不管众人心情如何，边军不断有战报送来。
鞑靼柔然再次攻城，此次驱赶的不是老弱妇孺，而是百姓中身材高大的男子。边军将士愤怒之下，分外勇猛，半日间击退攻城的骑兵。何将军亲自率兵攻出城门，杀敌数百，大大鼓舞振奋了士气。
接二连三的战事失利，终于打了一回漂亮的胜仗。文武百官们精神为之一振，人人高兴。
庆安帝也舒展眉头，下圣旨褒奖何将军，并派钦差去边军传旨。
宫中沉闷的气氛，也稍稍缓和。
袁皇后的脸上，重新有了笑容，对袁敏说道：“不必太忧心。何将军骁勇善战，机智多谋。有他在，边军很快就能打大胜仗，将那些鞑子都赶回关外去。”
袁敏抿唇一笑：“母后说的是。”
袁敏近来清减了不少。白日操劳宫务教养儿女，忙忙碌碌无暇多想。到了晚上，夜半三更，寂寂无声之际，就会惦记远在边关的丈夫。辗转反侧，难以成眠。
每到白天，她又得精神奕奕地出现在人前。如此度日，不瘦才怪了。
袁皇后看在眼里疼在心里，时不时地总要开解儿媳几句。奈何说着说着，就忍不住忧心儿子几句：“昀儿在边军里，不知道习不习惯。边关可比京城冷多了，时常刮风，也没什么好吃的。不知道他瘦了没有。”
袁敏笑着安抚袁皇后：“殿下写信回来，说在边关住的是将军府，府里的厨子从京城带去的，厨艺好的很。吃喝没什么不适应。”
袁皇后叹口气：“他这是报喜不报忧。不想让我们跟着操心。写给我的信，那叫一个花团锦簇。不知道的，还以为他是享福去了。真是，一个个都以为我是瓷捏的不成。”
袁敏轻笑连连。
如果说世间哪个女子最好运，非眼前的袁皇后莫属。
庆安帝对袁皇后不必说，朱昀这个儿子对娘亲也是体贴有加。她这个儿媳进门后，撑起了内务琐事。有什么烦心琐事，众人会很有默契地隐瞒下来，不让袁皇后操心。
总之，袁皇后生平最大的烦恼，就是儿子离京远行了。
婆媳两个说着闲话，话题很快转到孩子身上。
“栋哥儿还小，又读书又习武，会不会太辛苦了？”袁皇后最疼长孙，每次总要絮叨几句。
袁敏轻声道：“栋哥儿是东宫嫡长孙，人人都看着他。他总得比别的孩童更努力些。”
庆安帝打算早早册立太孙，此事袁敏早已知晓。喜悦庆幸之余，心里的压力也更重，对栋哥儿的要求颇为严格。
所谓欲戴王冠，先受其重。
袁皇后也知道这个道理，就是心疼栋哥儿，总要嘀咕几句。
棠姐儿也一并开蒙读书。众人对郡主的期待就低多了。棠姐儿每天高高兴兴地读书，学一学琴棋书画。
至于梁哥儿，刚会走路，说话还不利索哪！
袁皇后随口提了一句：“有一段日子没见榕姐儿了。”
袁敏早已不再介怀，听到榕姐儿的名字，依旧神色从容：“儿媳这就让人去传信，让蔓良娣将榕姐儿带来。”
过了片刻，几个宫人和奶娘抱着榕姐儿来了，蔓儿却没露面。宫人恭声道：“启禀皇后娘娘太子妃娘娘，良娣这几日身子不适，怕过了病气给主子，就没来。奴婢代良娣告罪。”
蔓儿几乎从不出寝宫，每日安分地带着榕姐儿。这般谨小慎微的女子，很难让人厌恶。
袁皇后略一点头，将榕姐儿抱了过来。榕姐儿也快一岁了，生的白白嫩嫩，眉眼十分秀气。
……
边关告捷后，传来的便是好消息了。
大胜也好，小捷也罢，战局在明显的好转。户部上下忙着筹措钱粮，都觉得脚底生风浑身都是干劲。
就在众人皆以为战局顺遂的时候，忽然传来惊天噩耗。
何将军领一万精兵夜袭敌军粮草营，烧了大半粮草，也中了敌军埋伏。一万士兵死伤大半，剩下的三千士兵全部被俘虏。
何将军不愿为俘虏，血战而死。
第455章 噩耗
何将军血战而死！
血战而死！
金銮殿里，传信的士兵跪着嚎啕痛哭。
文武百官们如丧考批，或满面涕泪，或悲忿难过，一把年岁的徐阁老，双目泛红，长声悲呼：“何将军英勇善战，为国捐躯，乃武将典范吾辈楷模！”
袁海脸上没了惯有的从容，甚至没有血色，脑海中如万马奔腾。思绪更是混乱之极。他想张口说话，动了动嘴唇，却什么也说不出口。
王章没比袁海好到哪儿去，红着双目看向龙椅上的庆安帝，却见泰山崩于前面不改色的天子，此时面色铁青，双手紧紧扶住龙椅两侧，手背青筋暴露。
明明一切都在好转，怎么忽然就传来这样的噩耗？何将军怎么就阵亡了？
七千精兵死于夜袭，三千被俘虏……
庆安帝用力闭上龙目，深深呼出一口浊气。半晌，才睁开眼，神色已经稍稍冷静：“将战报呈上来，朕要仔细看一看。”
杨公公抹了一把眼，走到传信的士兵面前。那个士兵是何将军麾下亲兵，当日被留在军中没有随何将军出征。何将军惨死的噩耗传到军中，这个亲兵日夜兼程，跑死了五匹马，以最快的速度赶到京城送信。他将怀中的信给了杨公公后，忽然双目一翻，倒了下去。