“朕这不是来了吗？”元泓道，“那日夜里朕乏了，忽视了爱妃。”
高贵妃抽泣道：“那日臣妾疼得在地上打滚，可是皇上正眼也不看臣妾，还赶走花间……”
和嫔笑道：“娘娘这几天担心皇上生气，每日以泪洗面，臣妾怎么劝都不肯出宫半步。皇上来了，实在是太好了。”
元泓见高贵妃脸色蜡黄，心下怜惜道：“天气不错，怎能窝在宫里不出去，朕陪你去赏花。”
高贵妃抽抽搭搭道：“臣妾几个月前，特特为皇上种下了极品的芍药，近日开得芬芳，正要请皇上观赏呢。”
元泓笑道：“别哭了，咱们瞧瞧去。”
两人携手到御花园，和嫔跟在后头。
雨后的树木更加青翠，如莹莹碧玉生辉，玉簪、团锦、木槿开得芬芳，唯独不见高贵妃的芍药。
元泓笑道：“爱妃的芍药呢？”
高贵妃连忙叫花间去瞧。
凝翠惶恐道：“娘娘的花，被玉壶全都采光了。”
高贵妃装出惊讶的样子：“不是让你们好好看着吗？为何会被人采摘？是不是你没放好地方？”
凝翠满脸委屈：“玉壶姑娘跋扈，奴婢跟她说这是娘娘特意栽种的。玉壶却说，凡事要以凤仪宫为先。”“本宫不过病了两日，没想到区区一个奴婢都敢踩到头上。”高贵妃满面委屈，“请皇上替臣妾做主。”
和嫔也道：“娘娘几个月的心思，全白费了。”
高贵妃掏出帕子拭泪。
见是如棠的宫女，元泓有些犹豫，但又不好再驳高贵妃的面子，吩咐和嫔：“你去问问玉壶，若她不认错，便交由贵妃处置。”
高贵妃向和嫔递了一个眼色，和嫔会意退下。
第五十四章 玉壶的效忠
如棠听到玉壶被打消息之时，正在悠闲地和王美人喝茶说话。
王美人笑道：“哥哥的腿好了大半，如今能下地走了，正在边读书边养病。石太医没空，石姑娘亲自照顾哥哥，两人日益有了感情。”
如棠笑道：“古人说洞房花烛夜，金榜题名时，让你哥哥好生读书。”
香沁在旁边笑道：“我们娘娘特特让石姑娘伺候，就是为了今日呢。”
“娘娘的恩泽，嫔妾没齿难忘。”王美人笑道，“若应了娘娘的话，让哥哥进宫给娘娘磕头。”
如棠笑道：“不如让你嫂嫂进宫磕头。”
两人正笑着说话，香沁冲进来急急忙忙道：“娘娘不好了，玉壶得罪了贵妃娘娘，皇上吩咐杖责，如今人在昭阳宫呢。”
吓得如棠起身道：“玉壶犯了什么错？”
“娘娘要做皂，吩咐玉壶采花。玉壶不当心采了贵妃娘娘的花。”香沁急道，“娘娘赶紧去瞧瞧。”
王美人见凤仪宫有事，又知道自己帮不上忙，起身告辞。
如棠火急火燎赶到昭阳宫，只见玉壶被吊在树上，两个嬷嬷正在行刑。
玉壶身上带血，已然昏死过去。
如棠怒道：“谁敢动本宫的人？”
花间上前行礼道：“娘娘，这是皇上的旨意。”
“谁都不许动，本宫去请皇上的旨意。”如棠目光如炬盯着行刑的嬷嬷，“谁敢动再一下，本宫必定双倍奉还。”
见皇后动怒，两个嬷嬷不敢再动。
昭阳宫内，高贵妃轻言软语：“玉壶非但不承认，还与和嫔顶嘴。臣妾气不过，吩咐杖责二十，免得这丫鬟今后行事颠倒，丢皇后的面子。”
元泓道：“毕竟是皇后的宫女，处罚得是不是太重了些？”
和嫔笑道：“皇后娘娘赏罚分明，若是她知道，必定也要严惩这丫鬟。”
元泓犹豫道：“也罢。”
高贵妃笑着将葡萄喂给元泓。
如棠不管不顾，冲进来跪下道：“皇上，求求您打臣妾吧，不要打臣妾的宫女。”
因为走得太快，如棠的发髻微微有些毛躁，
高贵妃眉眼凌厉道：“皇后娘娘母仪天下，怎能包庇宫女？”
“皇上，再打下去玉壶就要死了。”如棠抽泣，“玉壶若死了，臣妾活着也没什么意思了。”
元泓让小鹏子带玉壶进来：“一个宫女罢了，何至于此。”
玉壶被带到殿内，浑身是血虚弱道：“娘娘，奴婢给你惹祸了。”
元泓惊讶道：“打得这么重？”
高贵妃心虚低头。
如棠抱着玉壶，哀哀对元泓哭道：“玉壶进府的时候九岁，臣妾七岁。当时臣妾在窗边捧着一本诗经，玉壶对臣妾跪下行礼，说会永远跟着臣妾。”
玉壶一愣，泪水瞬间蓄满眼眶。
“臣妾在雷电时瑟瑟发抖，是玉壶抱着臣妾，安慰臣妾。”如棠继续哭道：“柳夫人是妾室扶正，她对臣妾不好，父亲听之任之。当年甚至连下人都敢欺负臣妾，唯有玉壶挺身而出保护臣妾。如今玉壶犯了错，臣妾愿意替她受罚，请皇上成全。”
感情丝毫不作伪。
玉壶抱着如棠大哭：“主子，奴婢何德何能，值得您这样对待？”
主仆两人哭成一团。
元泓感慨万千：“主仆忠义实在难得，让石太医来为玉壶诊治。”
宫女能让太医诊治，是无上荣光。
高贵妃的如意算盘彻底落空：“臣妾为皇上栽种的花儿……”