀斡旋。
至于薛怀所写下的“约法三章”，不过是一张废纸而已。
它会天长地久地被压在字帖之上，永远起不了半分效用。
*
归宁之日。
薛敬川与庞氏早已为薛怀和瑛瑛备下了送去徐家的回门之礼。
临行前，庞氏格外亲昵地握住了瑛瑛的柔荑，慈和地对她说：“若是思念娘家人，今夜便留宿徐府，明日再回来就是了。”
庞氏知晓了庞世薇无礼的举措，也听闻瑛瑛为其解围的行径，心中自觉愧对了瑛瑛，今日待她的态度便十分热络。
可徐家如瑛瑛来说便如龙潭虎穴一般，若不是依着礼制，出嫁女在婚后第三日必须回门，她甚至都不愿意再与徐家的人有什么瓜葛。
姨娘并非死于一场风寒，父亲的不闻不问，嫡母的百般磋磨才是姨娘真正的死因。
且她差一点就被姨母嫁给了那个残暴的鳏夫，幸而她遇上的人是心善有德的薛怀，否则还不知会落得什么下场。
“多谢母亲体恤，瑛瑛如今已是薛家人，再不好留宿娘家，若惹出了什么风言风语才是愧对了母亲您的一番好意。”瑛瑛婉言推辞道。
庞氏对她愈发满意，笑着赞了她几句，便将她与薛怀送出了霁云院。