甘怀霜独自坐在凭几边，双眸凝视前方，长久不言不动。
莲生驻足片刻，进退两难，亦不知如何开言才好。世上尴尬之事，莫过于此，刚来了个要钱的无赖弟弟，被甘怀霜疾言厉色地撵走，一眨眼又来了个要钱的莲生。若依莲生本性，此时无论如何不应再开口添乱，但是若不向甘怀霜开口，这四吊钱急切之间却又向哪里筹去？
“说。”甘怀霜依然定着双眸，一动不动，只在唇间发出低语。
“我……急用钱，想请店东允准，预支下月工钱。”
“甘家香堂没有预支工钱这回事。”
莲生急得语塞，正不知如何是好，又听甘怀霜淡淡开言：“你要钱做什么？”
“我义兄一家因还不上债，马上就要被拆房撵走了，家里病父弱母，还有待产的妇人……”
甘怀霜神色微动，终于静静转过双眸，面向莲生。待得她一一讲罢，伸手在案上取过一支竹简，拈笔写了几个字，递给莲生：“去账房领罢。记住，这不是预支工钱，是我甘怀霜借你的。额外多领两吊，送予那待产的妇人。”
莲生张开双手接过竹简，只觉沉甸甸的简直发烫，热泪都要涌出来。仰头望向甘怀霜，只见她又扭转了头，怔怔凝视前方，恍如身边一切都已不复存在。
大恩不言谢，感激无以言表。莲生深深施了一礼，一时情不自禁，喃喃道：“姊姊……你，你保重！”
甘怀霜闭上双眼，向外拂了拂长袖。
“去罢。三月初三的香试，记得不要迟到。”
莲生施礼道别，匆匆行到门口，又忍不住扭头回望。只见甘怀霜依然怔怔静坐，一动不动，唯有身边昏黄灯火摇曳，将她孤寂的身影投在背后白墙，宛若一支轻轻颤动的墨笔，一笔一笔，写满怆然。
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寒花隐色，宿鸟归林，晚风愈刮愈烈，敦煌城中暮色已深。
莲生抱着沉重的包袱，顶着风沙艰难移步，纵然在这早春的寒凉里也是汗透衣衫，只凭一腔急切奋力前行。今天已是最后一天时限，明天那乔府便要理直气壮地推房拆屋，辛家大嫂随时可能生产，这寒冬里被撵出门来，就算另找栖身之处，又如何承受这番折腾！当务之急便是快快将这救命钱送到乔府，赶紧换回地契。
那乔府在城东兴旺里，拐出甘露大街，进入盛京巷，还需行走三五里路。盛京巷是条狭长细巷，莲生刚刚踏入巷口不远，便感觉身后似乎有人尾随。
回头望去，只见风沙漫漫，刮得小巷里全是尘烟，隐约几个黑影闪动，时快时慢，始终与莲生保持数丈距离。
莲生心头咚咚乱跳，伸手抱紧包袱。包袱里足足装了六吊巨款，那是挽救辛不离全家命运的钱，辛不离要照顾一家病弱，莲生进出香堂急切间无处寻酒变身，此时以一个柔弱女身被人尾随，实在凶险万端。包袱外表毫不起眼，怎会被人盯上？当下也不及细想，转身加快脚步，奋力向另一面巷口奔去。
然而这柔弱的身体不听使唤，耳边只听脚步声咚咚作响，那几个黑影已经紧逼上来。
五个蒙面男人，将她堵在墙边。
滚滚黄沙掠过肩头，扫得人睁不开眼睛，昏暗中只见一个个黑影如恶狼般环伺，黑布蒙紧的面上，眸光阴寒，一点点越逼越近。
“走开！我要喊人了！”莲生厉声喝叫。
众人恍若不闻，反倒嘻嘻轻笑，一条手臂蓦地伸出，一把抓住莲生怀中的包袱，任莲生拼命反抗，仍势不可挡地被他夺在手中。一张面孔凑上前来，痴迷地瞄着莲生的脸，浪荡的轻笑，被蒙面的黑布挡得含含糊糊：“小娘子，再喊，连你也一起抢了去！”
虽然蒙着头脸，身上也罩了一件黑斗篷，然而人未近前，已经是一股浓烈的脂粉香扑面，莲生对香气最为敏感，登时便是心中一凛，眼前霎时出现一张下颌尖削的长脸，鬓边一朵雪青色通草花，笑容中透着一股阴气……
甘怀玉！
难怪一出门便被人尾随，这人适才定是没有离开甘家香堂，眼看着莲生去账房领了六吊钱出来！
熊熊怒火燃透胸膛，只恨身边无酒，不能一拳打歪这恶贼的鼻梁。想要厉声喝出他的名字，霎时间想到自己身单力弱，喊出他的真面目有害无益，当即又拼命忍住。那甘怀玉满以为藏得隐蔽，不顾身边小厮不住催促，好整以暇地凑前：“这小娘可真教人不舍得……”
“郎主郎主，夜长梦多，快快离开了罢！”
几个小厮慌张地东张西望，强拖着甘怀玉奔往巷外。
莲生急火攻心，如割如焚，一时间连自身的危险也忘怀了，只拎起裙角奋力疾追：“来人啊！来人！有强盗！……”
漫长的狭巷，被高墙阴影牢牢笼罩，四下里全无人迹，猎猎风沙掩盖了莲生的叫嚷，眼看着几条黑影越来越远，越来越远，渐渐消失在茫茫暮霭中……
猛然间几声尖叫，穿破风沙呼啸的夜空。
远远地人影飞舞，呼喝连连，伴随着呯呯啪啪的钝响。
莲生不顾风沙划割娇嫩面颊，拼命迈动双腿追上，老远地便望见一灰一黑两条人影，如兔起鹘落，在高墙边上下纵跃，将抢劫莲生的五个小贼，牢牢堵在核心。
沙尘滚滚，呼啸着贯穿窄巷，那二人衣袂迎风，猎猎飘舞，唯有头顶帷帽紧紧扎在颌下，裹得一丝不透。飞扬的黄沙里，根本看不清他们是如何奔走，似乎就是在飞，在陡直的墙面上飞，足不点地，只如两只大鸟般纵横起落，姿态俊逸，纵在如此混乱中也是气度不减从容。