来人关上门，转头冲三姑娘咧嘴一笑，放下手中的农具，走到院子东侧的水井旁，将衣服搭在井台边的木架子上，拿起水桶从井中吊起一桶井水，便想兜头淋下。
“哎，你作病呢！”三姑娘忙叫住他。
那青年住了手，看看手中的木桶，憨笑道：“没事的，我正热着呢。”
三姑娘赶上去，劈手夺过木桶，将水倒回井中。
“跟你说了多少遍，井水最寒，热身子经这水一激，必是要生病的，你就是不听。别光仗着现在年轻就胡来，到老了有你哭的日子。厨房里我早温着一壶水了，拿热水洗洗还更解暑些呢。”
说着，三姑娘转身进了厨房，话音从厨房里飘出来。
“田里怎么样啦？”
“姑娘放心，上游放闸了，没旱着。只这天也太热了些。不过，刘大大说了，他的老寒腿这些日子一直在抽疼，估计快要下雨了。”
“只盼着早些下才好。”厨房里传来倒水的声音。“都说小暑一滴雨，遍地是huáng金。庄稼就指着这雨水呢。只我现在不方便，不然，我也要去拜拜龙王爷的。”
那青年熟稔地倚靠在厨房的门上，望着门里的人笑道：“三姑娘就是能gān。”
“这还用你说？！”三姑娘走到厨房门前，白了那青年一眼，又道：“洗澡水倒好了，衣裳也早给你备下了，你先洗洗吧。等洗完了过来陪我的姐姐们说说话，前些日子多亏你帮忙了。”
“乡里乡亲的，怎么还说这些客套话？”那青年转头看着挂着竹帘的走廊，又笑道：“姐姐们还都没有走吗？”说着，便有意要过来。
“别。看你臭的，别把我姐姐妹妹们给熏着。”三姑娘拦住他。
那青年憨笑着抓抓脑袋，转头对竹帘这边叫道：“姐姐们别生气，等我弄gān净一点再去陪姐姐们说话。”
“就你嘴巧会说话！”三姑娘嗔道，顺手将他推进厨房，关上门，道：“你也快着些，我那里正用井水湃着两只西瓜，就等你回来呢。”
三姑娘且不忙着回屋，而是走过去收拾那个青年丢下的衣裳，将它泡进一只木盆中，这才往廊下走来。
大姑娘转头望着二姑娘，奇道：“这小子是谁？”
四姑娘笑道：“大姐姐竟没认出来？那是七宝兄弟呀。”
二 七宝的志向
“七宝？”大姑娘不信地瞪圆眼睛。“这小子是七宝兄弟？怎么转眼都这么大了？”
大姑娘和五姑娘都住在百里地外的县城里，并不能像二姑娘、四姑娘那样时常回娘家。不过，她倒是记得西邻赵家的小儿子七宝。
七宝是赵家最小的一个儿子。他的阿爹是个老实本份人，全家九口人只依靠着祖上传下的三亩薄田勉qiáng度日。因自家地少人多，赵家阿爹便常常领着七个儿子在同村的富户家里打些短工。
因是近邻，且殷老爷十分喜欢赵家的老实本份，故而是最常雇佣他们的人。那赵家阿爹自然对殷家也是十分感激。早年间，殷老爷觉得自己还有可能生个儿子时，常跟赵家阿爹玩笑着说要结个儿女亲家。只因赵家家贫，赵阿爹觉得自家儿子配不上富户人家的姑娘，故而这话便一直只是玩笑话而已。
谁知那年时疫流行，不仅夺走了殷家老太太的xing命，也一下子夺去了赵家上下七条人命。时疫一过，那赵家除了赵大妈外，便只剩下了七宝这一个儿子。
那年，七宝才刚满七岁，比三姑娘还小了两岁。
殷老爷因想着赵阿爹当年的qíng义，也时常周济着赵家。只是，别看七宝人小，心气儿却高，断不肯白受着殷家的恩惠，故而常常过来帮衬着做些力所能及的工作。后来，当殷老爷断了生儿子的念想后，看着与自己年轻时一样聪慧能gān的七宝，便有心将他留下做个上门女婿。
他私下里也曾探过赵大妈的口气，那赵大妈哭道：“论理说，殷家对我们赵家这么大的恩德，断没有不许之理。只是，赵家只剩下了这根独苗苗，若我答应了，只怕死后难见我家那个死鬼。”
殷老爷见状，也不好再提起此事，只认七宝做了一个gān儿子便罢手了。
大姑娘出嫁那年，七宝虽然还未满十三岁，却已经是庄稼地里的一把能手，不仅能把自家的三亩薄产整得有模有样，还常常在殷家打些短工贴补家用。这赵家在他的手上也渐渐有了些起色。只是，自从赵家遭遇那么大的变故后，赵大妈的身体便一直不好，此时更是沉疴难起，没多久也撒手西去了。弥留之际，赵大妈仍然记着殷老爷那次的要求，便让七宝发誓，不许给人做上门女婿去。那殷老爷听到风声后，只是长叹一声，再没起过向七宝提亲的念头。
殷老爷曾向赵家提亲的事，只有平日里就以好奇出名的大姑娘知道一些原委，竟连七宝和三姑娘都不知道的。故而七宝仍像以前一样，常在殷家进出，并帮着殷老爷和三姑娘打理着农庄上的事务。
大姑娘正盯着厨房的门沉思，三姑娘掀开帘子，捧着一只西瓜走了进来。
“大姐姐还好意思说！”她笑道，“这些日子全亏了七宝兄弟在家里帮忙了。大姐姐和四妹妹只知道哭得跟个泪人儿似的，什么事儿也不管。二姐姐和五妹妹又是这么个劳不得神的状况，我又不是个铁打的，这家里家外，全亏了七宝兄弟帮衬着。”
“正是呢，我听说现今七宝兄弟也出息了，前些日子把村东头老王家的那五亩水田给盘了下来，可是真的？”四姑娘问道。
“加上他爹传给他的那三亩地，在这附近也该算是个小富户了。”二姑娘笑道，“且他那小模样长得也周正，再加上这些年又跟着咱阿爹学了不老少的东西，谁家稻田里出了什么毛病，他竟然都能帮得上手。他们都说，经七宝伺弄过的田，就跟拜过稻花娘娘似的，长得好着呢。他的名气都传到我们柳堡去了，我听说，有好几户人家正在托媒拉纤，要把女儿嫁给他呢。”
“所以那小子现今才这么得意着。”三姑娘掀掀嘴唇，做了一个鬼脸。“前儿我还看见不知道是谁家的大姑娘在半路上堵他，那小子脸面儿薄，不好怎么着，只得老远的叫着我，让我去给他解围，我还没到跟前，那小姑娘就臊跑了。”
四姑娘听言笑了起来。
“这七宝怎么还跟小时候一样的没出息，竟还要三姐姐帮他出头呀？”
三姑娘也笑道：“自他十七岁后，我就再没听到他叫过我‘三姐姐’，那日为了要我帮他，竟叫了我一声‘三姐姐’，我那身jī皮疙瘩到现在还没下去呢。”
大姑娘笑道：“那小子从小就跟人jīng似的，我们阿爹一直说，谁家有子如此，是祖上烧过高香才求来的。”
提起过世的阿爹，姐妹们不由又都静默下来。
厨房里，七宝看着放在墙角的那只大木盆愣愣地出着神。
为了远离散发着热气的锅灶，三姑娘特意将澡盆拉到房间的这个角落来。在澡盆前的一张小木扎上，还整齐地放着他已经浆洗好的gān净衣服。
想到晚间三姑娘也在同一只澡盆里沐浴，七宝的体内竟然有了一丝异样的兴奋。
他冲自己皱起眉头。那是三姑娘，他提醒自己，并为脑中竟然闪过这样一丝龌龊的念头而羞惭不已。
自小，七宝进出殷家就跟进出自己家的大门一样。他也一直把三姑娘当作自己的亲姐姐一样地来尊重着。只是，平日里的三姑娘都跟他一样，穿着一身旧旧的男装。不经意间，他竟忘记了三姑娘也是一个女孩儿。今日乍一见她一身素白的衣裙，七宝的心里竟然“咯噔”了一下，一时间倒有些呆了。
平日里，男人们在田间劳作闲聊时，也时常说起谁家的姑娘水灵、谁家的姑娘俊秀。也有人说过三姑娘长得好的，只七宝从来没有在意过。
七宝转过身子，透过开了一条fèng的窗子偷窥着正将他的衣服泡进木盆中的三姑娘。
三姑娘的头发很黑，又黑又亮，这衬得她那白里透红的肌肤更加明艳动人。
他踮起脚尖，偷窥着三姑娘低下头时露出的一截粉白脖颈。
三姑娘抬起头，用手背抹去滴到眉间的汗珠。
七宝忙一缩头，躲回澡盆旁。
他还是第一次注意到，三姑娘的眉毛竟似柳叶儿一样，整齐而修长。眉下那双大眼睛不仅黑白分明，还像有一股清泉在其间流动着一样，让人看了还想看。
他扭头又看了一眼窗外，正见三姑娘转身要进屋。那抹嫣红的唇色只在他的眼前一晃，便只剩下一个窈窕背影嵌在窗fèng间。
这厨房里突然变得闷热起来，七宝将头埋进澡盆里那汪看似清凉的温水当中。