前后几匹马，形貌甚杂，骑者也都相貌粗野，身上衣饰，杂七杂八；中间一匹，却是毛色油亮的高头骏马，鞍鞯辔头齐齐整整，马头还饰有璎珞，项下挂着金铃。
马上乘坐的，是一个纤瘦少年，一身胡服猎装，风帽裹头，革带束腰，仪容异常清秀，但是神情娇娇怯怯，极是紧张。
莲生已经纵马驰过，但是一眼瞥到的这一幕，却令她心中有些莫名疑惑。略一思忖，拨转马头，一路驰回，向着这队人马大喊：
“喂，做什么的，往哪里去？”
马上众人，纷纷回头，以戒备眼神瞄向莲生。
“小子，少管闲事。”
说话的是个壮汉，年纪并不大，但右脸一道刀疤，从眉骨直至下巴，显得面貌十分凶狠。
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周小龙和袁小虎，本是五阴寨里数得着的能干兄弟。
最近这日子，却越过越是难过。
自从尽心效忠大王却不小心抢了大王敬畏的那个胡姬，连续数月都被罚擦地板刷便盆。做这腌臜活计，实在难受，更难受的是失了大王的信任，整日非打即骂，根本拿他们不当人。
“滚！烫个酒都烫不好，要你们做什么，白吃伙粮！”
两人仓皇收拾杯盘碎片，逃出去躲到屋檐底下。周小龙委屈地摸着额头上被酒杯砸破的伤口：
“又添了一记……还是在外头剪径的好，虽是刀头底下讨营生，起码过得爽气。”
“你脸上都那德性了，不在乎多这一记。”袁小虎安慰着小兄弟：“大王正在气头上，过后还会记得咱们的好处。”
果然，日前大王心情好，竟又想起他们来：“且饶了你俩的冒失，再去给我掳几个美貌女子。要白白嫩嫩的雏儿，别像前天那几个蠢货，什么歪瓜裂枣都往山上抢！”
袁小虎和周小龙心花怒放，齐齐跪倒谢恩：“大王放心吧，小的眼光最是精良！”
美貌女子最是大王心头好，成年总要掳个十个八个上山。这五阴寨建在三危山最深处，藏于崇山峻岭之间，只有一道铁索桥通向外界，防卫森严，易守难攻，官府明明深以为害，却也拿它没奈何。
然而附近官兵的巡视，越来越严，要抢个大王合意的美女，是越来越难。接连几次，抢上山的女子，不是老就是丑，连袁小虎和周小龙自己都不忍心受用，大王见了，那脸色真够一瞧的。赶上大王心情好，骂一顿也就完事；赶上心情不好，这顿鞭子挨得，好几天都爬不起来。
今日他俩是横下一条心，多带几个兄弟下山，围绕城周，仔细找寻，何时找到美貌女子，何时再回去见大王。结果跑了大半天，仍然一无所获，气得几个兄弟坐在路边树下，一阵长吁短叹。
那个瘦弱少年，就是在这时候进入袁小虎的视线。
他自胡杨林中横穿出来，纵马上了官道，孑然肃立，左顾右盼，似是迷失路径。瞧身上衣饰，虽被树枝刮得乱七八糟，但质地精美，配饰齐全，连胯-下骏马都全副镶金鞍鞯，来历相当不凡。袁小虎凝神瞧了半天，用手肘推推周小龙：
“美女来了。”
周小龙定睛一望，险些没把嘴里嚼的沙枣囫囵吞下肚去：
“兄弟，你瞎了？这是个爷们儿。”
“呸，你才瞎了。这等白生生的脸，黑溜溜的眉，一勾勾一丢丢的腰身，哪里像个爷们儿？这年头，娘们儿随便披件男装，就装作是爷们儿了，也只能唬得你这等莽汉罢！”
周小龙正摸着头疑惑，袁小虎已经跳到路边，跟那少年搭讪起来。那少年果然是迷失路径，见有人殷勤相助，如获至宝，羞答答地开言：
“我，我与同伴走散，不知，不知如何回城。”
这下子，连周小龙也知道是女人了。瞧他说话时的样子，娇羞横溢，一张粉面涨到朱砂般颜色，眼睛只盯着鼻子底下，都不敢抬头看人。——不仅是个女人，还正是大王所要的美貌雏儿啊！周小龙心头狂喜，袖子一撸，就要扑上去抢人。
却见袁小虎回头使个眼色，仍然笑微微地对着那少年道：“可真巧了，我们也正要回城，送小郎一起回去罢。”
那少年深深埋着脸，憋了半天，才羞怯地点了点头。
周小龙这胸中，心花怒放，对袁小虎敬佩得五体投地。就是比自己聪明，就是比自己能干，不仅识出她是女子，还引得她自行跟他们上山！
飒飒秋风里，袁小虎殷勤带路，向南边山寨方向行去，那少年有点半信半疑，然而实在不识路径，只能羞答答地跟在后面。周小龙等人互相挤眉弄眼，拼命控制住自己的嬉笑，驰在少年背后，防他醒悟逃走。
本来一切都很顺利，谁知道忽然遇上个陌生人，明明都已经过去了，巴巴地又跑回来询问。周小龙没好气地喝了一声，却又被袁小虎阻住。
“这位……军爷，”袁小虎识得那陌生人的服色，知道是个武官，立时赔起一脸笑容：“我们是过路的百姓。”
“你，”那年轻武官挥鞭指着中间的少年：“跟他们不是一路吧？往哪里去？”
少年怯怯开口，声音极是娇嫩：“回城。”