“对对对，也叫香音神！我听过一部变文，叫做《香音变》，就是讲述飞天的故事，你听过吗？”
“倒没听过，原来变文里也有？大凉民众，还真是热爱飞天啊。虽然不是什么地位崇高的上神，然而当年天神显迹，震动天下，自此敦煌处处都有飞天影像，天花烂漫，佛光不息，倒也是一段佳话。”
柳染回头望向丹青粉墨点染的四壁，平静面容上逐渐泛起一层沉醉的光彩，拈起墨钵边的画笔，轻蘸墨汁，于钵口膏了又膏，将笔尖膏成一支饱满的锐锋，提腕悬肘，擎在壁前：“中原也算诚心礼佛，但哪有凉国佛事昌隆？到得敦煌来，日日都有画可画，画不尽的画。”
“你怎么知道这么多，定然读了不少经书？”
“身为画师，当然要对所画的一切追本溯源，了然于胸。”柳染笔锋已落，在飞天身周绘出一朵绽放的火焰纹：“心中有佛，笔下才有佛光啊。”
“哇，你画的火焰纹都与大凉的画师不同，三重三瓣，像真的一样！……”
一阵咿咿啊啊的叫嚷传来，一个人影踏入洞窟，打断两人的喁喁漫谈。
是个弯腰驼背的老者，黑衣麻鞋，全身泥灰，满脸皱纹，一双眼眸倒是精悍灵动，飞快地瞟瞟柳染，又瞟瞟莲生。怀中抱着一个小小酒坛，虽然以胶泥封着坛口，依然隐隐散发出莲生熟悉的醇香。
“七步香？”莲生皱皱鼻子，聊天被打断的小小遗憾，顿时被这酒香冲散：“你们好品味啊，跑二十里路去杨七娘子店里买酒来饮？”
柳染长睫一闪，饶有兴致地望着莲生：“姑娘才是好品味，居然识得酒香？这是为七娘子作画的润笔，七娘子倒是大方，足足送了一年。”随手向老者比划：“告诉她不要再送了，上次送来的还没饮完呢。”
“咿咿啊啊……”那老者原来是个哑巴，和柳染以手势对话几句，抱着酒坛踽踽走入洞窟深处。自莲生面前行过时，莲生急忙起身施礼，那老者却狠狠地瞄了莲生一眼，目光犀利，殊无友善之意。
莲生自觉尴尬，想要告辞离开，又有些依依不舍，转头望向柳染，只见他也正凝视着她，一双唇角依然微翘，挂一个温和的笑容。
“我……”莲生鼓起勇气，轻声开言：“可以常来看你画画吗？”
柳染笑容更甚，如淡淡春风轻拂身周：“当然可以。”
“太好了……”莲生欢然拍手，忍不住又加一句：“你也会常去城里吗？过几天就是上元节了，你会去观灯吗？”
柳染微笑着，沉默了一会儿。洞窟中一片寂静，只有哑巴断断续续的咳嗽声。
莲生紧张地在袖内对着手指，过得片刻，才见柳染轻轻摇了摇头。
“不会。”
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正月十五，上元节。
全城设灯，火树银花绵延数十里，宛若一条条游龙奔腾敦煌城中。这一夜没有宵禁，全城无眠，少男少女们几乎全部走上街头，赏月观灯，说笑玩闹，整夜尽情嬉戏。幽深夜色里，明月朗星与人间烟火两相映照，四下里通明瓦亮，人流熙熙攘攘，整个城池依然如白昼一般。
“呯呯……啪！”
空气中回荡着爆竹的暴响，浓烈的烟气与火-药气长久不散。时而有顽皮孩子点燃一枚爆竹，出其不意的一声大响，惊得路过的少女们一阵阵娇呼。
甘家香堂的一班小姑娘一起相约出行，在这美妙冬夜里走桥摸碑，嬉笑玩耍。据说走过城中所有的桥，摸过巷口所有的碑，就能驱妖魔，祛百病，保得全年平安，至于灵不灵验，谁理会呢？那一只只提在手里的花灯，摇曳着缥缈迷离的光影，映在一张张饱满如蜜桃般的小脸上，映在那甜美纯稚的少女微笑上，背后衬着无边无际的万家灯火，正是人间最为幸福美满的画卷。
“莲生，莲生，还有这里呀！”
莲生赶忙举着莲花灯挤上去，只见是圣母娘娘庙门前的门墩儿。看着平平无奇，但是小姑娘们一个个地都上前摸一摸，双眸一霎一霎，闪烁着神秘的笑容。
“快，都来摸摸，是求姻缘的，上元摸一摸，求得意中人！来摸来摸，心里想着你的意中人……”
“我才没有意中人！”杜若正被众人拖着手按到门墩上，口中连声辩解：“我才没有……才没有……啊……”
莲生一见她那瞬间涨红的小脸，已知这小姐妹心中一定想着她的梅小郎，不由得吃吃笑得弯下了腰。众姐妹都心照不宣地笑着，硬把莲生的手也按到门墩上：“来来来，想着意中人……”
“我没有，我没有！……”
“摸了就有了！”
光溜溜的门墩儿，已经被摸得滑润如玉，在如此严冬，也触手生温，并不寒凉。不知有多少女子的心愿维系在这里，多少爱慕，多少痴心，悄悄附着在这无知无觉的石头上边，让它仿佛有了生气，有了灵性，能够感知和传递人的心神……
莲生的心头，一瞬间陷入浩浩深海，迷茫混乱，旋动着无尽暗流。她哪里顾得上想什么意中人？那救命香方还没有解明，半个月来冥思苦想，始终未能想到一个能够通心的妙方；香试就在二月，这是她最后的机会，时日如梭，愈来愈近；得知那飞天竟是男女双身随心而化，且是香神与音神合体，而她苦水井一名小孤女，恰好也会食香弄香，恰好也有变身的异能……