“不过，”秦鉴澜急忙补充道，“胡大夫说得是，我可以先跟着马帮到皇城，徐徐图之。说起来，马帮进皇城的路那么复杂，他们这几天等不到我，大概会放松警惕，以为我还在宿州。”
身为守卫军将领的李玄晏，可是亲眼看着她，一路跑进了北疆。
“秦姑娘，你有如此心志，我不能拦你，”云意夫人收回手，看她的目光满是怜惜，“只是从镇北关去皇城，马帮带着大批茶叶，要走上一段时日，一路艰险。好比说你戴的这副耳坠，就是贺子衿央我，辗转找到茶老大，从他们必经之路的深谷中，敲山采石得来的。你我这样，自小生养在闺阁里的，怎么和马帮同行呢？”
云意夫人极力劝她不要南下皇城，以至于先前还知道绕着贺子衿说话，而今算得上急得口不择言，顾不上可能伤害到秦鉴澜，都把贺子衿和真千金的定亲信物搬出来说了。
秦鉴澜指尖抚到耳垂，触及那处晃荡的冰凉，唇角扯出一点单薄的笑意：“自身有不可方物的美姿，确是不该沾染半分危险。”
云意夫人听她这样说，弯弯绕绕，但意思还是听了自己的劝。刚想点头，却听那边的秦鉴澜，幽幽地说道：
“艳惊四座的花瓶，有专人看守时，摆在那里，自然不会破碎；若是有朝一日，她发现身边人一个个远走，一个个背叛，她不保护自己，谁又能真的做到，让她安心地，闭着眼过一辈子？”
秦经武、李玄晏、贺子衿，爱而无力，或是压根不爱。
这又与现在的她何干？
年轻女人垂下眼睫，朱唇啜了口清茶。宿州雪芽放得凉了，苦意透上来，舌尖微麻。
喉间却隐隐有回甘。
点亮了翦水秋瞳眼底，一片决绝。
云意夫人愕然，不禁看着年轻女人。
从宿州回到镇北关，倒在跌打医馆里，一夜之间，秦鉴澜竟像是换了一个人。
步步走来，一身散发出果决，不似剡地女儿家。
是云意夫人不曾见过的大气之姿。
许多纷乱的辰光过去以后，满头银发的云意夫人，坐在镇北关街角那棵饱经风霜的皂角树下，望着冬末春初还来不及伸长、绽出幼叶的新枝，偶然回想起这一天。记忆里的秦鉴澜端着茶盏，一张倾城倾国的花瓶脸，和他们谈到谁能让花瓶安心闭眼过一辈子，口吻却毫无起伏，平淡得像是在讲述与乱世之中最著名的那几个男人，和那个誉冠剡都的女人，全都毫不相干的闲事。日光和煦，孙辈的藤条球顺着小径，悠悠滚到木摇椅旁，触到云意夫人的绣花鞋底，却拉不回她沉浸在光阴中的思绪。这个一度被后世尊为“乱世中最后一个真正名门”的女子，如今早已垂垂老去，此刻却蓦然醒悟，其实天下的女儿家也分很多种，既有她这样要端着优雅，大半辈子不得休憩的闺阁千金，更有不愿被闩在府邸中的侠骨快意，秦鉴澜只是不似她自己。
……
再见到茶老大，是次日午后。
此前，秦鉴澜虽赢得了胡大夫和云意夫人的默许，两人也决定带她去找马帮，让她随马帮一路南下，但马帮当日还在镇北关外，尚未进城。因而饶是秦鉴澜沾沾自喜，觉得自己好像发现了一条推进剧情的新路径，也只能在跌打医馆内，再留宿一夜。
三人早上探讨完毕，云意夫人走去厨房揉面，给胡家人准备接下去的干粮。原来胡大夫和云意夫人从前是皇城人，云意夫人把中间曲折草草带过，只告诉秦鉴澜，说十三年前的战乱结束后，他们就定居在镇北关；这会皇城的亲人眼见天下要乱，先是来信，接着派了车马，执意接这家子南下回皇城。
“也就是俗称的氪金玩家。”秦鉴澜低着头，一笔一划地把脑海中的思绪写在信纸上，抬起毛笔才觉得不对劲。
古代背景的书中人，哪知道什么是氪金玩家？她看了两眼，大笔一挥，信纸上再多一团浓黑的墨渍。
举起信纸一瞧，见到原本洁净的纸张，东一团墨点，西一条横杠，被她画得七零八乱，自己就忍不住笑出了声。
她兑现承诺，早上刚结束和胡大夫、云意夫人的讨论，下午就坐在卧房的暖炉旁，给道伦梯布写信。
还特地让他先别回信，因为自己往后的半个月，跟着马帮南下，指不定每天在何处落脚，信又会寄往何地。
只是秦鉴澜小时候没专门学过毛笔，写信时不懂要悬着手腕，起初常常是边想边写，笔尖一直定在原处，回过神来，发现草纸上晕开一大块墨汁。再就是不懂写毛笔字的用劲，写撇捺时太用力，漾开的墨痕模糊了原字，不得已只好一笔一划地轻轻写，后来为了追求写得快，笔画常常就歪歪斜斜，煞像乌龟乱爬。
青衣男人让她写信的理由，第一眼看上去是堂而皇之的，“是为了他们三个人的安全”，待她仔细想想，却觉得不无道理，也就提笔写了。
但她觉得散伙就是散伙了，心里压根不想向宿州人报告自己的近况，也懒得管道伦梯布能不能看懂。
于是秦鉴澜心安理得，自动忽视了乱七八糟的纸面，继续往下写道：
“镇北关看上去还好，暂时没看到战乱的影子。不过我刚到此地就又要启程，也看不出镇北关较前些时日，有什么变化。”
其实是有的。