“新制玛瑙盏三十套，皆是赤、墨二色；雕漆几三十张，海棠式、荷花式、葵花式各十；十锦珐瑯杯三十个……”
应晟暄走进水榭的时候，只见帝明坐在水榭中央，闭目靠在雕花藤圈椅中，立于两侧的宫女轻轻为他打着扇子。他的身侧，匠作监王总管手里拿着卷了几卷的礼单，不紧不慢地念着。
王总管看见应晟暄，便住了口，不再念下去，帝明眼睛不睁开，却开口问道：“出什么事了？为何不念下去？”
王总管低下头，轻声道：“陛下，暄亲王来了。”
帝明一听，缓缓睁开眼，看着立于面前一身清简素衣的晟暄，笑道：“你也是难得来宫里，正好刚才让人冰镇了玉水梨。”他说着，又顺手向旁边一指，吩咐道：“再拿一个椅子来给暄亲王。这里不比朝堂上，别傻站着。”
晟暄坐下，环顾了四周，轻笑：“依水小憩，可真是悠闲。”
“哪里闲了？你看，这不是在复对明日夜宴的器用。”帝明挑眉，向王总管站的地方颔了颔首，道，“继续念下去。”
不等王总管开口，晟暄向前一步，抢先开口，声音却还是轻轻淡淡的：“臣弟在路上遇见乐大人了。”
帝明愣了愣，眉一挑，却迅速恢复了脸上的笑意：“哦？乐大人说了些什么？”他一边说着，方才僵在空中的手也顺势放了下来，用银叉叉起一片梨放入口中。
“什么都未说。”晟暄扫了一眼站在一边的王总管，嘴角动了动，又道，“可正是什么都没有说，臣弟才知道他要说什么。”
正对上应晟暄仿若不经意扫来的目光，王总管虚胖的脸上浮出一丝尴尬的笑。刚才帝明和内阁首辅乐徵争执时，他亦在场，也知道君臣争执的缘由。于是，他识相地上前一步双手奉上礼单，开口道：“陛下，这礼单还烦请您亲自过目，臣还是先回匠作监仔细核一遍明日夜宴的巨细，要是还有纰漏，也来得及立刻补上，以免再劳您过问那些个杂事。”
“你带人下去吧。”帝明说着，又看见立在水榭周围的侍女，一拂手，冷冷道，“你们都下去吧。”说罢，他转向晟暄，扬起眉，开口道：“我知道乐徵什么都没有对你说，他不会让你知道方才的争执。不过，你还是来找我……呵呵，你可真是聪明，自己知道要来规劝我。”帝明扔给晟暄一本奏章，眼中含着愠怒，“你看看！你看看他们都说些什么！”
晟暄翻开奏章，那竟然又是一份联名的折子，他匆匆扫过便知道依旧是劝帝明尽早封长子为东宫、不要铺张为第二子的生辰破例赐宴的。然而，他看见齐整签上的名字，却不由一愣——其中不仅有世族将门，还有不少寒门出身的文官，不过几个月，竟然到了如此地步。晟暄心中焦虑，道：“明哥，如今国库已虚，这你是知道的……”
“不错，我是知道！我如何会不知道！从父王的天和年间就国库已经有亏空了，说什么盛世，不过是个空架子！”帝明冷冷哼了一声，“建平初年我就想派人着手去讨还这些亏空，但一笔笔都是放出去收不回来的债，而且几乎无人不欠债！你让我如何去讨，枝枝节节牵扯那么多，你让我派谁去讨，谁有这个本事讨回来？”
“我可以……”
晟暄刚开口，帝明便阻止道：“别！我这个‘立异族番女为妃’、‘骄奢’的国主，没这个福分劳你的大驾！”
“为何说得这样轻贱？那些诽谤的谗言，明哥你何必当真？只要身正……”
帝明摆了摆手，语气软了些，轻声道：“我的确身不正，但我如何正？总有偏私之心，何况托娅的确是最得我心的，我多宠她一些，本就是应该的，何必总和北边的战局联系在一起，偏说她是个北陆蛮女！托娅现在虽然贵为王妃，但毕竟母以子贵，若不给那个孩子任何封号，她一个北陆女子，在西澜只能看人脸色！我变不了全局，那我至少要把我能够保住的都给她！你不懂……”
“要是这样，托娅她岂不更难在群臣面前立足？明哥，这次是你太过奢华了，不仅专为这次夜宴新制器用，又暗令沧làng城的裘大人为你找什么舞女……简直像要把西澜存心败掉……”
听见“存心败掉”四字，帝明的面前不禁浮现出方才乐徵那张苍老激愤的面庞，不由向着晟暄叱道：“你终究忍不住这件事了，我就知道你不会就单单上一个密折给我，如今到底是当着我的面提出来了！我让你去了一趟沧làng城，如今你倒也要学着那些上折子的人沽名卖直了！你还是少来管我，辅佐昏君，是你亏了，你也犯不着这样！”
晟暄脸色即刻一变，嘴角不自觉地抽了抽，攥紧了手：“犯不着？当初沧làng城，你也犯不着用续命之法救我，免得落到如今这个局面！”
“你可知道，为何你碰到乐徵，他不同你说这些事，也不提让你劝我？”帝明顿了顿，看着晟暄的目光狷隘玩味：“他是怕你不顾一切来帮我，他想留一个gāngān净净没有趟过混水的人！倘若日后我不是国主了，你这个现今血脉最高贵的亲王还可以继位，而且把这个位子坐得名正言顺！”
“要是我真想要这个位置，何必等到今日，何必由你失尽人心坐以待毙，何必……”晟暄的声音突然戛然而止，仿佛奏出激越武曲的琴弦被人刻意拉断，“明哥你不信我，我也无话……”说罢，晟暄不顾礼节，决然地向外走去。
“等等！”帝明叫住晟暄。
晟暄的脚步停了停，却不回头，亦不说话。
半晌，还是帝明先开口：“上次我让人送到你府上的那张治咳嗽的偏方还奏效么？”
似是无关紧要的一句，晟暄听见，却叹了口气，先前一直攥紧的手指缓缓松开，回过身去，轻声道：“奏效的。明哥你也知道奏效的，否则不会特意让人送到王府上。”
帝明避开晟暄澈然如水的目光，低头笑了笑：“你回去罢，你说的我都知道。”
晟暄点了点头，终于又向外走去，却道：“总是明哥你的口气先软下来……”
帝明疲惫地靠在椅背上，眼角余光瞥到晟暄素洁的身影远去，突然感到一些恍惚。
那是少年时候，在一场如今看来无关痛痒的争执后，他看着生气走开的晟暄，却隐隐后悔自己说出口的狠话。凌风楼的司马先生见状走来，望向着晟暄的背影，笑了笑，道——明殿下，你一生的路途中所要面对的最大的困难，莫过于同自己血脉中那份骄傲、尊严、志向一模一样的骄傲、尊严、志向，那个时候，必然有一个人对一个人错，若是你错了，你会不妥协？
从宫中出去之后，乐徵执意要顺着盛平街走走，便只带着几个侍从，缓缓步行着。街上的喧哗，在他身边风一般chuī过，他隔着灰绿的青柳，回望了不远处的王宫，想到身在其中的年轻国主，不由摇了摇头，重重叹了口气。
他是西澜的老臣，也是看着帝明和晟暄长大的长者。然而，他从来都未想到，从前那个神采飞扬的应晟明，有朝一日，会露出那样yīn沉尖锐的目光，面对他代递上的奏章，冷冷哼出一声“沽名卖直”。这个词，究竟是什么时候出现在帝明脑中的，也许，这还是自己从前在凌风楼奉命教授两位王子时，教给他的。
然而，方才在宫中看见晟暄逐渐远去的背影，乐徵不由有些恍惚。他从前没有仔细观察过这两位王子，却在今日突然有了比较。不断奔来逝去的时光让他们有了区别，抑或是那高处庙堂的yīn影也为他们着上了不同颜色——一个温润雪白，另一个华丽yīn郁。如果当年上一位国主立了另一位为储君，结果又不知会如何。当时以为是一样的，但或许，不会像如今这般cao心吧……
“乐大人。”
那声音轻快明亮，乐徵循声看去，前方骑在马上的，正是一身深青色常服的齐沉息。齐沉息在乐徵面前下了马，行了见长辈的礼。
“你是去找陛下的？”乐徵问罢，又开口想说什么，然而，紧接着又皱起了眉头，苍老的脸庞上岁月镌下的皱纹益加清晰深刻。
齐沉息点了点头，看见乐徵凝重的神色，又问：“乐大人，您有心事？我在凌风楼读书的时候，也算是您的学生，若是能让我知道的，您不妨直说。”
“我没有什么心事，只是……唉……这时光过得真快，当年，你们三个在凌风楼最是出挑。暄殿下还听话些，你总是跟着陛下花样百出，那个时候，我记得陛下都只有这么高，天不怕地不怕的。”乐徵说着，用手比到自己胸口的位置，眼中浮出一丝怀念，伸手一捋银须，嘴角勾起一抹略显苦涩的笑意，“一晃眼，你们现在一个个都长得这样挺拔了，我也老了。不说这些不说这些……”