“滚起来，滚起来！”
朱贵与吴大器奋力踢打：“从那帘幕前面走过去，快！……禀报先生！七名十六岁女子请先生过目，名唤王小双、杨玉英、莲生、齐珍……”
厅堂深处那幅帘幕，一如既往地静静低垂。
薄纱精致细密，想必从里面可以望见外面，但是自外面望去，只见雾蒙蒙一片暗影。
朱贵与吴大器押送城中十六岁的女子来了多少次，从没见过这座庄园的主人。一次都没露过面，每次都是只让女子们在帘幕前走一遍便罢，一个都不要，一句话也不说。
想必这一遭也同样是白跑，这灰头土脸如垃圾婆一样的几个女囚，更不可能被他看上。一想起这趟差事的苦，朱贵和吴大器就忍不住地暗自骂娘。天色已晚，就算马上回城，都要被关在城外过夜了，一定要寻个舒适的驿店，把这几个女子狠狠蹂-躏一番，尤其那莲生，要把所有闷气都报复在她身上，趁着还没押去军营之前……
“这几个女子，怎么了？”
猛然间帘幕后传来语声，差点把朱贵吓了个跟头。那声音低沉缓慢，却极是清晰：“为何都这般狼狈？”
朱贵愕然片刻，与吴大器对视一眼，怯怯地向帘幕深施一礼：
“这次的七个，是明明适龄却不到府衙登记，依照官长命令，以逃奴论处，要押送军营为妓。为免遗漏，特送来请先生过目。”
“造孽。”帘幕后的声音蓦然变得激动，有些微微颤抖：“谁下的命令，我只要找一个义女，怎么会变成这样？”
“启禀先生，圣上下旨要为先生找义女，做臣子的自然全力以赴啊！为了不做遗漏，所以须要办得仔细些，规矩定得严苛些……就这样还有这七个贱人不肯来登记呢。”朱贵恭敬施礼，堆起满脸的谄媚：“这都是小人们的一片孝心呀。”
帘幕后寂静良久。“这几个，都留下。”
“先生是说……是说哪几个？”
“七个，都留下。”
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第23章 魂里梦里
◎敦煌三十万百姓，终于能让我们遇到你。◎
朱贵与吴大器茫然无措，面面相觑了半天，却是无言以对。
人家是圣上眼中的红人，说要几个就要几个，就算连他俩都一起要了，也得乖乖依从。当下唯有恶狠狠地瞪视了莲生等人一番，老老实实地向帘幕施礼退出。
天已黑透，官路上早已寂静无人，只剩朱贵与吴大器二人在气急败坏地赶路。今天这异事，想破了脑袋也想不明白，只苦了他们两个徒劳往返，什么好处都没捞着，到手的佳人还飞了。
“这家伙搞什么鬼？”朱贵边走边骂：“这几个泥猴似的小娘他留下来做什么？以往看了几百人都看不中？”
“全都要了。”吴大器向地上唾了一口：“到底是红人、贵人，漂亮小娘要多少有多少，哪像咱们两个，到现在连个妻室都还没讨着……”
蓦然耳后风响。
两人都没来得及回头。
一匹黑马无声无息地掩至，马蹄包了毡布，马上骑者也一身夜行黑衣。寒光暴闪，两柄利器霎霎飞来，卟卟两声劲响，分别插入朱贵与吴大器的后颈。
二人僵立了片刻，彼此瞪视着对方咽喉。
那咽喉毫无征兆地已被割穿，各自张着一张可怖的大口，透出半只锋锐的利刃。浓稠鲜血喷涌而出，月光下黑如墨汁，瀑布般洒满整个前胸。
黑马瞬间已至身边，那骑者翻身下马，一手一个，拔出两柄利器，就手在朱贵与吴大器身上将鲜血揩净。
月光明澈，照亮那利器形状，是两柄小巧精致的手戟。
烁烁寒光，反射着骑者的脸，映出宿阿大阴沉的面容。
他收起手戟，纵身上马，又沿着来路飞驰而去。一人一马，身影消失许久，朱贵与吴大器的僵尸，才无声倒地。
荒野茫茫，暗夜无边。漫漫官道又恢复了彻底的死寂。
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七个女子，瑟瑟抱成一团。
那童仆已经为他们解了绑绳，七人却更加惊恐，不知那帘幕后的人要搞什么把戏。
这座庄园如此怪异，主人又是如此诡秘，留在这里做他干女儿，只怕比去军营为妓都好不了哪儿去。
“走吧。”
帘幕后的声音再次响起，比先前更多了几分沉重：“每人十吊钱，各自回家。为我一人之诉求，让你们受苦了，非我本意，对不住。”
七人愕然对视，都不能相信自己的耳朵。还是莲生反应快，急忙拉起众人：“快走，趁他没反悔，快快逃出去回家！”
一个女子哀声道：“他该不会……不会趁我们逃走时射杀我们取乐吧？怎么会无故放走我们？不可能啊？”
“管他呢，有机会逃，还不赶快逃！”莲生奋力拉着众人出门，撵着已经腿脚发软的六个女子向厅外逃去：“钱不要了，逃命要紧！出门各自散开，让他追不上……”