蒲昌，祁连郡最大一县，亦是大凉著名的稻米丝绢码头。
西南形胜，自古繁华。春夏之交，风光旖旎尤甚，遍地烟柳画桥，风帘翠幕，与北地敦煌是完全不一样的风情。五月初五端阳佳节，一年中最盛大的节日之一，全城倾巢而出，天还未亮就已经填街盈衢。
驿馆门外，车水马龙，一派闹市景象，路边到处挤着小贩，高声叫卖端阳风物：“角黍，豆娘，长命缕！艾人，艾虎，五毒帽！……哎，小郎君和小娘子，来一对艾虎吧？端阳怎么能不佩艾虎？”
驿馆走出来的莲生与李重耳，出门不远便被兜售艾虎的小贩堵住。佩戴艾虎是敦煌也有的端阳习俗，以艾草编成虎头形状，簪在发髻上辟邪，莲生不但自己编了一个，还给李重耳也编了一只佩戴，当下笑嘻嘻指指自己的撷子髻：
“我们已经佩了艾虎啦！”
“这个太简陋啦！”小贩不屈不挠地奋力争取：“听口音，两位是外地人吧？我们蒲昌的端阳节，夫妻俩要佩戴成对的艾虎，看，这个和这个，才是夫妻艾虎，只要两文钱，两文钱！”
莲生的小脸，瞬间火辣辣地红热，不自禁地瞥了李重耳一眼，那少年也是连脖子都红了，彼此目光一对，更是红得难堪，飞快地转回视线，各自专心欣赏那对艾虎。
“来一对吧？来一对？”
两人都不说话，不买，却也不走，只盯着艾虎左看右看，晕红双颊上挂着抑制不住的笑容。
做买卖的人，最会察言观色。小贩顿时眯起眼睛，使劲打量这对少年人一番。
那小郎俊秀英挺，器宇非凡，必是大富大贵出身。小娘俏丽明媚，带着异常的出尘风姿，也是个惊艳的美人。买是肯定买得起，但瞧这情形，必是新婚不久，情深爱浓却还有些羞嗒嗒，要怎么说服他们买，就要看卖家的口舌本事啦。
小贩撩开嗓子，连说带唱地劝起来：
“嘿，来一对吧！夫妻艾虎，人人佩戴，情深意浓，相亲相爱！艾虎佩成对，郎君当富贵，艾虎配成双，娘子世无双，艾虎来两只，永结连理枝，艾虎来两个，百年同喜乐！……对了，佩了夫妻艾虎，今日城中所有商铺都给你廉宜两成，合算得很啊！”
莲生一把拔起了那对艾虎。“买了吧？能省很多钱啊。”
李重耳的手早已在佩囊上攥得出汗，闻言飞快扯开佩囊，抓出一把铜钱递给小贩：“说得是，省钱最要紧了！”……
通往祁水的街衢，花团锦簇人流如织。莲生与李重耳相互望着各自簪在发间的艾虎，忍不住一路含笑。那艾虎做得相当精致，是以七彩丝线在布壳上缠出虎头，贴以艾草，每一对都有独特花色，人群中果然见到不少夫妻成双成对地佩戴。
“哎哟，是小夫妻呀，便宜两文啦！恭祝郎君和小娘百年好合！……”
正如小贩所说，商铺见了是小夫妻，都满口善祝善祷，主动廉宜两成。李重耳兴冲冲地买了一堆吃食玩意捧给莲生：
“这个习俗，敦煌倒没听说。待我回去教他们在民间宣扬宣扬，让市集的商贩们也都照做！那咱们在敦煌也可以……”
一语未毕，已知失言，只见莲生行若无事地塞了一块果子在口中，笑道：“异乡异俗，哪里能够勉强？能在这里体味一天已经很难得啦。”
“是。”李重耳点点头：“我们好好体味一天！”
异乡异俗，果真风情各异。敦煌的端阳节流行滑沙，那一日的鸣沙山比以往任何时候都热闹，全城少男少女云集鸣沙山头，无所顾忌地尽情玩耍，嘻笑声盖过漫天沙鸣，响彻大地山川；而蒲昌的端阳节，最大的盛事是龙舟竞技，这游戏只有南方有，北地从来没见过。
“望都，威武！”“洺州，必胜！”……
整齐的号子声里，一只只巨大木舟如箭般溯江而上，龙首凤尾，金碧辉煌，翻腾的水浪中如真龙奔腾，两岸民众夹江欢呼，舟上各乡各村的健儿们半身赤-裸，奋力划动画桨，船头铜鼓惊天动地，船尾巫师载歌载舞。
李重耳最爱看这等好男儿激烈搏杀的场面，浩浩江水更激发胸中豪情，随着人群一起纵声高呼号子，激动得满面红涨，一回头却见身边的莲生比他还要兴奋，挥舞双拳跳着脚儿尖叫：
“冲啊！杀啊！斗赢那条绿龙！只差一点点啦！冲啊，加把劲儿！干掉它，干掉它！……”
如此全城盛会，江边围观赛龙舟的女子自然不少，然而像这样欢呼尖叫着鼓劲儿的姑娘家，唯有莲生独一个。李重耳看着她的模样，一边笑着，一边心中微动，那双激情勃发的黑眸，生龙活虎的神色，依稀与另一个人酷似，细细想来，却又无处追寻。
“果真是红龙赢啦，真过瘾！”莲生拍手雀跃，手中的果子、蜜饯、布猴布偶、彩线鞠球跟着一起乱跳：“要是我们也能一起去比试比试就更好玩了！”
龙舟竞技都是乡村自组的队伍，常年训练，配合精熟，外人自然不能参与，然而市集上亦有各种比试，周围拥满跃跃欲试的少年。莲生挤进人群，一眼看见稻草把子上高插的一列豆娘，豆娘本是端阳节女子们人手一支的簪饰，然而这组豆娘，端的是美得与众不同。