“两位公子，此番进沧làng城是探亲还是做生意？”一个卫士颇为恭敬地问着，一双小眼依旧不住打量着两人。
“自然是做生意。”卓忘机开口道，伸手去接另一个卫士递来的通牒。
“等等！”第一个卫士突然截住那份通牒，转向卓忘机，玩味地笑问道，“现在不比从前，公子不会不知道cháo汛的事qíng吧，大半个城都湿漉漉的，您这是来做什么买卖呀？”
卓忘机恍然大悟似地眯起了眼，悄悄将手里的十个金铢塞到那卫士手里，紧接着唇际挑出一丝狡黠：“大哥你可是说错了，家家都要吃饭的不是，我也就是要在这个时候来，才能够做成买卖。”紧接着，他又小心地瞥了眼背向他们的应晟暄，向着那个的背影微仰起下颚，狡黠地眨眨眼，颇有模样地贼笑道：“我大哥嘴可刁，幽都的风味都尝厌了，想来这里，换换口味。”
那小眼卫士偷偷收拢了钱，猥琐一笑，口中道着“那是，那是”，向另一个卫士使了个颜色。另一个心领神会，忙递上文书，赔笑道：“说实话，也不是我们想这样为难二位公子。只是城里的裘老爷吩咐了，来往的人都要细细问一问。不瞒您说，是有大人物要来了，城东的老爷们是一个个又害怕又欢喜。”
“哦？大人物，难道说，他们是想巴结钦使？唔，这也到是，这次来的不是别人，可是个亲王。”卓忘机故作不知，食指摸着下巴，大大咧咧地说着。
那小眼卫士一听，急急忙忙做禁声的手势，压低声音道：“嘘……小公子，这话可不是我们说的，您就当什么都没有听到！要是碰到了那些老爷，就更不能……”
卓忘机哈哈一笑，拍了拍那人的肩膀：“这是自然！两位大哥当在这个差事也不容易，再说，人人都有不让外人知道的事qíng不是？那么，我们就进城去了，不妨碍两位大哥当差。”
“好好！两位公子慢行！”两个卫士拿了钱，眉开眼笑地离开船，即刻便开闸放行。
进了城门，不过是半柱香的时间，船便靠上沧làng城东的码头。应晟暄和卓忘机两人走下船来，也不带任何侍从，径直向城中走去。
见晟暄一路上没有说话，卓忘机不禁有些担忧，以为是自己方才的那番话惹恼了他，终于忍不住低低问了句：“刚才我和那两个卫士说的话让暄哥生气了？”
晟暄停下脚步，看着二十出头的副统领孩子似地小心，不由觉得几分好笑，故意点了点头：“你自己想想都说了什么浑话，也不知你平日里在云岘军都学了些什么东西？”
卓忘机听他这样说，反倒不服气起来，争辩道：“通牒上写的又不是真名，趁火打劫这样的事qíng也多了去了，他们也不见得惟独对我们两个多上心，再说，他们收了钱，更不会把这事到处讲。假使暄哥和我依旧是一副正人君子的样子，反倒惹人怀疑。”
“我说没几句，你倒能用那么大一堆来回应。也是我把同这些卫士打jiāo道的事qíngjiāo给你的，只要瞒住身份，顺利进了城门就好，我也没那么死心眼。”
“原来你没有生气？”
“我哪有这闲工夫。”晟暄说着，环顾四周，眉眼间浮出一丝疑惑，道：“忘机，你看这里，哪里有受过灾的样子。”
“城东地势高，水就没有进来。”卓忘机看着一扇扇门上闪亮的雕shòu铜环，突然将手中折扇一把收拢，冷哼了一声，道，“不过有钱的老爷们实在会挑地方，不过是几年时间，就把这里的地皮统统占为己有了。”
“是啊，十年前我们来的时候，这里的屋舍还参差不齐，现在看到的，只有俨然一片的高墙黑瓦了。不过，入仕置业算不得很奇怪，但明明有灾却没见到半个灾民就怪了，除非……”
“除非有人在东西向jiāo的地方故意设了关卡，不准那里的人过来！”
晟暄向恍然大悟的年轻副统领点点头，眼中光芒澄澈：“走，我们去城西！”
越向西边走，向下的台阶就越多，经过几个平台后，地势明显低了下去，屋宅檐角也不复飞扬逐渐矮下去。终于，两人面前出现了一座新砌的门楼。它不高，由灰色粗糙的石材整齐地堆成，突兀地立在整个沧làng城的中央，沉默坚定而不可随意逾越。
应晟暄和卓忘机经过门楼下的闸口，卫士打量了他们的衣着饰物，什么都不过问，只讨好地赔着笑脸，恭恭敬敬地让他们过去。而另一边，衣衫褴褛的人被拦在木栅栏后，卫士粗鲁地用手推搡着孩童和妇女，哭喊声呼天抢地。东城的人可以去西城，然而西城的人万万去不得东城。
同是一个沧làng城，隔了一墙，便是两重天地。西城中，处处可见随意用破布搭建的帐篷。面色蜡huáng的孩子赤着脚，嬉闹滚爬在cháo湿的房屋废墟上。白发凌乱的老人倚在残垣断壁下，混浊的目光仰望着天际，口中呢喃着无人听见的祷告。cháo水褪去后，空气中的咸涩和不远处简陋的码头上晒gān海货的腥臭绞在一起，然而在这里的人们却习惯了，照样搭起锅子，用官府发下的少的可怜的赈灾米，煮着带着霉味的米汤。
忽然，一声孩子的惊呼在一片嘈杂中响起，原来是打破了碗。这个孩子即刻蹲下去，瘦瘦小小的身子直接趴在地上，伸出舌头，一口一口舔起来。米汤和泥沙混在一起，但他的眉毛都不曾皱一下。
“让开！让开！让开！别误了爷的差事！”
说话的人府吏装扮，满脸横ròu，他一边呵斥着，一边扬起右手上的皮鞭，驱赶着路上的乞丐。而他的左手，紧紧牵着一根皮绳，牢牢系着他身后的六七个不过十一二岁的女孩。那些女孩虽然发丝凌乱，脸色微huáng，却个个生得眉清目秀。她们排成一长串，跟着府吏走过长街，不敢抬头看人，一听见呵斥便不住颤抖。
“唉，都是些苦命的女娃子……”府吏刚刚走过，应晟暄两人便听到身边一个老人长长叹息道。
“老人家，这究竟是怎么回事？”卓忘机走近一步问道。
老人仔细看着面前的两人，叹了口气：“你们不是本城的人吧，也难怪你们不知道。这些女娃子都是城主下令找来的，她们都是家里受了灾，实在活不下去，被父母卖掉的，也不过是一个人七、八个金铢的价……”
“城主府上要那么多婢女？”应晟暄望着那些暗自哭泣的少女，皱眉道。
“她们可不是当婢女的。下个月，就是国主的生辰，听说，城主买了这些女娃子，是要将她们排成一个戏班子送到幽都去，化在这上面的钱都是从救灾当中扣下来的……前些日子，听人说，国主点了幽都的暄亲王作钦使来城里，如今这个钦使也没有半点影子，唉，这些个人，都是一路货色。”
“老人家你没有见过钦使，怎么就这样说？”卓忘机忍不住开口。
“你想，亲王算是国主身边的人了，国主昏庸至此，他怎么整日里在府里逍遥，从来都不问国事也不劝谏？”
“怕是不知道吧……这件事，怕是连国主都不知道的。”晟暄幽幽开口，眼中光芒却黯淡下去。
“察访使的事，难道国主也不知道？”老人摇着头走开，留下长长的叹息。
应晟暄看着前方逐渐隐没在人海中的女孩们，眉毛紧紧拧在一起，不动声色，手上的折扇却被捏出“吱呀吱呀”的响声。“忘机，这几年，我是不是真的在府里过得太悠闲了？”他低声说完，便不再言语。
沧làng （三）
直到晚上回东城时被卫士拦住，应晟暄和卓忘机才不得已亮出身份。这个举动，当即引起轩然大波，沧làng城城主裘清急急忙忙带了所有的府官，在应晟暄面前齐齐跪下，弯成圈半圆，说着诸如“接驾来迟，望亲王恕罪”之类的话。眼见这位作为钦使的暄亲王脸上一直带着和煦笑意，没有半点生气的兆头，裘清不由得松了一口气，紧接着，便即刻指挥手下将应晟暄迎入东城内新修葺的宅园里。
这座宅园，名为“澹望居”。十年前晟暄在沧làng城养病的时候，住的就是这个地方。然而当他踏入园中，还是吃了一惊——园中的布置都被有意地jīng心保留下来，即便是园中的花木，也修剪得和当年几乎一模一样。
晟暄以“不喜热闹”为由推掉了本应是例行的“洗尘宴”，和卓忘机用了简单的晚饭。裘清也算识相，并没有再三纠缠着qiáng求，却在晚上，“顺道”送了些上好茶叶到园子里，身后跟着一个月白衣衫的少年。
晟暄接过泡好的茶，轻轻啜了口，笑道：“清而不涩，香而不腻，真是好茶叶，有劳裘城主费心了。”