“我觉得一味靠武力争取也不是办法，就不能拉拉小手交交朋友？”莲生双手托腮，侧头望着李重耳：“那吐谷浑王也就是个凡人，必有他的所思所想所念所求，或许遣使建交，互通有无，能各得其利也说不定。”
“两国邦交，不是那么简单。不过你说得也是，来日启禀圣上多遣几批信使，争取开拓商道。”
“对了，库部管甲胄是吧？那日我们对战妖蛇，它那鳞甲倒令我记忆深刻。”莲生伸手捡了柴堆中烧焦的枯枝，就在地上随手勾划：“如此层层覆盖，坚厚又行动自如，比你的明光铠方便得多，更比裲裆甲结实得多。照这样子仿制甲胄岂不是好？”
“啊正与我想到一起了！我见过秦国有鱼鳞甲，但是制作粗陋，绝不似妖蛇鳞甲这般灵便，待我找一批工匠好好研制……”
明月如投梭一般飞快西沉，东方层层云朵已经隐约泛着微光，整个天穹都在一点点由墨变青。
李重耳从未如此清晰地感受到时光飞逝，就在他眼前一寸寸拔取，毫不留情地飞得无影无踪。还有那么多的话没说完，无穷无尽的心事还一句都不曾倾诉，然而天亮之前，他必须赶到玉宸宫。
“还有半个时辰。”李重耳轻吁一口气，展颜一笑，望着莲生，将那张脸，那双眉眼，眸中所有细细碎碎的光影，点滴不漏地收入脑海：“不方便并辔进城，只好在这里道别了。能再弹一曲琵琶，为我送行么？”
莲生也绽开一朵欢欣的笑容，点了点头，自行囊中取出那只紫檀螺钿琵琶。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”
歌声悠扬，乐韵清澈，回荡在黎明前的山林里，正如一道浩浩长河蜿蜒流转，苍茫不可逾越，两岸水草飘摇，白雾渺渺，模糊了咫尺天涯的身形，模糊了彼此对视的视线。火堆燃尽，余烬中不再有火星，东方天际流云已经微微泛着金色，晨风异常清冷。
“下雨了。”莲生住了琵琶，笑着仰头望天：“今晚摩诃波楼沙花会开。……”
李重耳站起身。蓦然而至的一场细雨，沙般细腻，雾般朦胧，竟也在瞬间浸透整个身心，令他周身一片冰冷，喉间塞得紧紧的一个字也说不出来。索性一言不发地转身，奔向拴在林边的碧玉骢，身后莲生跟着，还在一路说笑：
“你做这个少司马，最可惜是不能午夜出城了，以后的雨后明月夜，不免错过摩诃波楼沙花的美景。啊，若是你早两年做上少司马，我们都不会相识呢。喂，艾虎还戴着呢，是不是要摘下来？早枯干啦，给朝臣看到了，会笑话你吧？对了对了，下雨了，长命缕也不能再戴啦，快摘下来，要丢到第一场雨的雨水里，从此再也没有……”
李重耳蓦然回身，面对着莲生。
那张莹白的小脸在清晨微光中愈发苍白，茫茫雨雾已经浸透发梢衣襟，淋漓水珠在脸颊横流，分不清是雨水汗水还是泪水，两双视线相触，更多水流如决堤的洪水般迸发，一道道滚滚不绝地流在腮边。
她扑过来，扑进他正在展开的双臂里。
他一把抱紧她，整张脸埋在她的头顶，两个火热又寒凉的躯体，在雨流里紧紧相拥。
那纤细的身躯，那样小，那样弱，深陷在他的怀抱，那样苦，那样凉，不绝地剧烈颤抖，抖得令他肝胆俱裂，他拼命抱紧她，用尽全身的气力和温度，竭尽全力护紧她，然而他什么都给不了她，一任这心爱的人在怀中无声哽咽，心如刀绞，碎成千片万片，却是一字一句不能交付。
“莲生，我……”
“别说了……我知道。”
一道异样的金光，穿破迷离雨雾，刺痛两人双眼。是朝阳已经升起，回城复命的最后时限已至。
李重耳放开双臂，咬牙回身，几步纵上碧玉骢，头也不回地飞驰出林。
茫茫雨雾里，莲生跪倒在地，双袖掩住面孔，深深埋在膝头。雨势愈来愈大，林中风侵露寒，而她只跪在那里，整个身体紧紧蜷成一团。
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柘枝园，已经许久，不曾有过如此欢欣的饮筵。
这座大凉皇家园林位于城北青鸾水畔，占地百亩，历经多年精心营建，满园精巧山水、珍禽异兽，此时适逢盛夏，四处繁花盛开，更增秀色。筵席所在之处名唤燕绥楼，楼前一片广阔的芳草地直抵青鸾水畔，为观演歌舞之所，酒过三巡之后，乐坊舞伎鱼贯而上，献演宫廷乐舞，一时间仙音飘荡，红裙漫卷，旖旎无限。
奇花的馨香，瑞鸟的啼鸣，乐师的雅奏，乐伎的歌舞，楼前所有胜景加在一起，都不如这筵席的主题更令人喜悦。
大凉两路发兵，西境大破乌孙，夺得边境重地鞠宿海；南境降除蛇妖，平复了洪水和瘟疫。
素来喜怒不形于颜色的国君李信，在这场皇室家筵上，也禁不住地满面笑容，以心爱的缠丝玛瑙雕龙杯，赐酒予三子李重霄、五子李重耳，这两场胜仗的首功之臣。