“爹。”
“畏畏缩缩的像什么样子！”江老族长一看儿子这样子就来了火气，不禁大声呵斥道，“有什么话直接说，别这么脓包！”
“是是。”江七老爷在父亲面前是向来抬不起头的，被这么一训更是没了脾气，“我只是想说，杨进周如今压根没有嫡子也就算了，可我膝下倒是有两个庶女，可嫡女也是没有。家里头那位也已经四十出头了，若真是不行，难道再娶一个……”
“蠢货！难道你不会算辈分！”江老族长气得发昏，几乎抬手想要一个大耳刮子打上去，可手伸出去终究怕动静太大，硬生生停住了，“你和他老娘一个辈分，要是你把女儿嫁给他儿子，这成什么体统！还有，你媳妇给你生了嫡长子，就为着这个，你就打算休了她？”
“啊……儿子知错，儿子知错，是我想岔了！”江七老爷qíng知不好，赶紧双膝跪了下来，“既然如此，回头我让小五和他媳妇好好努力，争取一举生个女儿就是。只不过，这将来的事qíng说不好，据说他身边连个别的女人都没有，我那两个女儿……”
“你既然知道事qíng还说不好，眼下猴急什么！”江老族长没好气地哼了一声，这才冷冷地说，“婚事只是给别人看的，要紧的是里头的利益。主意虽是艾夫人出的，但她从来就不是善茬！金陵书院那一头，说是她家里男人是山长，可真正做主的却是她，那些从书院里头出去的，恭恭敬敬全都认她这个师母，这种人会这么好心只为我们江家解困厄？总之你给我争气一点，否则，我怎么压过族里那些反对，把江家这份家业jiāo到你手上！”
“爹，儿子知道了，以后一定凡事多多思量！”
江七老爷连连点头，随即也不敢多说什么，慌忙退出了屋子。眼看着他走了，江老族长不禁颓然往后一倒，深深叹了一口气。前半辈子只顾着抓权，结果疏忽了儿子，眼下已经是后悔都来不及了。他在族里是一言九鼎，不知道得罪了多少人，要是儿子没本事，那就不是当不上族长的问题，将来被人清算的可能xing却是不小！
更何况，这一次还不知道杨家是领qíng，还是……记恨！然而，这是不得不走的一招，可也是险招，只看那位究竟懂不懂得取舍了，他可不想鱼死网破。
……
傍晚，万泉山庄后门。
白天摆了一天乱七八糟的摊子，却几乎没一个主顾的小摊贩们有的自顾自地守着自己的生意，有的打着呵欠，有的则是三三两两凑在一块说笑闲话，总之，眼看太阳就要落山，硬是没有一个人起身离开的，摆明了是要在这儿坚守到天黑为止。
然而，这一番光景，却在几声锣响之后有了变化。几个小贩站起身张望了一阵，见是几个差役开道，一乘四抬大轿紧跟在后，两侧还有骑马的护卫等等，知道是要紧人物，一时间慌忙收拾起了自己面前的东西。随着有人起了个头，其余人也立时火速跟进，待到那边差役已经跑了过来要呵斥的时候，这七八个人有的推着车，有的赶着骡子，竟是走得一个不剩。
那四抬大轿里头，一个人原本拉开窗帘张望了好一阵，见这光景不禁吁了一口气，放下窗帘就冲对面的人点点头道：“亏你提醒，我这才往这后门走了一趟，好歹逐走了这些人。想来太夫人和杨夫人得知，也能弥补我前几日的疏失。”
“府尊本就是扬州一府的父母，再加上先头事qíng来得突然，一时顾不上也是有的，杨太夫人和杨夫人都是通qíng达理的人，只要府尊待会诚恳一些，断然不至于有什么责难。”
说话的年轻人也掀起窗帘往外看了一眼，落日的余辉正好照在他的脸上，不是江四郎又是谁？只他片刻工夫就放下了车帘，直到外头传来了差役们叩门的声音，里头答应和通传的声音，他不由得眯起了眼睛想族长突然带人到来的消息。要不是他平日手面大，四方城门的队正军士们都得了好处，及早得了讯息，这会儿兴许早就被软禁了。
“府尊大人，我家夫人有请。”
这样的答复让扬州知府樊成如释重负，不等轿帘打起，他就站起身来，随即瞅了一眼江四郎，竟是亲切地伸手拉了人一把。待到一前一后出了轿子，见后门口竟是站着曾经见过的云姑姑，樊成非但没觉得受怠慢，反而有一种受宠若惊的感觉。
他先头都躲了四五天，这时候人家不但没让他吃闭门羹，反而还有人迎候，看来江四郎的劝说果然是真的！他想着就瞥了一眼旁边的江四郎，又轻声道：“今次本府欠你一个人qíng，但使能够过了这一关，一定还了你这qíng分！”
“府尊大人言重了，那位姑姑已经上来了，咱们别让人家等太久！”
说着这话，江四郎见樊成颔首上前，忙落后两步跟了上去，待到近前寒暄之后随着入内，没走多久，他就看到一个丫头迎了上来，对云姑姑言语了几句就落在了后头，赫然是曾经见过的长镝。待到进一处月亮门时，长镝竟是有意放慢脚步，等他一上来就笑道：“江四公子，你家老族长上午才来过一遭，这时候你竟是跟着樊知府来了，真是好本事！”
“不敢称本事，只是一点小聪明而已。”江四郎见长镝打扮英武，上一回又陪侍陈澜见过自己，知道这必是心腹侍儿，当即就压低了声音说道，“老族长一到，就夺了我的权柄，再加上此来还有不少江氏一族的要紧人物，所以那边分号里里外外都已经看严实了。好在我把要紧人物都带了出来，各处铺子他一时半会鞭长莫及，事qíng还可为。”
“可为就好。”
长镝欣然点了点头，紧跟着就再也不说话了。江四郎当即也收摄心神，一门心思只顾着走路。待到了地头，知府樊成先被引进了小花厅，而他则是被带到一旁的厢房等候。坐了片刻，听到外头传来环佩叮当的声音，他满心以为那是往小花厅去了，可谁知道紧跟着自己这边的门帘就一下子掀了起来，紧跟着进来的根本不是什么端茶递水的丫头，而是陈澜本人！
万没料到陈澜竟是先来见自己，怔了一怔之后，他立时趋前下拜。还不及磕头，耳畔就传来了一个柔和的声音：“不用拜了，起来吧。坐。”
尽管只是并不带多少感qíng的寥寥数字，但江四郎仍是有一种终于完全浮出水面的轻松感。如今没有从前那头一次见面时最初的屏风，在下手的客位上再次坐下时，他终于得以完全看清楚面前这位年轻贵妇的模样。只不过，他知机地只瞥了两眼，就立时垂下了头。
“你能够来，我多少能够预计到，因为以你之前那一次来时的城府心机，断然不至于连一点准备都没有就被人软禁了。不过，能说动樊知府那样的官场老手一块来，足可见我还是小瞧了你。所以，我也不和你拐弯抹角磨蹭了。”陈澜也一努嘴示意刚刚跟在后头的长镝上前奉茶，随即就淡淡地说，“今天上午，江家老族长特意来了一趟。一开口就说他能帮忙找回我家老爷，但jiāo换条件是，将来杨家有了嫡子，便要迎娶江家嫡女。若十年之内没有，则送一位江氏女为我家老爷的侧室。”
“什么？”
江四郎哪怕是早就觉得老族长早上那趟登门不会说什么好话，指不定是会有什么jiāo换条件，可万万想不到是这样露骨的话。他一下子只觉得头皮发麻，屁股再也坐不住那椅子了，竟是一下子站了起来。
“夫人，在下不知道老族长竟是这样糊涂……大太太自从回了金陵之后就音讯全无，从那时候开始在下就已经做下了预备。老族长这些年掌族中事务之后，多有倒行逆施的举动，而且只顾着揽钱，族中不少人都是怨声载道。这一次又如此糊涂，让这样的人继续掌大事，实在是要出大篓子的。夫人想来知道，这族长之位原本不属三老太爷，也该还给长房了！”
陈澜见江四郎反应如此之快，不禁也是暗自称许，嘴里却说道：“莫非你就对这族长之位无意么？”
“有意并不代表就要伸手。”江四郎坦然抬起了头，诚恳地说道，“在下毕竟年轻，别说族中族老执事那一关决计过不了，就是名分上，也终究不能名正言顺。而长房宗子宗妇虽是名正言顺，可终究是一直没有真正掌过实权，也要靠我这样的鞍前马后夺权做事。这十年间，我就能站稳了。至于将来……我也并不是非要托庇于江氏族荫之下不可！”
听到这样一句野心勃勃的话，陈澜却觉得他实诚，当即也就打消了再试探什么的打算：“你在扬州城应当还有不少人手，把他们先借给我数日，至于你自己，设法先回金陵去，帮着长房把那边江家本家先行控制住。我知道那位老族长掌权已久，不是那么容易对付的。镇东侯世子已经到了金陵，须知萧家在江南是每年采购最多的大主顾，有他在后头鼎力支持，想来你们的举措会更容易一些。”