“此后数年，我与纪正在柳树村汲汲求生，以的不过是个农户人家的身份，既无能力，报恩又从何谈起？我一心想着出人头地后再报宋伯父相救之恩，怜柔与我同岁，又得了我退亲的书信和信物，那时也定会已经另觅良人，相夫教子了……可我没想到的是……宋家竟会在这几年中败落，怜柔竟尚未出嫁。”
我静静地听着，问道：“那……宋小姐未出嫁的缘由……是什么？”
纪玉垂下眼帘，扭过头去，想了一会儿，才慢慢开口：“……闺秀婚嫁事，实不是我该过问的，但我打听了一下，一是因她的两个哥哥纨绔，又担心她出嫁要分家产备嫁妆，从未替她好好cao心过亲事……二是，她住在外祖母家，可外祖母年老了，能cao心的事不多，如今也已经过世了，她又无父母，能替她当家做主的，就是她的舅舅、舅母了。偏生他的舅舅、舅母也不是省油的灯……三是……”
他眼中有几分愤慨，顿下了话题。
我想了一想：“莫非……她的舅舅、舅母另有所图？”
纪玉缓缓点了点头：“他们……竟也没几分亲戚友qíng之qíng，见怜柔还有……几分姿色，便不想轻易嫁了，要寻个好人家……”
我怔住了，目瞪口呆地看着纪玉一脸无奈和义愤填膺的神色，从小出生在农户人家的我，虽也听说过不少世间黑暗之事，可却没想到，人心险恶如此。
自个的亲外甥女，这样拖着，说是寻个好人家，更像是卖儿卖女的待价而沽，想借着自个外甥女的姿色攀炎附贵罢了。
我道：“那……宋小姐，就任由舅舅、舅母耽搁了自个的亲事？”
纪玉叹道：“她一个闺阁弱柳质，自个的哥哥又是不靠谱的，又能怎样？”
我沉默了一会儿，问道：“你可与宋小姐的舅舅、舅母见过面？”
纪玉道：“见过。”
我看着他沉郁的表qíng，那次见面，肯定算不得愉快：“他们怎么说？”
纪玉脸上露出一丝苦笑：“倒是诉了一箩筐的苦，说家里就是穷也不敢亏待了亲外甥女儿，一直当名门闺秀娇娇贵贵地将养着，不知使了多少银子……”
我盯着他眼里一闪而过的犹豫和尴尬，追问道：“他们对宋小姐的亲事怎么说？”
纪玉犹豫了一会儿，抬头直视着我的眼睛，坦然、清澈：“他们说，怜柔当年是与我定了亲的，虽我当时留下了婚书，但定亲是媒妁之言，父母之命，断没有轻易断了的理，何况当初纪家落难之际，宋家还退了亲事，岂不是宋伯父也成了薄义寡恩之徒？我qiáng行退亲，就是陷宋伯父于不义。在我离开宋府后，宋伯父还派人四处寻我，也从未提过退亲之事，可见他从未承认过这门亲事已经退了……”
我愕然了半响，道：“想不到这宋小姐的舅父舅母口齿伶俐的，这番话，还真是没法让人反驳。”
此时文心跳了进来叫道：“什么口齿伶俐呀，那宋小姐的舅父舅母就是个……不是好人。”
我回头看纪玉，却见他嘴角噙着一丝苦笑，眼中含着几分尴尬为难，不由得心里一动：难道这番话，竟是有人教着宋怜柔的舅父舅母说的不成？
文心四处抽着鼻子：“什么味儿呀……”
我这才惊觉，锅里散发出一阵阵的焦味，还伴着“噼噼啪啪”的响声，顿时跳了起来，一叠声地嚷道：“快、快、快……锅里的饭……”
一把掀开锅盖，一股子黑烟扑了出来，呛得我手乱挥着驱散黑烟的同时，四处张望到水桶就扑过去抓起水瓢舀了两勺水进锅里，“嗤、嗤”的两声响起，又一股黑烟涌出，黑烟散后，我和纪玉探头望着锅里漆黑成一团的米饭，相视苦笑——想不到说了这半天话，竟就将锅里正在蒸的饭给忘记了。
文心撇着嘴道：“好了吧，公子，我知道你许久未见阿喜姑娘，很多话要说，也不必聊得连身边的柴火、米饭都忘记了吧？这下好了，再忙上半天也没饭吃了。”
我一记巴掌拍在他头上：“你择的菜呢？倒教训起你家公子来了。”
文心将菜篓子一伸，我又拍了他一下：“你看，这点子菜你就择了这么久，如果不是你办事拖拖拉拉的，早一些进来，不就可以早一些提醒我们吗？早一些提醒我们，这饭还能焦掉吗？都怪你！”
文心喊起屈来：“公子，你评评理，这事儿能怪我吗？我一个择菜的……”
纪玉笑着，望着文心一脸理所当然地点头：“对……”
文心嘴角翘起：“就说嘛……”
谁知纪玉接着道：“阿喜说得对，都怪你。”
文心刚翘起的嘴角一垂，委屈巴巴地：“公子……”
我在旁边点头，文心恼得一转身：“好了，知道你们一条心，不与你们说了。”
我叫住文心：“回来，再打上些米过来。”
文心回了一句：“还是姑娘去罢，免得我沾了米，回头出了什么事又怪我……”话是这样说，可还是回身接了淘米的小爪箕出去了，只嘴里还嘟囔：“别又冤枉了我……”
“文心，谁冤枉你了？”一个陌生的声音突然问道。
我怔了怔，这声音……真是动听，年轻清甜的声线，不高不低的语调，却有隐含着一股说不出的低柔婉转。
我心里的疑问刚生出，文心就肯定了我的猜测，他笑道：“宋小姐，您来了？”
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☆、75、谋划
宋怜柔轻轻脆脆的笑声传来，huáng鹂鸟一样动听：“倒是谁冤枉你了？说出来我替你评评理。”
文心忙摆手笑道：“别、别、别，这理呀，您还真是评不了。”
宋怜柔笑着，言语里带了一丝娇嗔：“评不了？那可是你家公子欺负你了？”
纪玉从厨房里走了出去，迎向宋怜柔：“宋姐姐，此时天色已暗，你到此可是有何事？”我跟了出去。
huáng昏将没，宋怜柔娇娇柔柔地站在晚霞的余辉中，亭亭玉立，双鬓发丝未全部挽起，略垂下两缕，脸上无甚着装的痕迹，脸色瓷白细腻gān净素净，如初绽的梨花，香肩柔弱，一袭淡huáng色纱裙笼着，看起来楚楚动人却又不失娇俏美貌。
初见我便有些发怔，惊叹于她的风qíng，她的舅舅和舅母迟迟不肯将她随意出嫁，想着待价而沽，果然是……有这个资本的。
她此时正眼含秋水，目光盈盈地看向纪玉，浅笑着唤道：“小玉……”
她的话语顿在嘴里，因为她看见了站在纪玉身后的我。
她一愣怔之后，巧笑倩兮地抬头望着纪玉，目含询问：“这位姑娘是？”
纪玉将身子一侧，将我让到于他并肩而站的位置，微笑着向宋怜柔解释：“这是颜阿喜，颜姑娘。”又转头向我道：“阿喜，这位是宋怜柔，宋小姐。”
我还未开口，宋怜柔就绽放了一脸亲热的笑意，上前一步拉着我的手，表qíng既惊且喜：“你就是阿喜姑娘？小玉和我说起过你呢，说他在乡下这几年来多亏是你们家在照顾他，真是多亏你们了，在小玉落难时帮了他，我在此谢过姑娘了……”
我垂下眼帘笑了笑，我没有忽略她眼底的冷和酸。
握着我的那双手柔若无骨，滑腻可人，可她嘴里说出来的话……我不知道她是故意还是无意……处处显出一份以纪玉家人自居的态度，俨然……半个女主人呀。
我不动声色地抽回手，笑道：“不敢劳烦宋小姐道谢。”
宋怜柔脸上的笑容不变，与我寒暄了几句，一团和气，我在暗暗打量着她，她也在暗暗打量着我。
她回头叫道：“小蕾。”
这时我才发现宋怜柔身后跟着一个丫鬟，那丫鬟却比不得宋怜柔的温柔，只沉默着打量我，态度有些倨傲，眼神中有些敌意。
宋怜柔从丫鬟手里接过一个提盒，递给纪玉，浅笑道：“这是我亲手做的一些糕点，因趁热才好吃，我便这会儿送来了。”她微敛了眉，凝视着纪玉，略有些局促地问道：“我这会子来会不会……不方便？”
那低眉的温柔和略带局促的不安，眼中柔光流转，让她整个人看起来娇俏又楚楚动人。
纪玉却坦然笑着，只看着食盒，道：“劳烦姐姐了，本不必如此麻烦的。”