第18章
皇家母慈子孝，独孤太后的寿宴自然办得十分隆重热闹，宴上之歌舞喧腾不必多说，宴后司宫台又早安排下百戏等娱玩节目，供太后娘娘、皇帝陛下以及与宴的皇亲国戚、妃嫔大臣等赏看怡情。
然而太后娘娘见天气晴和，起了观看马球的兴致，皇帝听了就令底下人去安排。但太后笑说古有“彩衣娱亲”，今日是她寿辰，她想看孙儿亲自打场马球赛。
永宁郡王孝顺祖母，自然答应，就在永寿宫后殿更换衣裳。他将与宴的郡王袍服换下，就要穿上宫中击鞠队的窄袖袍时，见沉碧捧着衣盘进来。沉碧向他一福道：“这是太宗皇帝少年击鞠时穿过的衣裳，太后娘娘让您换穿这件。”
当身着翻领窄袖织金朱袍、腰束蹀躞金玉带、足蹬乌皮六合靴的少年郎，风姿如焰如玉地站在她眼前时，太后不禁眼眶微湿。她抚着孙儿的手臂，眼里仿佛看到他父亲少年时，心中悲痛与欣慰交缠，百感交集。
“答应皇祖母，这场马球赛定要全力以赴，让外面那些人都看看你有多出色。”太后握着孙儿的手，郑重嘱咐道。她的孙儿其实允文允武，可因无机会展示，外人只以为他是个文弱的少年，原本幽州之行可以让他大放异彩，只可惜他错过了那次机会。“一定要赢”，太后生怕孙儿无甚胜心，再次叮嘱道，“就当是你送给皇祖母的寿礼。”
萧珏迎看着太后期望的眸光，沉默须臾道：“皇祖母曾说婚事可由孙儿做主，如果孙儿赢了马球赛，请皇祖母允准孙儿所选的女子，无论那女子身份贵贱。”
太后早从放在韫玉身边的管事太监陈恭那里，知晓小花朝那夜，韫玉在明成街巧遇微服出宫的皇帝，又为救一御前宫女受了点皮肉伤的事，只是因韫玉怕她这祖母担心，曾嘱咐左右不许告诉她，她也就未在韫玉面前提过那事，只当不知而已。
这时太后听韫玉说这样的话，又提到“身份贵贱”四字，就不由想韫玉话中的女子，难道是指他救过的御前宫女不成？一个身份卑贱的宫女，原是入不了郡王府后宅的，可若韫玉喜欢？
太后这些年来，还从没见韫玉喜欢过什么人、主动开口要过什么人，韫玉这般，好歹是终于有了点心欲，那么，即使那宫女身份卑贱，破格给她一个郡王妾室身份，也不是不可。太后就笑着说道：“只要你赢，祖母就对你选的女子没有任何意见，无论她身份贵贱。”
申时一刻众人至龙首池马球场时，却是云霾遮日，天气略显阴沉，不过众人观赛兴致不减，平亮如镜的马球场地四周，观亭座无虚席，人人皆兴致盎然地等着开赛。
比赛正式开始前，教坊乐队如仪演奏龟兹乐助兴时，皇帝见萧珏身上击鞠衣眼熟，仔细想了一想，记起在他幼时，皇兄曾穿这身衣裳教他打马球，心境不由和软几分。
“身上伤都好了吗？”皇帝关心道，“若不能上马打球就不要勉强，别怕败母后的兴致，朕可替你去说。”
萧珏恭声道：“谢皇叔关怀，侄儿身上小伤早几日就好全了，击鞠无碍的。”
皇帝看着眼前跨马执杖的英气少年，拍拍他的肩，就像当年皇兄拍他肩膀那样，和声说道：“那就好好打一场马球赛，让母后高兴高兴，若赢了，朕也有奖赏。”
萧珏“是”了一声，又看着皇帝说道，“皇叔曾说过会成全侄儿的婚事，侄儿有想要的女子了，只是那女子是御前的宫人，侄儿所请似有僭越，如果侄儿这场马球赛赢了，就请皇叔将那宫女奖赏给侄儿吧。”
皇帝目光凝在萧珏面上片刻，倒是笑了，“你有想要的女子了”，他慢声问道，“是谁？”
“姜烟雨。”
适时教坊龟兹乐奏到尾声，主持比赛的大臣重重击响了锣鼓，两队二十余匹壮马飞驰入场，萧珏道一声“姜烟雨”后，亦一振马缰，与所乘汗血宝马同如流星冲入马球场中，皇帝但见马背上的少年一扫素日文弱之气，神采英拔，容光焕发。
龙首池马球场上，一队击鞠队员选拔自神策军，一队则由永宁郡王带领。因永宁郡王年少未入朝堂，未曾为启朝天下亲战沙场，又是出了名的好性子，故在许多人眼里他一直是温弱的少年形象，外人皆以为这场马球比赛只有两种可能，一者永宁郡王迅速败阵，二者永宁郡王胜了，然非是他实力超群，而是另一队有意放水，在太后寿辰日讨太后娘娘和郡王殿下欢心。
然而马球场上的赛况，几是出乎所有人的意料，两队激烈鏖战，比分不停追赶，比赛场面精彩纷呈。四周看台不时爆发的喝彩声中，皇帝目光从马球场悄移向侍立在下方的少女，见她正专注地盯看着比赛，清亮的眸光紧紧追随着场上神采飞扬的少年。
太后遥看孙儿表现出色，听着底下人热切议论孙儿的英姿，心中自是欢喜。此场马球赛采用了“多筹制”，三局两胜为赢，而场上目前为平局，正在进行激烈的最后一轮，且萧珏率领的那队球数领先，太后相信孙儿能打赢这最后一局，获得最后的胜利。
正为孙儿的表现笑不拢嘴时，太后侧眼看皇帝面上似无甚欢悦之意，心内冷笑一声而面上仍是和蔼神色，似是不解地问道：“韫玉表现出色也算是为皇家争光，皇帝怎么不大高兴的样子。”
皇帝微笑着回太后的话道：“因为儿臣心中不服。”