徐若芝更是气愤地红了眼。
众目睽睽之下，薛世子与她这怯懦又上不得台面的庶妹一同落了水，姿态还如此亲密，未婚男女在人前如此搂搂抱抱，多半是要定下婚事来的。
可徐瑛瑛她凭什么？
素来待人温润有德的薛怀却是罕见地沉了脸，那双璨亮如古井般的眸子扫过宁氏与徐若芝，最后汇成了一句：“徐夫人客气了。”
凉风习习，他周身上下也被刺冷的溪水浸湿。
柔嘉公主早已凑到了薛怀的身旁，碍于名声无法亲自为他擦拭湿透的鸦发，便只能催促着小厮与婆子：“还不快取了干净的软帕来？”
水榭亭台里的薛老太太与薛夫人也听闻了岸边的风声，着急忙慌地赶了过来，便瞧见了岸边一片狼藉的景象。
薛老太太曾是忠勇侯家的嫡长女，年轻时也有副杀伐果决的性子，她拄着拐杖走到溪畔，并不要嬷嬷和丫鬟的搀扶。
她一见躺在地上无声无息的徐瑛瑛，又瞧见了她身侧一脸窘迫的宁氏和徐若芝，霎时便明白了这场算计的始末。
这宁氏乃是徐御史之妻，徐御史倒有几分铁骨铮铮的文人雅气，可宁氏却一味地钻营市侩，平日里没少往承恩侯里来打秋风。
宁氏所出的嫡女徐若芝更是清高自许、自命不凡，一双眼儿落在怀哥儿身上便不肯挪开。
薛老太太见过多少内宅里的阴私手段，怎得会不知晓这对母女肚子里的算盘？
今日唯一怪异之处，便是与怀哥儿一起落水的女子怎会变成了徐家的庶女？
“怀哥儿也真是的，非要心善到此等地步。若是瞧见了人家姑娘不小心落了水，你大可唤了懂水性的婆子来救人，何必自个儿以身犯险？”薛怀的长姐薛英嫣没好气地说道。
薛老太太心里打起了盘算，若这庶女醒着倒还能强硬地囫囵过去，可人如今昏迷不醒，她们薛家也不好仗势欺人。
“先把徐家小姐抬去水榭吧，再去请了罗太医来。”薛老太太言简意赅地吩咐道。
一行人便簇拥着薛怀与柔嘉公主，亦步亦趋地往水榭亭台走去，缀在后头的宁氏与徐若芝则是形单影只，只有个婆子为她们引路。
浩浩汤汤的人影隐去，溪畔的贵妇小姐们再也止不住心里的好奇，纷纷议论起了瑛瑛这号人物。
“听说这一位只是个庶女，怎得这般胆大，竟使了这样的手段攀附上了薛世子？”
“你没瞧见柔嘉公主方才的脸色？差点就要把这庶女给生吞活剥了。”
“也不知薛家会如此安置这位庶女？”
镇国公家夫人摇着手里的团扇，满不在意地笑道：“要么许了重金将她嫁到京外去。要么，过段时日我们就有薛世子的喜酒吃了。”
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水榭顶上铺了一层厚厚的雨毡。
婆子们先一步上前将垂在堂屋隔间的珠帘撩开，又多添了两只银丝碳盆，以供薛怀取暖。
薛老太太将徐瑛瑛等人安顿在最里侧的一处隔屋里，让丫鬟们替她围了挡风的罗帐，遣了太医替她诊治。
宁氏与徐若芝则是小心翼翼地坐在薛老太太下首的团凳里，四周立着的都是薛家的旁亲，团团密密的目光如针黹般冷厉不已。
“徐夫人是个聪明人，老婆子我也不就不与你绕弯子了。”薛老太太慢条斯理地搁下了手里的茶盏，笑着对宁氏开口道。
宁氏身子一凛，扬起一抹讨好般的笑意：“姑母有何吩咐，侄女悉听尊便。”
薛老太太笑意一敛，她本就生了张肃正的容长脸，秉着脸不言不语时自有几分养尊处优的威势在，着实是让宁氏不敢冒犯。
水榭内一片寂静。
“本是绕了不知多少弯的亲戚情分，我倒是担不起徐夫人的一句‘姑母’，往后还是谨慎着些称呼，省得平白惹人误解。”薛老太太皮笑肉不笑地说道。
宁氏的脸“腾”地一下烧红不已，羞窘与难堪一齐爬上心头，最后摧成了一句：“是，老祖宗。”
“今日你府上的女儿不幸落水，我们怀哥儿又不是个见死不救的人。此番际遇也属是冥冥之中的缘分，倒不如让他们结为兄妹，往后贵小姐出阁时，我们承恩侯府自有添妆奉上，徐夫人意下如何？”薛老太太如此道。
纵然宁氏不是徐瑛瑛的生母，平日里也实在嫌恶徐瑛瑛这个怯懦的庶女。
可若是她应下此事，徐家岂不是要被人狠狠看轻，往后京城里可还有徐家的立足之地？芝姐儿的婚事又该如何是好？
思忖再三的宁氏，便状着胆气回道：“无亲无故的，怎么好做兄妹？”
薛老太太料到宁氏不会痛快地应下此话，便冷笑着添上了新的筹码：“芝姐儿瞧着也已及笄。倒是与我娘家的迪哥儿差不多年岁。”
宁氏猛然抬头，不敢置信地望向薛老太太。
薛老太太将她惊讶里染着无尽喜意的眸色尽收眼底，不屑地嗤笑一声道：“徐夫人如今意下如何？”
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承恩侯薛敬川听闻了溪涧里发生的事，立时马不停蹄地赶来了水榭。
他见自家母亲正与徐夫人与徐小姐说话，便悄然地退到隔间，问起正在梳洗换衣的薛怀，“这是怎么回事？”
薛怀长身玉立般地站在铜架前，胸前的衣襟半散半乱地敞开着，乌发如瀑般垂在身侧，他拿挽带随意一束，便恭声答话道：“儿子路遇这位姑娘身旁时，忽听得她身旁的徐家大小姐惊呼一声，而后这位姑娘便扯住了儿子的衣襟，将儿子拉入了溪涧之中。”