“是啊，是啊，早知这样，我们就应该早点答应他的请求，晏然那丫头也就不用与吴家定亲了，这俩孩子若三年前成了亲，说不定咱现在都抱上孙子了，也不用跟山西布政司史家结下梁子，这仇可是以解不宜结，”沈辙说完，捶胸顿足的后悔。
沈姜氏安慰道：“哎，这事谁说得准呢，谁能想咱儿子是这么个性子，要是旁人家孩子，可能早就顺了父母心思，况且，他也要考虑自己的前途......”姜氏声音忽弱，伴随着哎声渐瘾不闻。
窗外大红灯笼照得整个院子红彤彤，不时有鞭炮声划破天空，又有五彩绚烂的烟花窜上苍穹，流光溢彩，飒然而下，年轻小厮、丫鬟高声叫好，沈姜氏望着窗外热闹的夜空，想起白天在廊庑看到的那群丫头。
“咱这儿子，鬼主意忒多，他那十几个女伶，天天吵得我头疼，待他婚事定了，快把那些丫头给我发配出去。”
沈辙默默点头，但又像不甚在意。
沈姜氏特意强调，“尤其那个叫秋桃的，整日把自己打扮的像妖姬一样，头发也不好好梳，衣裳也不好好穿，在山儿书房前逛来逛去，这血气方刚的男儿，能一天视而不见，还能两天不动心？若是这俩人好了，”沈姜氏扶着额头，“我不敢想象......”她最看不上这种美艳的狐媚子，她更喜欢晏然那种洒脱不羁，英姿利落的。
沈辙哼了一声，完全不担心夫人所说的，他心里藏了一个更恐怖的想象，甚于儿子与秋桃相好十倍，百倍。
“若不是你告诉我，他心里有人，”沈辙哼道：“前两年我差点以为他是不是好龙阳，血气方刚的男子，竟然不近女色，真是吓得我好几天没睡好，我这才叫不敢想象！”
“净瞎想！”沈姜氏差点把嘴里的茶喷出来，她对儿子这点还是不怀疑的，十四岁那年，儿子就催她去晏家提亲了。
沈辙吃了两口茶，他今日看见儿子看晏然的眼神后，悬着的心彻底放下了，他翘起二郎腿，悠悠道：“秋桃虽出身不好，但论相貌、才情都没得挑，凡是听过她曲的，无人不夸赞，当时还有两个大人跟咱儿子要这个人，咱儿都没答应，我当时还想，莫非这俩人有情，现在想想，他就是拿这个秋桃当挡箭牌，”吾儿聪明啊，他沾沾自喜，补充道：“秋桃进府快三年了，要是发生点什么早就发生了。”
“一等一的好？”沈姜氏更关注沈辙的这句话，挑眉质问：“如何个好法？”
沈辙一愣，立刻放下茶杯，“夫人别多想，我对那样的女子没兴趣。”他握着姜氏的手，哈哈大笑。
姜氏也觉得自己好无趣，二十几年的老夫老妻，还吃这门子干醋作甚，她凝眸望着沈辙，只见他脸色忽暗了神采。
沈辙陡然叹气道：“哎，我就是不甘心啊！咱们沈家能有今天这番荣耀，是我熬了几十年换来的，我为他打下基础，他也算是争气，小小年纪就折桂詹宫，我以为咱家终于见到曙光了，他却要干这于前程无意的蠢事，今日他不听我们劝，明日就有他后悔的时候！我看他以后怎么跟列祖列宗交代！”
“胡说，哪个祖宗说让咱山儿用婚姻幸福换前程了？都是你自己臆想的，少往祖宗身上赖！”
“好，我不赖，我也不管了，反正我这辈子是对得起我爹了。”
沈姜氏哼了一声，很有邀功自豪的意味。
沈辙望着姜氏，双眼真诚，在一张布满皱纹的老脸衬托下，眼眸格外明亮，别看他是匠人出身，可却比很多文人都要嘴甜，在表忠心和表扬妻子时，他从不吝啬语言，“凭心论，我能做到今日侍郎的职位，岳母家功不可没，我那几个大舅哥，没少帮我指点门路，我不是忘恩负义之人，我知道，若不是岳母家帮衬我，我一个匠人儿子，连侍郎府的大门朝哪开都找不到。”
沈辙说到这，沉默了一会，望着雕花漆金的顶梁，喃喃道：“若山儿也能娶个好娘子，拉着他向上走走，咱家的基业就稳了，到我孙儿那代，进内阁做宰辅也未尝不能，若有那一天，我死也瞑目了。”
“可你看看晏家！”沈辙陡然提高音量，口气中充满失望和不满。
“人无完人！”沈辙感慨，“晏老太爷白手起家，打下一片偌大家业，可惜不会管教儿子，我这晏世兄，除了一身好皮囊，会点拳脚功夫，还有什么？我听说老太爷临死前，把鼎香楼给大孙女做嫁妆，就怕败坏到他手里，现在世兄两口子就靠乡下几个庄子过日子，那几个庄子每年能有多少收成？还不是看天吃饭！”
沈姜氏听到这，也心里沉重，她虽喜欢晏然这孩子，可对这个“未来”亲家，她也是忧心忡忡，一家之主都不是顶事的，家族里穷七恶八的亲戚还不少，以后儿子可有得烦了......
“我们要真与晏家结亲，只有倒贴的份，你也别说我自私忘恩，晏老太爷的恩，我永远记得，可我儿的前途，我也不能不考虑。”
谁人不知，走仕途的人，若想走得远，走得顺，就要有关系，而这关系哪来呢？要么靠祖荫，比如有大伯、七舅在朝中照料，日子肯定就会很好过；要么靠姻谊，娶个名门望族家的小姐，把女方整个家族统统纳入了自己的关系圈中；其次还有乡谊和年谊
同乡或者同年考取，这类人会组成一个小圈子，彼此照顾。