“张七宝违犯军令，私自饮酒，律当斩首。念其大功卓著，本王愿以身代，然军帅不可自杀，请割发代首，三军当以为戒！”
寒光一闪。
长发无声无息地自肩头断截，坠落地面，浓黑的发丝轻扬，随风缓缓飘散。
彻骨寒意，弥漫在周围每个人的身上。
连靳全忠，瞪视着地上散落的长发，也一声不能再出。
削发髡首，乃是髡、完、作三徒刑之首，其严酷仅次于斩首与宫刑。“身体发肤，受之父母，不敢损伤，孝之始也”，就算是身份最为低贱的奴隶，也不堪忍受髡刑之耻。堂堂皇子，三军统帅，如此自刑身体，实是比砍了张七宝的头，还更令人惊惧万分。
“张七宝处十军棍，枷首示众，以儆效尤。”
李重耳一字一字说完，拉过碧玉骢的缰绳，纵身上马，疾奔出营。那金冠还捏在他的手里，已经被捏成一团，被削断的黑发随着马匹飞驰，在他肩头起起伏伏，仿若江河奔流，浪潮激荡。
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天色已明，沙尘蔽日，帐外劲风猎猎，一阵阵凄厉的啸响。
军士已将帐门封锁，禁绝出入，空寂的帐中只剩下莲生和牛大眼两人。牛大眼趴在帐口，哆哆嗦嗦倾听帐外动静，突然一脸慌张地扑到铺位前：
“他们来了！说要提你去打军棍！快，快找些厚实衣物，裹在两股之上，可以少些痛楚，来来来，把我这条袴褶也罩在外面……”一边说着，一边忙忙地就要脱裤子。
“谢谢你了，眼哥。我不怕。”莲生微微昂首，神情全是豁出去的决然。
她已经下定了决心，挺身受死，不再求饶。
纵使将秘密和盘托出，也不是免罪的理由，无非是让众人更惊怕，更疑惧。逃走吗？只要她想走，帐外军士哪里拦得住她？不不不，宁可忍辱而负重，决不败义而求生。如此畏罪逃走，必将连累牛大眼，也必将留给李重耳一个难以收拾的困境，以后威信何在，军心何存？
接受他的处置，坦然赴死，方是解决困局的唯一正道。
死，没什么可怕。莲生投军之日，就没想过怕死，几经战阵，时时都在生死边缘，她没有一瞬间胆怯过。
那就死好了。宁可站着死，绝不跪着生。以她一死，换取军心一统，令出必行，也是值得。
只想求一件事，求那傻耳朵，不要让她死在自己人的刀下。她愿纵马驰往夏军军阵，就在那千军万马中鏖战到死，多杀一人是一人。
那傻耳朵，永远不会知道她的秘密，不知道也罢，何必让他内心纠结？违规饮酒，本来就是她的错，纵使是被这可悲的命运所迫，然而各人的命运，理应由各人承担。
“眼哥，就此别过，谢谢你照顾我。”
傻耳朵……就此别过。
午时三刻，画角吹响，三军将士集结，目睹那犯禁的军士当众受刑。
李重耳双手背负，站在牙旗下的高台上。金兜鍪严严遮住他的头颈，半边面孔都隐没在阴影中。肩后猩红斗篷迎风招展，划破茫茫日色，挺拔的身躯却是纹丝不动，立得如旗杆一般笔直。
被军士押来刑场的莲生，远远地便与他视线相接。长久以来头一次，他没有笑。唇角紧抿，方正的下颌坚毅如□□视莲生的眼神森严而冰冷，纵是隔着如此遥远的距离也寒意慑人。
莲生看见了台下陈列的两根行刑军棍。足有六尺来长，黑红两色漆饰，粗大沉实，每根都要一名强壮的军士才抡得起来。难怪牛大眼吓成那样子，以往行刑，只怕军棍一亮相，罪卒已经丢了一半魂魄。
“不许碰我。”莲生一把推开前来按倒她的军士们：“我既然犯禁，自会承担所有责罚！”
她走到台下，自行伏到地面，脸贴在冰冷的泥土，用力咬住嘴唇。“来吧！”
军棍凌空落下。挟着凛凛劲风，凶猛地击在腿上。
殷殷鲜血，应声渗出衣衫，随着军棍挥舞，血滴四下飞溅。行刑的军士高声报数：“一！二！……”
李重耳腮边肌肉微动，然而始终默然挺立，双手背负，一言不发。台下监刑的两名将领是靳全忠和姬广陵，一个铁青着脸，一个紧蹙着眉，周围三军将士，更是鸦雀无声。
十军棍已毕，却还没完。军士押着一路流血的莲生，到木笼前枷首。那木笼窄而高，上方有孔洞枷住头颈和双手，下方有孔洞枷住双脚，整个人动弹不得，就这样在三军将士面前示众。
莲生宁愿再受十军棍，也不愿承受如此屈辱，当被军士们拖住臂膀，强行枷入孔洞，久久压抑的泪花，终于迸出眼眶。
“为什么要这样？我不服！”
李重耳一声不出，只默默看着她被枷入木笼，转身下台，快步离开。猩红斗篷随身影扬动，迅速消失在黯淡沙尘中。
“李重耳！你，你站住……”
一旁姬广陵低声开言：“老实领罚，不要节外生枝！”
“我愿意领罚，却为何要这样折磨我？”满腔委屈难以自控，莲生的语声都颤抖起来：“先前几员犯将不过就是斩首了事，为什么只有我还要受军棍和枷首？他要避嫌我明白，这样的羞辱也过分了吧？要杀就杀，但求速死，我要求一个死法！”