辰妃为上代西澜国主诞下一名王子后，失血过多，旋即西归。应晟明便是在从小没有母妃的环境下逐渐长大。尽管他是长子，却不常见到国主，抚养他的rǔ母无数次告诫他，切忌张扬，然而应晟明却继承了来源于他母亲的骄傲。居于深宫，幼年丧母，又无权势显赫的外戚可以依靠，或许，应晟明能够顺利成长，甚至登基成为如今的帝明，都应该归功于那样骄傲独立的脾xing，和环境赋予他的争取一切的愿望，以及不达目的誓不罢休的决心。
如今回想起来，帝明都不会忘记，若不是出身寒门的大多数文臣为了与世家贵族相抗衡，以便求取他们自己的高位，根本不会将他这个虚有的王长子放在眼中。即便在出身寒门的官员中，也很少有人，是真正因为他是“晟明”而与他亲近，而是因为他是“应晟明”才和他jiāo善。这样的举动，如同下注，一旦出手，便是想要用筹码换取更多的利益。
可是，他自己作为一个人的利益，却在不知不觉中，被重重堆金刺银的锦缎包裹掩盖，在臣子的劝谏中消磨殆尽，悲哀地成为一个理应压抑自我的西澜国主。
西澜国位于整个虞央的西端，传说中，曾是碧落诸神的尘间下都：昆仑虚。西澜人都相信那则自古流传下的神话：诸神创造虞央后，便立刻重返碧落，再不现于世间，然而，一位麒麟神却执意留下，与地上人类一同建立了名叫西澜的国度，佑护这片土地和代代西澜的国主。根据传说，西澜国主都是麒麟神挑选出的，受到神的佑护，只要他们端坐在金殿之上，便是麒麟神的尘世代行者，和麒麟神一样值得敬畏。
然而，西澜国主的地位仅限于此，与其说是国主，还不如说是一个jīng心设立的摆设。他所要做的，其实就是按照内阁臣子的意见批复各地各处的奏章，用他与生俱来的地位，为程式化的枯燥议案赋予神秘的权威xing。而内阁臣子需要的，也不是作为一个“人”的国主，对于他们而言，国主只需要维持自身的德义并勤勉处事，压抑住一切能够和尘世接连起来的爱恨yù念。
帝明登基的前四年，其作为足以让他被称为一个勤勉的国主。酷暑时候，他亲自率领百官前去祖庙为百姓求取秋日丰收。这场祭祀，先后几名官员因中暑而不得不提前退场，但他却还坚持步行来回。
然而，世族和整个寒门出身的文官系统，从来都不会歇止明争暗斗，即便帝明登基并为政勤勉这件事，也不能为之画上一个句号。帝明的勤勉，仅仅被公式化的堆砌词藻高颂一番，逐渐地，他面前，呈上的奏本都成了参劾的内容，相似的对象。
帝明从来都不是一个甘愿被摆布的人，面对这样明显的权力争斗，他若是想借机真正将整个西澜控于掌中，便不得偏向任何一方，于是，便不批复任何关于参劾官员的奏章。
而可悲的是，一旦他被人错觉出丝毫倦怠，先前四年的勤勉也便从此销声匿迹、不被承认，好像突然间，所有人都刻意将这些事qíng忘记了。而帝明，也仿佛在突然之间，对一切都失去了兴趣，再不每月定期召集所有幽都官员进行朝议，反而一味放纵自己浸身声色犬马。
醉酒之后，即便神色迷离，脚步虚浮，人却总能晓得自己最真的yù念。尽管至今九年的王者生涯中，最近的五年极尽奢靡，帝明还是从各种渠道得知或者猜测到世间发生的一切。他蓝灰色的眼眸，总在表露的漫不经心或者bào戾的光芒之后，深深藏着一种dòng天澈地的清明光华。
从登基开始，最叫帝明闷烦的，恰恰是他有意有心重振西澜，却无处无时可以施行政令的不甘；以及明明知晓繁华底下死死压住了血泪和灾难，身边却偏偏无人可用无人可信，自己终究无能为力的不安。
这时，立在门外的侍卫极为恭敬地敲了敲门，道：“陛下，禁军统领齐大人求见。”
“让他进来。”
齐沉息推门而入。九年时光，当年锋芒毕露的俊秀少年终究不再锋芒毕露，举手投足之间更为沉稳。帝明看见他，摆了摆手，习惯xing地免除了臣下觐见国主的所有礼节，又伸出食指向着门的方向虚虚一划。齐沉息会意，一点头，转身重又阖上了门。
“早晨朝议上的事，你都看见了，怎么想？”帝明一边说着，一边伸手摆弄其书案上的一盆南天竹。
“有一句话，不知讲出来是否妥当。”
帝明看着齐沉息犹豫不决的神色，脸上略有愠色，却仰天一笑，道：“你什么时候变得这样不慡快了！有什么好顾虑的！有话你只管说，总比那些‘祖制’、‘礼法’要妥当得多！”
齐沉息略一沉吟，道：“陛下何苦在朝堂上故意与那么多人作对……”
“不是朕和他们作对，是他们和朕作对！”帝明打断齐沉息的话，霎时愤怒起来。“啪”地一声，刚才在指间把玩的枝条应声而断。他将断枝随手向地上一扔，道：“我没有那么能忍！既然他们一直用‘不妥’‘不合祖制’的话来搪塞，不让我施行政令，那我又何必让他们的如意算盘打得满满！谁都不能称心如意，这倒最好不过！”
齐沉息剑眉一挑，恨恨地开口：“你现在对我怒火冲天有什么用！”言语间，他抛开了所有对少时玩伴如今身份的顾忌，其中七分恼火，剩下三分，则是忧虑。
一时间，两人都不再说话，背向站立着，竟都是在生闷气。然而，对于他们中的任何一人，这样的气终究是不会记恨的，因为那是最亲近的同伴间最彻心彻肺的口无遮拦，比起那些巧言令色，早已多了万万千的真挚。
“沉息，那名刺客的事你追查得如何了？”沉默许久之后，帝明终于首先开口，却换了一个话题。
“果然是进了幽都以后重新编入海西府督府侍卫的，而且，是通过了左扶风秋昌大人的审核批准。”
“秋昌的女儿现在是在北衙云岘军中当副统领吧，当年好像也是太后举荐的人物。这样看来……”
帝明没有说下去，却神色凝重，十指不经意间死死绞紧。他最担心的一点终于发生了，离氏家族终究不会轻易善罢甘休，他们在寻找各种机会，甚至主动出手制造各种机会，让帝明陷入窘境，然后，又再寻机bī迫帝明让位。然而，他担心的原因却不是世族妄图借bī宫重振自己势力的可能，而是应晟暄。虽然帝明在心底里是相信自己的王弟的，却依旧会想到，作为离太后的亲生儿子，应晟暄是不是早已知晓那场刺杀或者今日朝议的局面……
“先不管那些世族的打算如何，这次，我还是让小暄儿当钦使去西海府。”
齐沉息轻轻“嗯”了一声，似乎从帝明眼中看见一丝疑虑，便没有再多说什么。
“我能信的人不多，你是一个，他也是一个。你去，我便要担心幽都的局面，所以我必须让他去，而且，我没有理由不相信小暄儿的为人！”帝明淡淡开口，最末一句加重了语气，像是要让齐沉息放心，却又更像是说服自己，消除那一点点逐渐生长出来的戒心。但他知道，他必须相信应晟暄，假使他连“小暄儿”都不能信了，那么他面对的，必将是无尽深渊。
登基九年，能够维持如今的局面，明面上他依靠的是掌握幽都兵权的齐沉息，暗地里却有赖应晟暄。对于帝明来说，齐沉息仿佛就是与他自己同样炽热明亮的烈焰，他们之间争执不断，然而，每次争执的结果都是两簇火焰撞击后归于新生的平静；而应晟暄则如同冰冷无波的静水，在他怒火未起之时便清冷冷地缓缓浇灭星星点点的火苗。
三人连同众多世族子弟在凌风楼读书时，太傅司马衍曾经看着这三个神采飞扬的少年，感叹道：“不知你们三人一起，能够创造出何等壮丽辉煌的伟业，能够修建起怎样的西澜。”
那个时候，年龄最长的应晟明向另两人骄傲地一笑，自信满满地回答：“我们三人所创造出的定将是前所未见的东西！”
当时年少轻狂，如何又能想到日后的种种局面会如此错综复杂。如今才知道，长大便是被投入了世间一个巨大的迷局，每句言语、每个动作便是岔口，一但行错了一个，便是覆水难收。回头重来的说法，只能是骚人墨客在追悔时分一厢qíng愿的梦幻，在檐牙高啄的庙堂yīn影里不切实际。
钦使 （三）
应晟暄回到自己的亲王府已经是傍晚。他站在花园中，抬头望天。西边的天空仿佛着了火，深红一片，晚风挟带着那几缕悠悠飘dàng的紫烟色浮云。庭园深处，传来婉转的弦声，他略一细听，便即刻知道，是尚欢在鼓琴。
晟暄做了个手势，让侍从不要声张，自己缓步向竹树环绕的八角亭走去。尚欢最后一音刚刚落下时，他恰好站定在亭前。