“知不知道多少柔然男儿为着生计，严寒酷暑奔波戈壁，只为寻到一片草场，知不知道多少柔然女儿活不下去，不得不卖身为奴？”
他站起身，背负双手，在室中缓缓踱步：
“你不理国事，不知我柔然已经面临灭顶之灾。国土虽然广阔，但是贫瘠而荒凉，连年旱灾毁了大片草场，部落一再南迁，就快连立足之地都没有了。”
“要活下去，就要南望，要从凉国手中讨口饭吃。天下哪有白来的饭食？以往靠征战夺取，然而近年国力不济，外强中干，连打了几场败仗，国家更是陷于绝境。”
“你在暖融融的毡房里饮奶食肉，陪着娘亲自在玩耍的时候，荒草丛中有多少人冻饿而死，你若不是靠着你的父兄，现在尸骨都不知晾在哪里！如今还这样不懂大局，任意胡闹，是不是想连柔然最后一条出路也要堵死？”
乙真的哭泣已停，一阵阵无声抽噎，满眼惊惧地望着自己的兄长。伊斥向前踱近两步，俯身对着她的眼睛：
“乙真，你是阿兄的好妹子，更是柔然的好女儿。阿兄相信你懂得家国大义，懂得体恤你的亲人与同胞。”
“阿兄也不指望你做太多，只望你安心嫁在凉国，有助两国交好，这样边境平安，我们柔然儿女才能与凉国平等交易，各取所需。”
乙真一双黑眸中，泪水已经干涸，只剩满眼的绝望。
自己的命运，终于看得分明。
一切早已注定，自出生之日起，就再无选择余地。身为王女，只是国家大局上的一枚棋子，名分虽然尊贵，实则与一头小牛小羊小马没什么不同。
“……你放心，这桩婚事，也不是随意指定，其中花费的心思，你哪里晓得。那韶王李重耳生具绝世姿容，命格奇贵，将来或许就是凉国之主，你便是大凉国的皇后。明日入城，他必然来访，你不妨偷窥偷窥，见了就知道，可汗给你选了个理想夫君。”
韶王李重耳，谁在意他是什么人？
于她而言，这只是个毫无生气的字眼，虚幻，僵硬，面目可憎。
然而终于被女官丑丑儿软硬兼施，半哄半逼，强撑着来到中堂，避在屏风之后，望一望那未来夫君的模样。
原本也抱了一线希望，或可委曲求全，万没想到，一眼望到一个生满鳞甲的妖怪。
说好的理想夫君呢？这是为她选了个什么人……是人吗？
极度的惊惧之下，一口气上不来，顿时什么也不知道了。
天地茫茫，都结成一团白雾，种种幻影飘飞眼前，萦绕身周，阴森浓密，良久不散。昏乱的脑海中只盘旋着一句话：不嫁，绝不嫁！
以死相逼，以命相拼，绝不献身给这妖魔！
唯愿就此死去，再也不要醒来，但是冥冥中有什么强大的力量，一股莫名的暖意，正在驱动她的神识，一点点回到身体。
那暖意缓缓穿行经络，将无知无觉的身体融热、贯通，抚慰着她的血肉肌肤，乃至整个身心。眼前依稀出现了母亲的面容，那张天底下最和暖最亲切的笑脸，还有父亲，身边所有亲人，还有浩浩草原，莽莽群山……
恍惚听得身旁低语，是兄长伊斥的声音，一口汉话说得粗糙生硬，语声倒是满怀敬意，似是在向谁致谢。乙真不通汉话，听不明白，旋即另一个陌生语声响起，也是汉话，语声却莫名地熟悉。
瞬间想起，适才在屏风后听过这个声音，当时有通译转译，是温言赞誉她侍奉母亲的孝心。语声低沉而不失清朗，异常地文雅悦耳，与自己体内那股暖意一般令人宁静舒畅。
竭力睁开眼睛，向四周望去，只见金黄色帷帐笼罩，自己一条右臂伸在帐外，正被一只手握着，两只手指按在腕上脉门，那股融化整个身心的暖意，就是从那只手上传来。
她想也不想，便伸出左臂，霍然掀开帷帐。
帐帘开处，只见榻边锦褥上，端坐着一个朱袍少年。手指搭在自己腕上，正抬头与伊斥交言，猛听得帐帘掀开，诧异地转回了脸。
如画卷般秀美的面容，灯火下笼罩着粲然光晕。长睫一闪，眸光湛湛，恰与她视线交投。
——————
“我儿是有什么心事，如此神思恍惚？”
容春霭努力地扬起眼帘，自残损的眉骨下方凝视着对面的儿子：“对为娘的话听而不闻，一脸做梦似的神情。”
李重华微微一怔，停住了正在为母亲上药的手，白皙的面颊涌起一层红晕：“是孩儿的不是，母亲恕罪。”
“说啊。”
若英宫一贯地庭院深深，重重帷幕低垂，遮蔽了所有日光，也隔绝了所有人的耳目。李重华慢慢低下头，将用完的药盏药匙，一一收入漆盒之中。
“孩儿今日见到那柔然公主乙真，真是花容月貌，比画像上美丽千倍万倍，若不是亲眼看见，万不能相信草原水土养育出这样的女子。”
“你怎会见到柔然的公主？婚事在即，她自然足不出户。”
“是在她的卧房……”
容春霭眼睛一睁，李重华立时俯首，恭敬解释：
“母亲不要误解，孩儿是奉圣上旨意，与五弟去馆邸会见柔然送亲御史，结果五弟毁容之后，相貌可怖，那公主在屏风后一眼偷窥到，顿时吓晕了，孩儿上前救她醒转……”