“将士们，儿郎们！” 李重耳心潮激荡，语声蓦然高扬，挥手指向眼前盛景：
“这就是我们的家，我们的国！沙场征战为了什么，就是为了让这片土地，这个景象，永远在朝阳初升的这一刻，再现敦煌！国家已无退路，男儿岂有选择？铜刀安社稷，铁马定江山，这就是你我的选择！”
“铜刀安社稷，铁马定江山！”台下忽然响起一声嘹亮的呼喊，是莲生以枪捶地，情不自禁地高声呼应。热血沸腾的将士们早已按捺不住，一时间枪杆咚咚，震得大地摇撼，男儿雄壮的呼叫，响彻茫茫天穹：“……安社稷，定江山！”
“兵发陇安，守我国土！纵然前路荆棘万里，我乃堂堂正义之师！”李重耳的双眸，在朝霞映射下绽放出灿烂精光：“天佑我大凉，神佑我必胜！”
热泪冲上莲生的眼眶，令眼前的景象都有刹那模糊。粗壮的手臂挥起，用力捶动手中银枪，和五千军士齐声呐喊：“必胜！必胜！”
朝阳高照，金鼓擂响。莲生胸中壮气飞扬，一如眼前苍茫云海，汹汹奔涌于浩瀚天穹。高台上的李重耳，早已挥起手臂，指向敦煌城的东南，指向三军之外，千里原野之外，广袤国土之外，一重重，一队队，看不见的敌人：
“出发！”
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祁丰，宣化，黄泥堡，三河清，甘坝口，翟家湾……
五千兵马昼夜兼程，浩浩荡荡疾奔陇安。
快马接连报上军情，夏国十万大军已经合围在陇安城外，凶猛攻城。庆阳郡守靳全忠有弃城撤走之议，全靠领军都统张钧程坚决抵御，率领众将士布防。然而陇安经过前番血战，城中百废待兴，军械与粮草都还没有补足，眼看着撑不了多久。
“快，快！”往来军中的传令兵纵马疾驰，摇着令旗高喊：“前方五十里扎营，歇息一个时辰，连夜开拔，不得有误！”
正要去路边打水的莲生，慌忙将水袋塞回背囊里，加快脚步，飞奔着追上队伍。
已经连续狂奔了一整天，都没机会停下来炊饭。肚子咕噜噜一阵乱响，唯有掏出一块馕饼，连啃两口，干巴巴地直接咽进喉咙，噎得直翻白眼。
沙场征戎，的确辛苦。这一路上昼夜行军，连日不眠不休，对莲生来说，比战场搏杀更加艰难，困得连走路都在打晃，不停地梦见家里宽达六尺的舒适床榻……
“喏，喝两口。”身边伸过一只粗厚手掌，是与她并肩而行的壮汉见她噎得半死，连忙掏出自己的水袋递给她：“下次须记得，一遇到水源就马上打水，不要等到水袋空了才打水。”
“是，是，下次就知道了。”莲生连灌两口，呛咳几声，伸手抹抹嘴巴：“谢谢大眼哥。”
“要多谢你。”壮汉难为情地打个饱嗝：“总算吃饱了。”
大凉军制，是以五人为一伍，十人为一什，百人为一佰，每伍同吃同住同行，一同埋锅造饭扎营帐，打仗时也同进同退。莲生所在的这个伍，倒有三个都是四十岁以上的老兵，唯有牛大眼与她年纪相当，算是比较谈得来。这小兄弟生得当真像头牛一般高大粗壮，饭量极大，军中发下的干粮根本不够吃，多亏莲生时常匀他一点。
“七宝啊，回头打仗时候，能不向前就不向前，咱不做逃兵，但是送死的傻事也不要干。”满怀感激的牛大眼，对莲生谆谆善诱，传授自己服兵役的心得：
“冲到前线，便免不得有死伤，就算只伤了胳膊腿儿，这辈子也就残疾了。残疾的话，回家怎样种田，不种田的话，何以为生，何以养妻儿？”
莲生只是笑：“你才比我大多少，已经有妻儿了？”
“这什么话，我十七岁就当阿爷了。”牛大眼最爱提及自己妻儿，纵然在这饥寒交迫的苦旅中，也顿时满脸的笑：“我儿子已经三岁，会帮我去田里送饭了呢。小兄弟还没娶媳妇？”
“呵呵，没有。”
“早娶媳妇早生儿子，方是人生至乐。”牛大眼爱惜地拉过腰间一个布囊，第一万遍地摩挲布囊上的绣花：“像我家秀娘，那是世上最好的女人。”
莲生瞧着那只绣工粗劣至极的布囊，强忍住满腹笑意：“你家秀娘给你做的？”
“嗯。她特地杀了羊，总共做了两斤肉干，全给我带来了。唉，那婆娘自己，连块肉丝都不舍得碰。我得使劲忍着，多留点带回去给她。你呢，你家人给你带了什么好东西？军中发那点粟米和盐巴，填牙缝都不够啊。”
莲生嘻嘻地笑了，掀开行囊，指给他看：“我啊，带了这个。”
牛大眼看了一眼，仿佛不相信自己的眼睛，又伸手按了按，闻了闻，瞬间大惊失色，一把拉过她的行囊，手忙脚乱地盖严：
“你想死了！带酒？”
“怎么？”
莲生当然要带酒啊。一旦不小心变了女身，在这大军中、沙场上，要如何自处？宁愿少带些干粮和水，也得不辞辛苦地背着这只沉重的皮酒袋。
“军法十七禁你没背过么？出征前宣读的那个？”牛大眼的脸都白了，一张嘴，滔滔如流水般背起来：“……十四禁掠夺百姓，奸-淫-妇女。十五禁散播怨谤，动摇军心。十六禁言语喧哗，不驯禁令。十七禁犒筵之外，私下饮酒。听到没有，严禁私下饮酒！”