他捻起一块尝了尝，酸酸甜甜的，手艺还算不错。他心里笑斥了一声真是不知礼数，竟用这种法子送过来，也笑自己忒大点胆子，心情却是倏而拨云见日。
“算了，今个儿这帮人甭罚了”，他捧着点心回屋，走到一半，又转头吩咐管家：“把这胡同里各户的情况给我拿过来”
管家不知这主子怎么便多云转晴了，暗骂他喜怒无常，却也不曾多话，面上高高兴兴的谢恩，领命退下。
日光软暖，鸟雀呼晴。陈朴手指划过册子上一个个名姓，停在了翰林院修撰林靖节之女林明玖几字之上，流连不去……案上一盏孤灯未燃，灯下是一只绣囊与细细叠好的油纸包。
这世间的因果，早在人恍然未觉时，便已然落地生根……
第3章
待人善者得人善，陈朴自认是个知礼的，便寻摸了些玩意回送小姑娘。两人你送我还的，难免要说上几句话，一来二去便熟了起来。小姑娘是个自来熟的性子，整日里生机勃勃的，亦不嫌他口拙无趣，陈朴也喜欢同在她一处。
修撰林家的院子里生着株大桐树，枝叶十分繁茂，重重花朵能将人遮掩起来。小姑娘便喜欢笑嘻嘻坐在桐树枝头，说自己如此这般，也算个不出宅院，端庄淑静的闺秀。
陈朴舍不得站的太远，便一直立在树下，高仰头望着她。瞧她嬉笑嗔痴，好似自个儿的日子也有滋有味起来。有时候宫里事情多，小姑娘见他神色疲倦，也会轻轻巧巧的跃出院墙，静静的陪在他身边。
素枝繁欲坠，春事到桐花。时间久了，两人也有了默契，每隔那么两三日，于人恹恹欲睡的午后，陈朴便下值归来途径那段桐花路，小姑娘亦是“刚巧”在树上赏景。
那阵子，每日梦里都是桐花香。宫里的那群小子们掐尖冒头，他竟也不在意了起来……他年岁长，经的事也多，如何还能看不出，自个儿是动了不该有的心思。只是这清流家的女儿，宫里的太监，听起来怎么也不是一路人。
他不是没想过趁着心思刚起，陷的不深，索性断了联系。只是三两日过去，下了值他还是不知不觉，便走到了那桐花路上……
陈朴觉得好笑，他这么多年，宫里宫外的也瞧过一些情情爱爱，只是不知道，自个儿竟是个情种。
而情之一字竟是这般滋味，教人患得患失、喜又苦苦。陈朴也琢磨过小姑娘是如何瞧他的，他心想，运气好当他是玩的来的忘年交，点背了，没准小姑娘当他是失孤后父爱满溢，却无处安放的邻家老伯。
他知道自个儿这些想法不着调，可大概哪个都比他是个阉人强……
他是个阉人啊……便是小姑娘良善心软，并不因此轻视他们，却不代表她愿意同个阉人来往过密。世人的闲言碎语，从来能杀人，他如何不知道……
然而假的真不了，他没法一直瞒下去……陈朴卜卦算定，请回来了一个据说百事皆宜的吉日，准备将自个儿是个阉人这事坦诚相告。
那天还算朗晴，小姑娘坐在花枝上晃荡着腿，一双眼清澈又明亮，似能照得这世间所有龌龊都无处遁形。陈朴瞧的心里发苦，编好的那些话便都说不出口了，只是干巴巴的一句“我是个阉人”，便等着尘埃落定。
一阵枝叶摇动，桐花瓣飘悠悠的落到他衣袍上，小姑娘站到他身边，竟一副悄悄的松了口气的模样。陈朴不明所以，又踟蹰不敢言。
而小姑娘朗然开口，“我知道呀，我学过医术的，那次我就知道。只是你一直不说，我也不知道怎么和你提”。说着说着，她撇了撇嘴，轻轻踹了他一下，“若不是你没有家室妻妾，我又怎么可能一直同你玩儿~
“那……那你不觉得吓人吗”
陈朴愣住了，眼睛有几分酸涩。这时候，谁缺个用不着的小手头，都免不了要被人视作不祥，何况他们这种人。世人为着骂他们，还专门创了个词叫“刑余之丑”。
他从前倒也不甚在意这些……毕竟他一身权势富贵皆由此，他爹要没将他卖去宫里，他如今指不定在哪饥一顿饱一顿呢。
只是……只是他不知怎得，今个竟突然委屈起来……
“有什么可吓人的~不要难过了……”
小姑娘难得的有几分不知所措，忙手忙脚的想要宽慰他。陈朴看着看着，竟觉得眼眶发热，喉咙里哽住了似得，说不出话来。他抬手从小姑娘发间拈下几片桐花瓣，紧握在掌心，复又将手缩回袖袍中。小姑娘发丝细软，那股子软意直传到他心里。
倏而，陈朴笑了起来，眼角带着几丝细纹，“我没事，倒叫你瞧了笑话”。小姑娘没说话，将他抱了个满怀。他一时怔在了原地，由着小姑娘轻轻掖了掖他眼角，待小姑娘又窜回树上才醒过神来。
他没抓住小姑娘的衣袖，只依稀看到她红着个耳朵尖，消失在了院墙那边。陈朴望着花繁压枝的桐花树，沉默了良久。一时千百种滋味搅在心头，竟让他说不清是喜是苦……
第4章
正月十五，燕都的高门大户、平头百姓，俱都在门前巷口挂上了花灯，打那高楼上一望，三百余长街拱卫着帝宫，如那火龙逐日，浴浴熊熊。
而长街巷陌中，游人如织、车马如流，卖花女提篮穿巷，无数人摩肩接踵、欢笑高歌。
陈朴孤身独坐于西街的酒家上，遥望着万千众人。这是燕都灯会最热闹的地段，舞龙耍杂的都在此，他许是会遇到些街坊邻居……陈朴也说不清，他打下午便在这耗着，到底是琢磨个什么，不过他知道自个儿大概还会在这坐很久……