李重华低下头，将已到嘴边的关于遣送人质的那番争论，朝堂上所受的欺辱和委屈，全都咽回自己腹中。
“是贺大将军坚决主战，助圣上立定了心思。仓促之间，一切都不齐备，连个熟习陇安军情民情的将领都没有，最后把死牢里的姬广陵都提了出来戴罪出征。这一战真是凶险万分，胜负难料啊。”
容春霭长久没有出声，只有呼吸越来越急促。
“母亲，你不舒服吗，”李重华关切地趋前：“可是太久没有换气，有些憋闷？我去唤宫人开窗换气，母亲到内室安歇罢。”
容春霭摆了摆手：“无妨。我只是想……六年前濡水之战，倘若圣上也能有如此决心，与夏国力战到底，我母子二人，何至于遭受那一场磨难？”
“六年前……情势当有不同。”
“有什么不同？堂堂大凉，只败了一阵便军心溃散，割地纳贡，要一个十二岁的孩子入质求和。”容春霭嘶哑的声音里，充满无限凄楚苍凉：
“若是我兄长还在，容家军还在，怎会有如此惨败？可怜我容氏数代忠心为国，却凋零至此，让我母子都失了依靠……”
容春霭声音颤抖，已经语不成句，李重华垂了眼帘，恭敬施礼：“时过境迁，母亲不必挂怀。多亏母亲舍身陪孩儿入质，守护孩儿平安，孩儿……毕生铭感。”
容春霭惨笑了一下。隔着面纱，依稀只见头颈微微晃动，喉间发出嘶嘶微响。
“我有什么办法。圣命难违，我能做的，就只有陪你一起去了。天下之大，能相依为命的，唯有你我母子二人而已。”
“拜谢母亲深恩。……母亲，时候不早，孩儿为你上药罢。”
身边的雕漆提盒，一层层打开。
内中一排玉盒，透出浓淡各异的药香。李重华自下层盒中，取出一套精巧的金器，有壶有碗，亦有调匙调杵等小物件。
帷幕重重的宫中，一片静寂，唯有李重华手中器具相碰，偶尔发出叮咚碎响。那调匙自玉盒中舀出各式药膏，又以壶中黄酒与蜂蜜慢慢兑入，在一只玄黑圆碗里，一点点调出新鲜的药汁。
淡淡的绯色，澄清，微稠，一股异常甜蜜的香气，渐渐盈满室中。
李重华捧起药汁，膝行向前：“孩儿为母亲上药。”
容春霭抬起手，缓缓除下面上黑纱。
纱下露出的，是一张鬼魅般可怖的脸。
整张脸全成焦黑之色，额前毛发已秃，眉毛，眼睫，一概不见。两边面颊，都有累累疮疤，从额角至下巴纵横交叠，血红暗紫间杂，如丘陵般起起伏伏。右边眉骨处更是青筋暴突，肌肤扭曲，牵得右眼歪向一旁。
李重华小心捧着药汁，以细绒药刷蘸取，轻轻涂上母亲的面庞。
神情专注，姿态端凝，一双眼中满载的都是虔诚与崇敬，仿佛面对的不是一张被摧残得如鬼魅一般的脸，而是一尊菩萨，一座佛。他自己那张苍白而清秀的面容上，因如此的倾心投入，也自有一种非凡神采散发出来。
“前日服的是什么药，实在神奇，这身体被那蛊毒种了四年，每日摧心蚀骨，生不如死，如今忽然不痛了。”
“太好了，恭喜母亲。那是霍少府进献的柳枝甘露，果然见效。”
“霍承安？他弄到柳枝甘露了？”
“嗯，他查到消息，咱们在夏国听说的那位异人，逃到敦煌来了，几经周折弄到那小小一瓶甘露。”李重华收起药刷，仔细端详母亲的脸：“这焕颜的方子是孩儿依照夏人的毒经配成，祛毒效果明显。母亲放心，终有一日，可恢复旧日容颜，比世间所有女子，都要美丽万倍。”
容春霭笑了。
“阿四啊，这等鬼话……”
她努力眨动眼睛，从残损的眉骨下方睁开一条细缝，望着眼前的儿子：
“也只有为娘才信罢。”
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莲生叉腰立在鸣沙山头，意气风发遥望四周。
男身健硕，在这已经变得寒凉的深秋，仍然只穿简单的裲裆衫、扎脚裤，长发以一条皮绳扎在头顶。此时从头到脚全是沙土，稍微一动，便扑簌簌地飞散，整个人好似沙子堆成的一般。
听从义父义母安排，她已经搬去九婴林中的山庄居住了。说是搬，其实压根儿没有什么可搬的，十六年贫寒生涯，全部家当塞不满一只木箱。
而义父义母为她布置的新居，简直极尽舒适奢华之极致，宽大的卧房，重重锦绣帷帐，一张足有六尺多宽的绣榻，可以翻着筋斗打着滚儿睡觉。知道她爱制香，还有专门的香室，比凝香苑的莲字香室还要宽大数倍，所有制香物事一应俱全。
物质的奢华，莲生原本并不重视。但是轻物不等于薄情，如此精心布置下蕴藏的体贴与深意，令她感受到了从未想象过的父母温情。
庄中除了几个童仆，便只有宫羽夫妇与莲生三人。那童仆都是自农家雇来的老实孩子，什么都不懂，终日只做些粗重活计，大部分事务还是一家三口亲力亲为。日子安静得如同一幅画，岁月在其中长时间地静止，令人错觉时光就此停滞。