那枚香饼的反应，异常之快，炭火只燃得片刻，一道白雾已然自香饼上氤氲蒸腾, 笔直地升向空中。众人愕然的注视中，那白雾冲天而起，宛如一道矫健白龙, 凝而不散，直到天花藻井才四面绽开，如云朵般飘向地面。
如此香雾，闻所未闻, 简直如同有形有质, 令人肃然敬畏。莲生只专心凝视炉中香饼, 继续轻声解说：“香中有水盘头，可以速燃，所以发散极快，不过香气不大凝实，故而加了海北交趾所产的蜜脾香，有凝聚烟气之效。”
另一位长老微微点头。“形意是有了，不过么……”
就从这一瞬间起，室中再也无人开口品评。
人人都闭紧了嘴巴，眸光闪闪，欢欣与惆怅交错，沉浸在无尽悠远的思绪中。
那是一种极尽奇异的香气。
似香而非香，比香还更香，清淡又浓郁，飘忽又深沉，每个人的眼前，都现出了无尽盛景：鸣沙山的落日，莫高窟的月光，凌空起舞的飞天，庄严又妩媚的菩萨……遍地风烟，满城黄沙，母亲的怀抱，爱人的絮语，婴儿的呢喃……
那是敦煌，敦煌人的敦煌。
是记忆中所有的温暖与爱，是每个人的童年和故乡。美得怡神，也美得刺心，美得荡气回肠，也美得肝胆俱碎。或许世间的至美就是这样，美到了极致便不是令人愉悦，而是令人悲伤。但这悲伤，亦是愉悦至极的悲伤，悲欣交集，喜痛难分，七情齐至，五味杂陈……
一直静静端坐的甘怀霜，突然衣袖微动，抬起手来，伸指沾了沾面颊。那颊上有着一股莫名的凉意，湿润，微痒，缓缓延至腮边。指尖一触，是水，不置信地又轻轻揩了一指，拈在眼前细看，孰料双眸稍一眨动，又一道泪水滚滚而下，视线已经一片模糊。
有多久没流过泪了？
为什么会在此刻，无声奔流，全然无法抑止？
与在场所有人一样，那些爱与伤、暖与痛，所有压抑多年不愿想起的回忆，脑海深处珍重收藏的时光，全都在此刻喷薄心头，震荡，绞缠，往复翻涌，令这素来强韧胜过男子的女中豪杰，也难以控制自己的泪水。
十二岁丧母，二十六岁丧父。许嫁三次而夫君暴亡，万众避忌的白老虎星。她也曾是个天真烂漫的少女，父母娇宠，无忧无虑。已经不愿记起那温暖的旧日，母亲微笑着教她做针线做女红的情景；不愿记起慈爱的老父，不顾众人对女子的诸多冷眼，自幼便带她接触了香道；不愿记起那初次许嫁的儿郎，本是她的青梅竹马，订亲两年不到而夫君暴亡，众人只会对她指指点点，没人看到她流了多少泪，多少无尽黑夜里的思念与悲伤……
一身挑起甘家香堂的大业，却被族人各种猜忌、责难。家里那个不成器的弟弟，整日都在寻衅。苦心经营香品，应对皇宫与官衙的各种压迫与攻击，还有五湖四海的同道，竞争激烈，时时还要防范被盗方、抄袭。
她也只是个寻常女子，并没有三头六臂。她也有自己的爱憎，有自己的情感和心思，有自己的小小梦想与心愿。也想遇到一个知心爱侣，与自己并肩在这世上奋战，然而生活将自己磨练得愈来愈强，早已超过大多数的男子，再没遇上过什么人让她动心。
此生眼看着就这样过去，人人艳羡她的成功，谁知道一个英雄孤高绝世的苦楚。早已经不愿想，更不愿说，早已不懂得哭泣，不懂得哀怨，却不想被这香气触动心底，抑制不住地化作泪水涌流。
香气渐渐浓郁，馥郁的气息浸透厅堂。眼前浮现千般景象，万种回忆，三十年的前半生。阿娘爱惜的笑脸，阿爷坚毅的面容，少年时候随着阿爷走遍西域各国，驮铃声声，各种海外名香萦绕，敦煌美景处处，莫高窟香烟交缠，寺庙里芳香烂漫，幼时那花树下对她微笑的少年……
众多苦楚，众多欢欣，自幼生长的土地，陪伴成长的亲人，少年梦想，情仇爱恨，无论这一生走到哪里，永远都是深藏心底的牵绊……
厅堂中抽泣声叹息声，此起彼伏，竟然无人再提考评之事。一位长老颤巍巍地起身，喃喃道：“我要回家了，离开胡杨村已经有二十多年，早该回去看看……”
甘怀霜闭目良久，抬起泪水朦胧的眼帘，静静凝视莲生。
“这就是你说的绝妙好香？”
莲生有些难为情地红了脸。“是。”
“如何制得的？”
“我摹拟了敦煌最常见的气息，每个敦煌人故乡和童年的气息，分层制成香品，熏燃时自外向内，一层层有序发散，助人体味一生悲欢。”莲生掰着纤纤玉指，轻轻数算起来：
“小小孩童的**气，母亲怀抱的体香，牛奶羊奶的气味，腥膻的奶酪气味，城中的沙尘气，驼马气，日晒后的土坯房，干燥的土焦气。寺庙里飘散的香烟气。功德窟里的潮湿气。西域胡人身上的香油气。中原汉家的脂粉气。秋日满园的蔬菜气味。敦煌特产的胡瓜香气……”
众人都听得呆了，眼望着美貌少女侃侃而谈，身形娇弱，却带着宗师般的成熟与自信的气势：
“……我想这世间最好闻的味道，未见得是什么奇香异香，而是自己童年熟悉的味道，陪伴自己走过青春年少的味道，与自己的记忆息息相关的味道。婴儿奶香，母亲**，故乡的花草树木香，鸣沙山的香，莫高窟的香，胡杨林的香，甘露大街的香……就是要这些香气，唤起人心底的记忆，醒心神，发深省，我想这也正是香道的正道吧。”