“去把你们千总叫起来。”
高个侍卫应声忙跑去叫醒千总大人。
千总抹了把没睡醒的肿脸，走到容淖身旁时已听手下讲清楚了来龙去脉。请示过容淖后，立刻安排人手摸去大山西向刺探情况，并吩咐手下悄悄把所有人叫醒。
并命令众人不得喧哗，不得点灯。
七月初的月亮不过尖尖角，扎营地昏暗又压抑，一旦没了光亮，好像周遭所有蚊虫都爬到人身边嗡嗡讨嫌了。
捱了约摸两刻钟，去刺探情况的侍卫终于摸黑小跑回来，羞愧又凝重地禀告，“属下一路摸过去，发现一溜断草丛处，顺着痕迹走，能闻见一股驱蚊草气味，料想当是有人故意涂抹在身上以便钻山林的。会残留那般浓重的气味，人手定然不少，属下怕打草惊蛇，没敢再继续深入查探。”
千总摆摆手，转身望向容淖，详尽请示道，“公主，阿济山乃阿勒坦山延绵，而阿勒坦山多处科布多境内，峰峦层沓，亘数百里。几年前皇上亲征噶尔丹，噶尔丹便是败走科布多，这附近虽然并非当年战场，怕是也不太安生。还请公主示下，我们是要加强巡逻继续在此地扎营，还是连夜远离是非之地？”
容淖瞥他，“你才是千总。”这人能替皇帝守最爱去的避暑喀喇河屯行宫，必然是有些本事在身上的，容淖不觉得自己看过几本兵书便能胜过他。
千总愣了一下。
这位六公主主意有多大他是领教过的，身为女子竟敢违抗皇命独行千里，深入常年战乱的漠北之地。
所以他才时时提醒自己勿要因为她年少又是女儿身而轻视她，尽量顺毛撸。
未曾想放权倒是挺干脆。
千总决事果断，毫不拖泥带水，得了容淖的默认，立刻安排人手往原定的鄂罗克泊方向撤离。
因为阿济山西麓形式未明，他们只得连夜赶路，以图尽量远离那处。
至天色将晓，引路星辰逐渐黯淡时，一群人正要停下歇口气，竟清晰听见身后有火器震天响，遥遥似乎还有喊杀声传至耳畔。
本来身心俱疲的一干人等吓得立刻收拢整队，在千总的急声安排下以最快速度进入一座名为额尔德尼的小城外围，立刻被一列披甲执锐的守城军拦在外面不得再进半步。
千总顶着一脑袋的汗灰去与领头小将交涉，容淖高居马上，抬头打量这座小城。
看起来竟然似模似样，靠山绕水，与关内小城差不多，城门城墙与箭垛哨台样样俱全。仔细看又会发现每一处都透着崭新，像是迫于战事一夕之间新修筑起来的工事，从前约摸只是草原上最寻常那种栅栏寨门，防防野物偷掏小羊羔还行，防不住铁蹄弯刀。
再看城门上深刻的文字——额尔德尼。
是个满蒙通用的名字，满语中意为‘宝’。
容淖猜测这座小城或许是朝廷授意新建起来的。
正漫无边际想着，千总领着那小将一起过来了，他们倒是很谨慎，没有当众暴露容淖的身份。
小将躬身行礼，不卑不亢道，“科布多方向有噶尔丹余孽作乱，战事将起，上面有命令必须严格盘查过路行人，不得已冒犯了贵人，卑职这就带您进城。”
容淖微微颔首，一行人进入城中。
城内街道倒是出乎意料的宽阔，只是来来往往没有半个百姓踪影，所见皆是手提大刀的绿营兵，纵队跑动不间断巡逻，有股风声鹤唳的沉凝肃杀。不像是寻常小城，更像是新建起来的军镇。
千总细问小将，“昨夜我们听见阿济山方向有火器兵戈之声，战场是在那边吧，不知战况如何？战火可会蔓延过来？”
他往容淖身上落了一眼，意思很明显，若这座小城也算不得安稳，他们便要立刻启程离开，以免公主身陷囹圄。
噶尔丹余孽绝对不会放过皇帝的公主。
就像当年噶尔丹身死后，朝廷软硬兼施逼得现任的准噶尔汗策妄阿拉布坦先后奉上了噶尔丹的骨灰与女儿。
小将明白千总的顾虑，但他不得不实话实说，“现在出城往京城方向去更可能会被冲撞，此次战事乃科布多余孽联合察哈尔余孽作乱，就从前投降朝廷被安排在察哈尔八旗那些准噶尔余孽。他们一西一东互为支应，额尔德尼离两地距离差不多，我们将军特地在此临时设城屯兵以便调人支援两地，使三方呈三角相抗之势。你们现在出额尔德尼，若想避开察哈尔的动乱，只能选择先穿山再横穿大片戈壁滩，绕开察哈尔走包头回京。”
千总不由深深叹息。
酷暑时节又是爬山又是横穿大片戈壁滩，莫说身娇肉贵的公主受不了，他们这些行伍粗人八成也是吃不消的。
一行人只能暂且在额尔德尼住下。
安全起见，小将特地安排他们住在齐齐格纳山山脚，若遇意外，可直接进山前往扎克拜达里克城避难，那里有不仅有朝廷驻军，还有漠北两大部共五旗环绕。
入住额尔德尼当夜，听见一阵浩浩荡荡的马蹄声与脚步声，似乎是在连夜调兵。
容淖从帐篷中出去，站在高处眺望，看见最后那一溜绿营兵竟无一人披甲，只裹着头巾穿着最单薄的兵字服。