薛怀不懂女人心, 却用研究治理水患的古籍般的真挚去揣摩瑛瑛的一颦一笑。
他知晓，瑛瑛在害怕。
害怕她会成为第二个邹氏。
所以当凉风拂过薛怀眉宇时, 吹起他衣袂飘飘的衣角，他便轻声开口道：“瑛瑛, 你放心。”
至于放心的是什么，薛怀不直言, 瑛瑛也懂得。
她倚靠在薛怀宽阔温热的肩头，安心地阖上了自己的眸子。
*
瑛瑛与小桃等人商议了一番后，还是决意得备下一份厚礼后去邹氏房中慰问她一番才是。
“我们借住在刺史府里，平日里的衣食住行多仰仗着周夫人的照顾，如今她身子不好，我们也得尽自己的礼数才是。”瑛瑛一边翻动着自己的妆奁盒，一边如此说道。
小桃见状便走到廊道上把诗书和五经唤进了屋子，扭扭捏捏地问他俩人：“咱们还剩下多少银子？”
诗书直言不讳道：“大约还剩两百多两银子。”
小桃惊讶无比，只道：“怎么只剩了这么一点？我们来时可带了好几千两呢。”
五经闻言便夺过了话头，“噗通”一声跪在了瑛瑛身前：“夫人明鉴，奴才们便是有一百个胆子也不敢私吞主子们的银子，这一路上的开销奴才们一笔笔记在了账上，这便拿来给夫人过目。”
说罢，五经便从自己袖带里拿出了一张卷起的宣纸，恭敬地递给了瑛瑛。
瑛瑛本意并非是要查账，且她知晓这一路上因她水土不服的缘故，薛怀在沿路上请了不少大夫为她诊治，借宿驿站的费用更是不可小觑。
“不必了，我不过好奇罢了。”瑛瑛让小桃抓了一把果子给诗书和五经后，便笑着打发走了两人。
盘缠不可轻易挪用，瑛瑛这下只好把目光放在了自己的妆奁盒里，里头有一支金钗是取了并蒂莲的样式，极为精致小巧。
翌日一早，瑛瑛便带着这支并蒂莲金钗赶去了邹氏所在的屋舍之中。
不过四五日未见，邹氏却生生地消瘦了一圈，脸上也没有一点笑影。
瑛瑛去看望她时周芸也在屋里与邹氏作伴，两人相见时仍有几分尴尬，且邹氏因心伤的缘故整个人十分颓丧委顿，瑛瑛也不敢多做打扰，只笑着对她说：“夫人您还年轻，还会有孩子的。”
人与人相处时最怕交浅言深，瑛瑛与邹氏之间的情谊浅薄，她只得搜罗出这样一句宽慰之语，并把事先准备好的并蒂莲金钗递给了邹氏。
“这并蒂莲寓意着‘夫妻相合，恩爱与共’，周夫人若是不嫌弃的话便戴着玩吧。”瑛瑛笑盈盈地说道。
她是一片纯心，可邹氏瞧见了那熠熠生辉的并蒂莲金钗之后，本就惨白无比的脸色里愈发透出几分濒死的绝望来。
顷刻间，邹氏泪流满面，花了不知多少力气才压下了心头凌迟般的钝痛之感，她哽咽着谢过了瑛瑛的好意，话音却零碎的不像话。
瑛瑛愣在了原地，觑见邹氏汹涌的泪水之后，霎时便手足无措了起来。
她不知晓自己邹氏为何落泪，也不知晓自己是否说错了话。
正当她陷入如此窘迫的境地时，端坐在一旁团凳之上的周芸适时地开口为她解围：“薛夫人见谅，我嫂嫂嫁给哥哥时嫁妆里也有这样一支并蒂莲的金钗，只是后来不小心被哥哥弄丢了，如今‘失而复得’，嫂嫂心里太过高兴，才会如此失态。”
周芸到底是保全了自家哥哥的面子，不肯把他变卖妻子嫁妆的事明晃晃地宣之于口。
至于邹氏为何落泪，周芸大抵也能摸到几分蛛丝马迹。
嫂嫂嫁给哥哥的时候，也是个活泼开朗的大家闺秀，父母双亲为她细致地择好一百零八抬的嫁妆箱笼，真心地期盼着自家的掌上明珠能嫁得良人，享一辈子安稳幸福。
谁曾想那一百零八抬的嫁妆都已被变卖了干净，嫂嫂操劳至今，满心期盼着的孩儿也没了。
她自然难过。
周芸也为她难过。
可她是周景然的胞妹，心间的万般情绪也只能到难过为止。
*
瑛瑛走回梨木院时，脸上的神色十分怔惘。
小桃还以为她是在邹氏房里受了什么委屈，慌忙追问了一番后，却听瑛瑛答道：“今日我送错了金钗。”
晚间薛怀忙碌完一切回院子里时，瑛瑛也愁眉不展地与他说起了此事，并道：“都是我不好，勾起周夫人心里的伤心事。”
薛怀却拢了拢她的鬓发，叹道：“让周夫人伤心的人不是你，是周景然。”
白日，周景然将薛怀唤去了外书房，不知从何处寻来了两坛桃花酿。
薛怀见他神色靡靡不振，便知他是为了邹氏小产一事伤心，可见他也不似表面上那般冷情冷心，起码对于邹氏这个发妻有几分真情在。
因见薛怀推辞着不肯饮酒，周景然索性把对着整坛桃花酿豪饮了起来。
只是他酒性极佳，即便灌下了整整一坛桃花酿，神智也十分清明。
那些细细密密的、钻入骨髓的痛意仍是无孔不入，如凌迟般折磨着他。
“我就是这样一个人。”周景然倏地笑了，许是薛怀的沉默正中他下怀，他尽可畅所欲言，不断地宣泄着心里的痛意。
“为达目的不择手段，即便伤了自己，伤了我爱的人，我也再所不惜。”他高高地举起手里的桃花酿，作势要灌下第二坛。